Meletakkan penasihat pendidikan dan kewangan yang berdedikasi di sekolah-sekolah tempatan Southern Virginia
Sekolah luar bandar Virginia kadang-kadang berjuang untuk memberitahu pelajar tentang peluang pekerjaan, laluan pendidikan berterusan, dan pilihan bantuan kewangan. Untuk membantu mengisi jurang, Program Biasiswa Aspirasi GReat (GRASP) membantu pelajar dalam mencapai matlamat pendidikan mereka dan mendapatkan pembiayaan untuk membayar pendidikan pasca menengah.
Melabur dalam masa depan komuniti pusat data
Microsoft mengiktiraf kepentingan melabur dalam pembangunan tenaga kerja berhampiran pusat data Boydton, Virginia mereka dan mengenal pasti GRASP sebagai rakan kongsi berharga untuk membuka jalan ke pendidikan untuk pelajar sekolah menengah tempatan. Microsoft telah menyumbang $60,000 setahun sejak 2018 untuk menampung kos menyediakan kaunselor kerjaya GRASP di empat sekolah tinggi kawasan. Dua sekolah terletak di Mecklenburg County, dan masing-masing satu di daerah Halifax dan Charlotte. Sumbangan ini menjadi titik permulaan dalam harapan untuk memupuk kerjasama jangka panjang. Terdapat potensi untuk pelajar tempatan yang dinasihatkan oleh GRASP untuk mengambil bahagian dalam Akademi Microsoft Datacenter di kolej komuniti tempatan pada masa akan datang, memperdalam kehadiran Microsoft dalam komuniti.
Memperluaskan peluang dan kesedaran pelajar tempatan mengenai pilihan pendidikan
GRASP melabelkan dirinya sebagai organisasi akses kolej yang membantu pelajar (terutamanya senior sekolah menengah, dan beberapa junior) dan keluarga mereka dalam mendapatkan pembiayaan untuk pendidikan pasca menengah, dengan tumpuan kepada isi rumah yang kurang bernasib baik dari segi kewangan. GRASP membantu semua pelajar dengan membantu dalam proses bantuan kewangan dan membiayai biasiswa, dengan menyokong pelajar dalam mencapai matlamat pasca menengah pada kos terendah yang mungkin, dan dengan memberi harapan bahawa matlamat ini sebenarnya dapat dicapai. Salah satu cara GRASP mencapai objektifnya adalah dengan meletakkan penasihat khusus ke sekolah tinggi Virginia (hampir 100 sekolah tinggi di seluruh negeri setakat ini).
Proses permohonan kolej boleh menakutkan, terutamanya untuk pelajar kolej generasi pertama atau mereka yang berada dalam komuniti yang kurang mendapat perhatian sejarah. Walaupun banyak sekolah masih menggunakan kaunselor bimbingan, pekerja tersebut sering diregangkan tipis dan mungkin tidak mempunyai sumber yang mencukupi untuk membantu pelajar menavigasi proses yang kompleks. Pengurus Program Pembangunan Tenaga Kerja Kanan Microsoft Anthony Putorek berkata, "Penasihat ini boleh menumpukan masa dan sumber untuk membantu lelaki dan wanita muda ini setiap langkah berbanding berkata, 'pergi ke sini dan lakukan ini.' Mereka dapat memasukkan borang secara khusus ke tangan pelajar. Ia menjadikan prosesnya sangat lancar. Seorang alumni GRASP menyokongnya, dengan berkata, "Perkara terbaik yang telah dilakukan oleh GRASP untuk saya adalah memberi saya peluang untuk melanjutkan pelajaran tanpa rasa takut bersendirian. Saya dan keluarga bergelut dari segi kewangan, dan dapat memiliki sumber daya adalah apa yang membantu saya berjaya sebagai pelajar.
GRASP menggunakan kaunselor yang berkemahiran tinggi dan terlatih (sering kali pendidik bersara) yang memahami cara menavigasi proses permohonan untuk kedua-dua institusi pendidikan pasca menengah dan organisasi bantuan kewangan. Penasihat ini secara khusus dapat membantu pelajar (dan ibu bapa atau keluarga mereka) menavigasi Permohonan Percuma untuk penyerahan Bantuan Pelajar Persekutuan (FAFSA) dan mengenal pasti biasiswa atau wang geran yang mana pelajar mungkin layak. Di samping mengenal pasti biasiswa yang sesuai, GRASP mengekalkan beberapa sumbangannya untuk menyediakan pelajar dengan wang biasiswa.
Penasihat bertemu pelajar satu-satu untuk membangunkan hubungan dan juga untuk memahami matlamat pelajar untuk masa depan, sama ada sekolah perdagangan, kolej dua tahun, atau universiti empat tahun. Seterusnya, pelan pembiayaan kewangan dibangunkan untuk mengenal pasti bagaimana matlamat ini dapat dicapai. Pelajar juga boleh memilih program kejayaan kolej musim panas, yang menyediakan peringatan teks mengenai langkah dan pencapaian seterusnya. Seperti yang dinyatakan oleh seorang lagi peserta GRASP, "GRASP sentiasa tersedia untuk saya. Sukar apabila anda terharu dan memerlukan seseorang untuk bercakap, dan GRASP selalu menjadi panggilan telefon.
“What GRASP found is that, historically, for a large percentage of individuals, especially those in under-represented or disadvantaged groups, the application process becomes an actual barrier to them getting that secondary education,” explains Putorek. “So the counselors handle all of that. They will meet with the students and will meet with the parents. They spend an incredible amount of time. They do all the legwork. They help them gather data and fill out everything—whatever it is they need, these counselors know how to do it. That’s the value they bring.”
Bekerjasama ke arah matlamat yang sama
Microsoft telah mengembangkan pelaburannya di kawasan Virginia Selatan dan nilai perkongsiannya tidak diiktiraf. Menurut Ketua Pegawai Eksekutif GRASP Ken Barker, "GRASP tidak boleh lebih gembira dengan sokongan yang diberikan oleh Microsoft untuk memperluaskan perkhidmatan nasihat GRASP kepada pelajar di daerah Mecklenburg, Halifax, dan Charlotte. Sokongan Microsoft dalam usaha ini menunjukkan komitmen mendalam mereka kepada komuniti di rantau Virginia ini. Memperluaskan peluang pelajar untuk belajar adalah matlamat GRASP, dan kini lebih ramai pelajar Virginia dapat mendapat manfaat daripada perkhidmatan GRASP. Microsoft baru-baru ini bersedia untuk membantu GRASP meraikan ulang tahun ke-35 mereka, dan kedua-dua kumpulan berharap dapat memperdalam hubungan bergerak ke hadapan.
“Microsoft’s support in this endeavor shows their deep commitment to the communities in this region of Virginia. Expanding students’ opportunities to learn is GRASP’s goal, and now even more Virginia students are able to benefit from GRASP services.”
—Ken Barker, Ketua Pegawai Eksekutif GRASP