Opleiding van hoogtechnologische arbeidskrachten in Zuid-Virginia

Zuid Virginia was vroeger afhankelijk van landbouw en fabriekswerk om zijn plattelandseconomie aan te drijven. In veranderende tijden werden fabrieken gesloten omdat de productie naar elders werd verplaatst voor goedkopere productiekosten. Omdat de landbouw niet genoeg werkgelegenheid kon bieden aan werkzoekenden, begonnen mensen elders werk te zoeken en te zoeken.

In de afgelopen jaren zijn de werkgelegenheidskansen teruggekeerd, nu technologiebedrijven als Hewlett-Packard en Microsoft datacentra in het gebied hebben geopend. Maar deze kansen kwamen terug in een gebied dat er grotendeels niet op voorbereid was. "Onze gemeenschapsleiders wisten 32 jaar geleden, toen we voor het eerst begonnen, dat toegang tot hoger onderwijs nodig was om werknemers voor te bereiden op de nieuwe economie," legt Dr. Betty Adams uit, uitvoerend directeur van het Southern Virginia Higher Education Center (SVHEC) in Zuid-Boston, Virginia.

Inspelen op een veranderende lokale arbeidsmarkt met praktijkgericht onderwijs bij SVHEC

Op verzoek van aankomende bedrijven die IT-medewerkers zochten, startte SVHEC zijn IT Academy-programma dat cursussen en training aanbiedt voor certificeringen in server-, netwerk- en beveiligingsvaardigheden. "Microsoft is hier vanaf het begin geweest," zegt Kelly Shotwell, de IT Academy programmacoördinator bij SVHEC, "en heeft ons geholpen bij het ontwerpen van de trainingsruimte en bij het uitzoeken welke programma's we moesten aanbieden, welke certificeringen relevant waren."

Microsoft heeft aanzienlijk geïnvesteerd in SVHEC door datacenterhardware te schenken, te sponsoren en als mentor op te treden. Studenten die aan het SVHEC-programma deelnemen, krijgen praktische toegang tot buiten gebruik gestelde datacenterapparatuur die Microsoft doneert, waardoor de leeromgeving sterk overeenkomt met wat ze zullen zien als ze aan het werk gaan.

Microsoft financiert ook een beurzenprogramma dat groepen steunt die vaak ondervertegenwoordigd zijn in STEM-gebieden, zodat ze de kans krijgen om in hightechfuncties aan de slag te gaan. Abdullah Bell, die een Microsoft-beurs kreeg en onlangs afstudeerde aan de IT Academy, werd al snel geselecteerd voor een leercontract bij een plaatselijk bedrijf dat simulaties voor de automobielindustrie uitvoert. Bell zegt: "Na het volgen van deze lessen en het krijgen van al deze kansen, heb ik op mijn twintigste mijn droombaan gevonden, en elke dag naar mijn werk gaan is zo leuk."

Bovendien bieden Microsoft-medewerkers mentorschap om alle vragen van studenten te beantwoorden, van wat het werk inhoudt tot hoe je je kunt voorbereiden op een sollicitatiegesprek.

21e-eeuwse vaardigheden ontwikkelen bij SVCC

Vlakbij in Zuid-Virginia biedt Southside Virginia Community College (SVCC) een tweejarig Information Systems Technology-diploma om studenten voor te bereiden op een verscheidenheid aan loopbanen in de technologie. Gelegen in een economisch achtergestelde gemeenschap, helpt de school studenten barrières te overwinnen en bereidt hen voor op werkgelegenheid binnen de gemeenschap.

Net als bij SVHEC biedt Microsoft leerplanondersteuning, studiebeurzen en hardwaredonaties om studenten te helpen waardevolle IT-vaardigheden te leren. Brenda Cross, een deelneemster van SVCC, merkt het belang van deze holistische aanpak op. "Zeker, je hebt je tekst leren uit boeken en je basisvaardigheden. Maar je hebt ook dat datacenter gevoel. Je bent op zoek naar een andere carrière in de IT en door praktijkervaringen op te doen, kun je die omgeving zien en zeggen: "Hé, misschien ga ik hier ooit wel mee werken." Het bouwt je zelfvertrouwen op als je eenmaal in die klas zit."

De bijdrage en het mentorschap van Microsoft in een gemeenschap waar armoede een van de grootste hindernissen is voor succes "is zeer gunstig geweest voor de studenten," zegt Dr. Chad Patton, decaan van loopbaan- en beroepstechnologie bij SVCC. Studenten kunnen ook door docenten worden aanbevolen om zich aan te melden voor een externe stage bij het lokale datacenter van Microsoft. Zegt Dr. Patton: "Dit is een geweldige kans voor onze studenten om daadwerkelijk te kunnen werken voor een organisatie van wereldklasse."

Gemeenschappen omvormen door technologieonderwijs te bevorderen

"Als je een student verandert, verandert dat een gezin, en als je genoeg gezinnen verandert, verander je een gemeenschap," merkt Dr. Patton op. "Ik heb alles gezien wat Microsoft heeft gedaan voor deze lokale gemeenschap en het is gewoon verbazingwekkend. Ik denk dat het grootste wat ze hebben gedaan is mensen een pad laten zien naar een geweldige carrière en ze laten zien dat ze dit gebied waar ze van houden niet hoeven te verlaten om succesvol te zijn en voor hun gezin te zorgen." Jackson: "Voor mij was dit mijn tweede kans, en ik weet dat veel mensen het gevoel hebben dat ze een tweede kans nodig hebben in het leven."

De inspanningen van Microsoft op het gebied van de ontwikkeling van arbeidskrachten helpen niet alleen om studenten voor te bereiden op een carrière in zijn eigen datacenters, maar zoals Anthony Putorek, de Senior Workforce Development Project Manager voor Microsoft, zegt over de doelstellingen van Microsoft voor het programma: "Ik wil dat deze opleiding studenten voorbereidt op banen overal in de technologiesector. Of ze nu hier thuis willen blijven en voor een klein bedrijf willen werken, voor de school willen werken, hun eigen IT-bedrijf willen beginnen of ergens anders naartoe willen reizen - ik wil dat ze de vaardigheden hebben om te kunnen concurreren in de technologiewereld". Bij SVHEC zei Dr. Adams dat de alomtegenwoordigheid van digitaal en IT "dwars door alle beroepen heen gaat". Van gezondheidszorg tot werknemers in openbare scholen tot kleine bedrijven, "ze helpen ook deze andere industrieën in Zuid Virginia, dus het is gewoon een echte win-win."