Odtwarzanie ekosystemów rzek Wenatchee i Entiat poprzez reintrodukcję bobrów

W ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat działalność człowieka w zlewniach rzek Wenatchee i Entiat wpłynęła na ekosystemy lokalnych strumieni tak znacząco, że kilka rodzimych gatunków łososia znalazło się na skraju wyginięcia. W ramach szerszych działań na rzecz zarządzania zasobami wodnymi, Trout Unlimited-Washington Water Project postawił sobie za cel ponowne wprowadzenie bobrów na te tereny. Bobry odgrywają kluczową rolę dla zdrowia ekosystemu; ich tamy zmieniają kształt strumieni, czyniąc je bardziej przyjaznymi dla populacji owadów i łososi. Stawy, które tworzą się za tamami bobrowymi, zapewniają dzikim zwierzętom schronienie w chłodnej wodzie, sprzyjają rozwojowi roślinności, a nawet uzupełniają poziom wód gruntowych.

Przemieszczanie bobrów i ich siedlisk w celu poprawy przepływu wody

Aby poprowadzić odbudowę dorzecza Wenatchee i Entiat, Washington Water Project zwrócił się do ekspertów w dziedzinie budowy rzek - bobrów. Organizacja Trout Unlimited wprowadziła 25 bobrów do 14 miejsc w zlewni rzeki Wenatchee i jednego miejsca w zlewni rzeki Yakima. Ponadto, w systemach dopływowych zlewni tych rzek stworzono 51 analogów tam bobrowych (BDA). Grupa pracowników firmy Microsoft współpracowała z organizacją Trout Unlimited przy budowie czterech tam w Derby Creek, w pobliżu miasta Peshastin w środkowym stanie Waszyngton.

BDA to ustawione w rzędzie pale wbite w koryto strumienia i splecione z gałęzi, które imitują tamę bobrową. Gałęzie wychwytują gruz i osady, tworząc za blokadą oczka wodne. Kałuże te sprzyjają wzrostowi rodzimych krzewów, tworząc bardziej atrakcyjne siedlisko dla bobrów. Bobry mogą następnie kontynuować proces odbudowy strumienia, budując własne tamy. Cody Gillin, kierownik projektu bobrowego Trout Unlimited, wyjaśnia: "Chodzi o to, że te struktury zachęcą bobry do kolonizacji tego obszaru, gdzie przez ostatnie kilkadziesiąt lat próbowały i nie odniosły sukcesu." Z 15 miejsc uwolnienia, w trzech z nich, obok BDA, znajdują się teraz struktury stworzone przez bobry.

Ochrona i odtwarzanie środowiska strumieni

Tamy bobrowe mają kluczowe znaczenie dla zdrowia ekosystemu rzecznego - wyjaśnia Robes Parrish, hydrolog z U.S. Fish and Wildlife Service. Tamy tworzą baseny, które spłaszczają rzeki i strumienie oraz pomagają w meandrowaniu cieków wodnych. Tamy zwiększają ilość wody, która wsiąka w ziemię i jest magazynowana w postaci wód gruntowych, co zwiększa zasoby zimnej, czystej wody w porze suchej. Tamy mają wpływ na szereg kwestii związanych z jakością i dostępnością wody: magazynowanie wód gruntowych i przepływ wody w strumieniu, odtwarzanie rodzimych krzewów, reaktywacja terenów zalewowych, złożoność siedlisk i pozyskiwanie drewna.

Projekt Trout Unlimited-Washington Water opiera się na badaniach, które wykazały wzrost populacji steelheadów oraz poprawę siedlisk łososia i warunków w strumieniu w wyniku działalności bobrów i BDA. Trout Unlimited zaobserwowało, że młode osobniki steelhead i pstrąga tęczowego korzystają z tych basenów, w których wcześniej nie mogły przebywać podczas letnich niskich przepływów. BDA przynoszą korzyści zagrożonym gatunkom, zapewniając rybom schronienie i tworząc źródło pożywienia z owadów wodnych, które mają tendencję do rozmnażania się w stawach bobrowych. Projekt będzie również obejmował edukację właścicieli gruntów w zakresie technik zarządzania zgodnych z potrzebami ludzi i bobrów, w celu ograniczenia konfliktów między ludźmi a bobrami.

Korzyścią dla całego ekosystemu jest zwiększenie dostępności wody dzięki tamom bobrowym. Ocena projektu Trout Unlimited-Washington Water z 2021 roku wykazała, że każdy BDA tworzy staw o średniej powierzchni 133,75^m2 (około połowy powierzchni kortu tenisowego). Zaobserwowano, że stawy te zatrzymują wodę przez cały rok, nawet w najbardziej suchych miesiącach. Biorąc pod uwagę liczbę BDA, średnią powierzchnię oczka wodnego w każdym miejscu, współczynnik infiltracji oraz liczbę dni infiltracji, naukowcy są w stanie obliczyć całkowitą wielkość zasilenia wód gruntowych. Szacuje się, że tylko 51 BDA ładuje rocznie 86 046^m3 wody do zlewni Entiat i Wenatchee.

Łączenie zasobów w celu promowania zdrowych siedlisk i dróg wodnych

Projekt Trout Unlimited - Washington Water Project jest jednym z trzech projektów dotyczących gospodarki wodnej w środkowym Waszyngtonie. Projekt jest częścią partnerstwa z Bonneville Environmental Foundation (BEF). Inni partnerzy to: Amerykańska Służba Leśna, Amerykańska Służba Ryb i Dzikiej Przyrody, Naród Yakama oraz Trout Unlimited, który jest kierownikiem projektu. Cody Gillin, kierownik projektu bobrowego w ramach projektu Trout Unlimited, zastanawia się nad skutkami partnerstwa: "Dzięki współpracy z firmą Microsoft, Departamentem Ryb i Dzikich Zwierząt w Waszyngtonie, Cascade-Columbia Fisheries Enhancement Group oraz prywatnym właścicielem gruntów, Trout Unlimited udało się zwiększyć dostępność siedlisk dla zagrożonych ryb w potoku, który przez długi czas był spisany na straty przez społeczność zajmującą się restytucją.

Microsoft pomaga w finansowaniu projektu w ramach swoich starań o wypełnienie zobowiązań dotyczących uzupełniania zasobów wodnych, mówi Paul Fleming, menedżer ds. korporacyjnego programu wodnego w firmie Microsoft. Firma Microsoft zdaje sobie sprawę, że jakość i dostępność wody jest kluczową kwestią środowiskową i inwestuje w zachowanie wody dla obecnych i przyszłych pokoleń. "Woda jest swego rodzaju łącznikiem; przepływa przez społeczności i gospodarki" - komentuje Fleming. "Dlatego nieustannie pytamy: 'Jak możemy zająć się problemem i poprawić warunki poza naszymi czterema ścianami?'".