Digitale gelijkheid naar de volgende generatie in Ierland brengen
Digitale technologie heeft Ierland kansen en welvaart gebracht, maar deze voordelen zijn niet gelijkelijk over de hele bevolking verdeeld. Veel gemeenschappen beschikken niet over de technologische middelen en opleiding om toegang te krijgen tot de digitale economie van Ierland, die 50 miljard dollar vertegenwoordigt. Deze digitale kloof vergroot de sociaaleconomische ongelijkheid in heel Ierland. Het World Economic Forum voorspelt dat binnen tien jaar 9 van de 10 banen digitale vaardigheden vereisen. In heel Europa zou de vaardigheidskloof tegen 2025 kunnen leiden tot 1,67 miljoen onvervulde vacatures voor professionals in internet- en communicatietechnologie (ICT). Meisjes uit de arbeidersklasse, die aanzienlijk minder kans hebben op een bèta/technische carrière dan hun mannelijke leeftijdsgenoten en meisjes uit de middenklasse [1], lopen het grootste risico om achter te blijven in de groeiende kansenkloof.
Gelijke kansen voor de Ierse jeugd
Om het speelveld voor de volgende generatie in Ierland gelijk te maken, heeft Dr. Katriona O'Sullivan van de Maynooth University Digital Wealth opgericht, een project dat wordt beheerd in samenwerking met Microsoft Education Ireland en het Community Empowerment Fund van Microsoft Datacenter Community Development. Dit schoolprogramma heeft tot doel de kansenkloof te dichten voor 1.000 leerlingen in heel Ierland die momenteel slechts beperkt toegang hebben tot technologie. De komende drie jaar zullen naar schatting 45 scholen in heel Ierland deelnemen aan het Digital Wealth-programma. Ongeveer een derde van deze scholen wordt aangemerkt als "met een risico op achterstand en sociale uitsluiting" in het kader van het initiatief "Delivering Equality of Opportunity in Schools" (DEIS) van het ministerie van Onderwijs.
Het programma hanteert een holistische benadering van de uitdaging om digitale rijkdom op te bouwen, waarbij gebruik wordt gemaakt van het onderzoekswerk van Dr. O'Sullivan en haar team om ervoor te zorgen dat alle praktijken op bewijsmateriaal zijn gebaseerd. Financiering alleen zal het speelveld niet egaliseren, legt Dr. O'Sullivan uit: "In het onderwijs maakt het echt niet uit hoeveel geld je hebt. Als je geen werkende infrastructuur hebt, geen vaardigheden om technologie te gebruiken of geen hardware om zinvol met onderwijs bezig te zijn, dan blijf je echt achter. In samenwerking met Ierse scholen heeft Digital Wealth vier gebieden geïdentificeerd waar behoefte aan is: netwerkinfrastructuur en computerhardware, opleiding van studenten en docenten, en opleiding in digitale governance of waarden. Het Digital Wealth-team en de schooldirecteuren werken samen om de behoefte van de school op deze vier gebieden te beoordelen en de nodige maatregelen vast te stellen.
Digitale rijkdom opbouwen, van hardware tot creatief denken
Vaak is de eerste stap het creëren van basistoegang tot technologie. Dr. O'Sullivan: "Niemand heeft genoeg technologie in Ierland - als je op het platteland woont, heb je misschien geen werkende Wi-Fi. We horen vaak van leraren die naar de andere kant van de school rennen om Wi-Fi op te pikken. We hebben scholen met een computerlokaal met kapotte apparatuur." Het Digital Wealth-team helpt scholen financiering te krijgen en apparatuur aan te schaffen die lang meegaat.
De kern van het Digital Wealth-programma wordt gevormd door de opleiding van leerkrachten. Met financiële steun van het Community Empowerment Fund werkt de groep samen met Microsoft DreamSpace, een programma van Microsoft Education Ireland, om leerkrachten te coachen in het effectieve gebruik van technologie in de klas; het doel is om 300 leerkrachten in heel Ierland op te leiden, waarbij minstens twee leerkrachten per school gekwalificeerd worden als Microsoft Innovative Educators. Tot nu toe heeft de samenwerking positieve feedback opgeleverd van leerkrachten, die zeggen dat het programma hen heeft geholpen technologie te gebruiken om kritisch denken en creativiteit in de klas te bevorderen. Voor studentleraren met een passie voor technologie bieden Digital Wealth en DreamSpace een pre-service teacher fellowship aan; in deze digitale vaardighedenmodule ontwikkelen studentleraren lesplannen waarin technologie in het curriculum wordt geïntegreerd.
Digital Wealth en Microsoft DreamSpace zijn ook rechtstreeks betrokken bij de ontwikkeling van digitale leerplannen voor leerlingen, in samenwerking met STEMpathy. STEMpathy levert haar Learning by Design-programma op partnerscholen, waarbij leerlingen worden uitgedaagd problemen uit de echte wereld op te lossen door middel van kritisch denken, empathie en het creatieve gebruik van STEM-vaardigheden zoals coderen. Tot slot ondersteunt Digital Wealth scholen bij het ontwikkelen van inzicht in de waarde en het juiste gebruik van technologie, van goede privacypraktijken tot visionair denken over hoe technologie kan bijdragen aan een betere toekomst.
Samen stellen de Digital Wealth van Maynooth University en het Microsoft DreamSpace and Datacenter Community Empowerment Fund scholen in staat om digitale technologie in te zetten als motor voor positieve sociale verandering. "We delen de visie dat we van de samenleving een betere plek willen maken", zegt Dr. O'Sullivan. "We hechten waarde aan diversiteit, gelijkheid en inclusie in de scholen." Digitale vaardigheden zijn het middel om deze rechtvaardigere toekomst voor de volgende generatie van Ierland te bereiken.
Als je niet beschikt over een werkende infrastructuur, de vaardigheden om technologie te gebruiken of de hardware om zinvol met onderwijs bezig te zijn, dan blijf je echt achter.
-Dr. Katriona O'Sullivan, digitale rijkdom, Maynooth University.
[1] Volgens de statistieken over het hoger onderwijs van het Britse Ministerie van Onderwijs en door vakgenoten getoetst academisch onderzoek.