Colocação de consultores educacionais e financeiros dedicados nas escolas locais do sul da Virgínia

As escolas rurais da Virgínia às vezes têm dificuldade em informar os alunos sobre oportunidades de emprego, caminhos de educação continuada e opções de ajuda financeira. Para ajudar a preencher essa lacuna, o Programa de Bolsas de Estudo GReat Aspirations (GRASP) ajuda os alunos a atingir suas metas educacionais e a obter financiamento para pagar a educação pós-secundária.

Investindo no futuro de uma comunidade de data center

A Microsoft reconheceu a importância de investir no desenvolvimento da força de trabalho perto de seu data center em Boydton, Virgínia, e identificou o GRASP como um parceiro valioso para pavimentar o caminho para a educação dos alunos do ensino médio local. A Microsoft contribuiu com US$ 60.000 por ano desde 2018 para cobrir o custo de fornecer conselheiros de carreira do GRASP em quatro escolas de ensino médio da região. Duas das escolas estão localizadas no condado de Mecklenburg e uma nos condados de Halifax e Charlotte. Essa contribuição serve como ponto de partida na esperança de promover uma colaboração de longo prazo. Existe a possibilidade de os alunos locais orientados pelo GRASP participarem futuramente de uma Microsoft Datacenter Academy em faculdades comunitárias locais, aprofundando a presença da Microsoft na comunidade.

Ampliar as oportunidades e a conscientização dos alunos locais sobre as opções educacionais

O GRASP se autodenomina uma organização de acesso à faculdade que auxilia os alunos (principalmente do último ano do ensino médio e alguns do primeiro ano) e suas famílias a obter financiamento para a educação pós-secundária, com foco em famílias financeiramente desfavorecidas. O GRASP ajuda todos os alunos auxiliando-os no processo de ajuda financeira e no financiamento de bolsas de estudo, apoiando-os para que atinjam suas metas de educação pós-secundária com o menor custo possível e dando-lhes esperança de que essas metas são de fato alcançáveis. Uma forma de o GRASP atingir seus objetivos é colocar consultores dedicados nas escolas de ensino médio da Virgínia (quase 100 escolas de ensino médio em todo o estado até o momento).

O processo de inscrição para a faculdade pode ser assustador, principalmente para a primeira geração de estudantes universitários ou para aqueles que vivem em comunidades historicamente carentes. Embora muitas escolas ainda empreguem orientadores, esses funcionários geralmente estão sobrecarregados e podem não ter os recursos adequados para ajudar totalmente os alunos a navegar em um processo complexo. Anthony Putorek, gerente sênior do programa de desenvolvimento da força de trabalho da Microsoft, diz: "Esses orientadores podem dedicar tempo e recursos para ajudar esses jovens em cada etapa do processo, em vez de dizer: 'vá até aqui e faça isso'. Eles são capazes de colocar formulários específicos nas mãos dos alunos. Isso torna o processo muito simples." Um ex-aluno do GRASP confirma isso, dizendo: "A melhor coisa que o GRASP fez por mim foi me dar a oportunidade de estudar sem medo de ficar sozinho. Minha família e eu tivemos dificuldades financeiras, e o fato de poder contar com recursos foi o que me ajudou a ter sucesso como estudante."

O GRASP utiliza orientadores altamente qualificados e treinados (muitas vezes educadores aposentados) que entendem como navegar no processo de inscrição para instituições educacionais pós-secundárias e organizações de ajuda financeira. Esses conselheiros podem ajudar especificamente os alunos (e seus pais ou famílias) a navegar pelo processo de envio do Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) e identificar bolsas de estudo ou subsídios para os quais os alunos possam se qualificar. Além de identificar as bolsas de estudo apropriadas, o GRASP retém algumas de suas doações para fornecer aos alunos o dinheiro das bolsas de estudo.

Os consultores se reúnem com os alunos individualmente para desenvolver um relacionamento e também para entender as metas do aluno para o futuro, seja uma escola de comércio, uma faculdade de dois anos ou uma universidade de quatro anos. Em seguida, é desenvolvido um plano de financiamento financeiro para identificar como essas metas podem ser alcançadas. Os alunos podem até optar por um programa de sucesso universitário de verão, que fornece lembretes por texto das próximas etapas e marcos. Como observou outro participante do GRASP, "O GRASP estava sempre disponível para mim. É difícil quando você está sobrecarregado e precisa de alguém para conversar, e o GRASP estava sempre a um telefonema de distância."

"O que o GRASP descobriu é que, historicamente, para uma grande porcentagem de indivíduos, especialmente aqueles que pertencem a grupos sub-representados ou desfavorecidos, o processo de inscrição se torna uma barreira real para que eles obtenham o ensino médio", explica Putorek. "Portanto, os orientadores cuidam de tudo isso. Eles se reúnem com os alunos e com os pais. Eles dedicam uma quantidade incrível de tempo. Fazem todo o trabalho braçal. Eles os ajudam a coletar dados e preencher tudo - o que quer que seja necessário, esses orientadores sabem como fazer. Esse é o valor que eles trazem".

Trabalhar em conjunto para atingir um objetivo comum

A Microsoft expandiu seu investimento na área do sul da Virgínia e o valor de suas parcerias não deixa de ser reconhecido. De acordo com o CEO do GRASP, Ken Barker, "o GRASP não poderia estar mais feliz com o apoio fornecido pela Microsoft para a expansão dos serviços de aconselhamento do GRASP aos alunos dos condados de Mecklenburg, Halifax e Charlotte. O apoio da Microsoft nessa empreitada demonstra seu profundo compromisso com as comunidades dessa região da Virgínia. Expandir as oportunidades de aprendizado dos alunos é o objetivo do GRASP, e agora ainda mais alunos da Virgínia podem se beneficiar dos serviços do GRASP". A Microsoft esteve recentemente presente para ajudar o GRASP a comemorar seu 35º aniversário, e os dois grupos esperam aprofundar o relacionamento no futuro.