Przywrócenie ekosystemów rzek Wenatchee i Entiat poprzez reintrodukcję bobrów

W ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat działalność człowieka w zlewniach rzek Wenatchee i Entiat wpłynęła na ekosystemy lokalnych strumieni tak znacząco, że kilka rodzimych gatunków łososia znalazło się na skraju wyginięcia. W ramach szerszych działań związanych z zarządzaniem zasobami wodnymi, Trout Unlimited-Washington Water Project postawił sobie za cel reintrodukcję bobrów na tym obszarze. Bobry odgrywają kluczową rolę w zdrowiu ekosystemu; ich tamy przekształcają strumienie, czyniąc je bardziej gościnnymi dla populacji owadów i łososi. Stawy, które tworzą się za tamami bobrów, zapewniają schronienie dla dzikich zwierząt, zachęcają do wzrostu roślinności, a nawet uzupełniają poziom wód gruntowych.

Przenoszenie bobrów i ich siedlisk w celu poprawy przepływu wody

Aby poprowadzić odbudowę dorzecza rzek Wenatchee i Entiat, Washington Water Project zwrócił się do ekspertów od budowy rzek - bobrów. Trout Unlimited reintrodukowało 25 bobrów do 14 lokalizacji w dorzeczu rzeki Wenatchee i jednej lokalizacji w dorzeczu rzeki Yakima. Ponadto wdrożyli 51 analogów tam bobrowych (BDA) w systemach dopływowych zlewni rzek. Grupa pracowników Microsoft współpracowała z Trout Unlimited, aby zbudować cztery BDA w Derby Creek na obrzeżach miasta Peshastin w środkowym Waszyngtonie.

BDA to ustawione w rzędzie pale wbite w koryto strumienia i przeplecione gałęziami, aby naśladować tamę bobrową. Gałęzie wychwytują zanieczyszczenia i osady, tworząc stawy wodne za blokadą. Oczka te sprzyjają wzrostowi rodzimych krzewów, tworząc bardziej atrakcyjne siedlisko dla bobrów. Bobry mogą następnie kontynuować proces odbudowy strumienia, budując własne tamy. Cody Gillin, kierownik projektu bobrowego Trout Unlimited, wyjaśnia: "Chodzi o to, że te struktury zachęcą bobry do kolonizacji tego obszaru, w którym próbowały i nie odniosły sukcesu w ciągu ostatnich kilku dekad". Spośród 15 miejsc wypuszczenia, trzy z nich posiadają obecnie struktury ustanowione przez bobry obok BDA.

Ochrona i przywracanie środowiska strumieni

Tamy bobrowe mają kluczowe znaczenie dla zdrowia ekosystemu rzecznego, wyjaśnia Robes Parrish, hydrolog z U.S. Fish and Wildlife Service. Tamy tworzą baseny, które spłaszczają rzeki i strumienie oraz pomagają drogom wodnym meandrować. Zwiększają ilość wody, która wsiąka w ziemię i jest magazynowana jako wody gruntowe, zwiększając podaż zimnej, czystej wody w porze suchej. Tamy wpływają na szereg kwestii związanych z jakością i dostępnością wody: magazynowanie wód gruntowych i przepływ śródlądowy, odbudowa rodzimych krzewów, reaktywacja terenów zalewowych, złożoność siedlisk i rekrutacja drewna.

Projekt Trout Unlimited-Washington Water opiera się na badaniach, które wykazały zwiększoną populację głowacza białopłetwego oraz lepsze siedliska łososia i warunki w strumieniu wynikające z działalności bobrów i BDA. Trout Unlimited zaobserwowało, że młode pstrągi potokowe i tęczowe wykorzystują te baseny, w których wcześniej nie mogły przebywać podczas letnich niskich przepływów. BDA przynoszą korzyści zagrożonym gatunkom, zapewniając schronienie rybom i tworząc źródło pożywienia dla owadów wodnych, które mają tendencję do rozwoju w stawach bobrowych. Projekt obejmie również edukację właścicieli gruntów w zakresie technik zarządzania zgodnością między człowiekiem a bobrem w celu zmniejszenia konfliktu między człowiekiem a bobrem.

Korzyścią dla całego ekosystemu jest zwiększenie dostępności wody dzięki tamom bobrowym. Przeprowadzona w 2021 r. ocena projektu Trout Unlimited-Washington Water wykazała, że każda tama bobrowa tworzy staw o średniej powierzchni 133,75^m2 (około połowy powierzchni kortu tenisowego). Zaobserwowano, że stawy te zatrzymują wodę przez cały rok, nawet w najbardziej suchych miesiącach. Biorąc pod uwagę liczbę miejsc BDA, średnią powierzchnię stawu na miejsce, szybkość infiltracji i liczbę dni infiltracji, naukowcy są w stanie obliczyć całkowitą objętość zasilania wód gruntowych. Szacuje się, że tylko 51 BDA ładuje 86 046^m3 wody rocznie do zlewni Entiat i Wenatchee.

Łączenie zasobów w celu promowania zdrowych siedlisk i dróg wodnych

Trout Unlimited - Washington Water Project jest jednym z trzech projektów zarządzania zasobami wodnymi w środkowym Waszyngtonie. Projekt jest częścią partnerstwa z Bonneville Environmental Foundation (BEF). Inni partnerzy to US Forest Service, US Fish and Wildlife Service, Yakama Nation i Trout Unlimited, który jest kierownikiem projektu. Kierownik projektu bobrowego Trout Unlimited, Cody Gillin, zastanawia się nad wpływem partnerstwa: "Dzięki partnerstwu z Microsoft, Washington Department of Fish and Wildlife, Cascade-Columbia Fisheries Enhancement Group i prywatnym właścicielem gruntów, Trout Unlimited był w stanie zwiększyć dostępność siedlisk dla zagrożonych ryb w potoku, który od dawna był spisany na straty przez społeczność zajmującą się renowacją".

Microsoft pomaga w finansowaniu projektu w ramach swoich wysiłków na rzecz wypełnienia zobowiązań dotyczących uzupełniania wody, mówi Paul Fleming, menedżer korporacyjnego programu wodnego Microsoft. Microsoft zdaje sobie sprawę, że jakość i dostępność wody jest kluczową kwestią środowiskową i inwestuje w ochronę wody dla obecnych i przyszłych pokoleń. "Woda jest swego rodzaju łącznikiem; przepływa przez społeczności i gospodarki" - komentuje Fleming. "Dlatego nieustannie zadajemy sobie pytanie: "jak możemy zająć się i poprawić warunki poza naszymi czterema ścianami?"".