ビーバーの再導入によるウェナッチー川とエンティアット川の生態系の回復

過去数十年にわたり、ウェナッチー川とエンティアット川流域の人間活動は地元河川の生態系に多大な影響を及ぼし、在来種のサケ数種は絶滅の危機に瀕している。より広範なウォーター・スチュワードシップの一環として、TroutUnlimited-WashingtonWater Projectはビーバーの再導入を目標に掲げている。ビーバーは生態系の健全性に重要な役割を果たしている。彼らのダムは川の形を変え、昆虫の集団やサケが生息しやすい環境を作る。ビーバー・ダムの背後に形成される池は、野生生物に冷水の避難場所を提供し、植生の成長を促し、地下水位さえも補充する。

ビーバーとその生息地を移動させ、水流を改善する。

ワシントン・ウォーター・プロジェクトは、ウェナッチー川とエンティアット川流域の回復を主導するため、河川建設の専門家であるビーバーを活用した。Trout Unlimitedはウェナッチー・リバー流域の14カ所とヤキマ・リバー流域の1カ所に25匹のビーバーを再導入した。さらに、ビーバー・ダム・アナログ（BDA）51基を川の支流に設置した。マイクロソフトの社員グループは、Trout Unlimitedと共にワシントン州中央部のペシャスティン郊外のダービー・クリークに4つのBDAを建設した。

BDAは河床に打ち込まれた杭を並べ、ビーバーダムを模して枝を織り込んだものである。枝は瓦礫や土砂を捕らえ、封鎖の背後に池のような水を作り出す。この池が在来の低木の成長を促し、ビーバーにとってより魅力的な生息地を作り出す。ビーバーはその後、自分たちのダムを建設することで河川回復のプロセスを継続することができる。トラウト・アンリミテッドのビーバー・プロジェクト・マネージャーであるコディ・ギリンは、「過去数十年間、ビーバーが繁殖を試みてうまくいかなかったこの地域に、このような構造物を設置することで、ビーバーの繁殖を促すというのが、このプロジェクトの背景にある考え方です」と説明する。15ヶ所の放流地のうち、3ヶ所にはBDAと並んでビーバーが定着した構造物が設置されている。

河川環境の保護と回復

ビーバーのダムは河川生態系の健全性にとって極めて重要だと、米国魚類野生生物局の水文学者、ロベス・パリッシュは説明する。ダムは淵を作って川や小川を平らにし、水路の蛇行を助ける。ダムは地中にしみ込む水の量を増やし、地下水として貯留されるため、乾季には冷たく澄んだ水の供給量が増える。ダムは、地下水の貯留とインストリーム・フロー、在来低木の回復、氾濫原の再活性化、生息地の複雑性、木材の繁殖など、水質と利用可能性に関するさまざまな問題に対処する。

TroutUnlimitedとWashingtonWaterのプロジェクトは、ビーバーとBDAの活動の結果、スチールヘッドの個体数が増加し、サケの生息地と河川の状態が改善されたことを示す調査に基づいている。トラウト・アンリミテッドは、スチールヘッドやニジマスの稚魚が夏の低流量時に以前は留まることができなかったこれらのプールを利用しているのを目の当たりにしている。BDAは魚に避難場所を提供し、ビーバーの池で繁殖しやすい水生昆虫の餌場を作ることで、絶滅危惧種に利益をもたらしている。このプロジェクトでは、人間とビーバーの衝突を減らすため、人間とビーバーの共存のための管理技術に関する土地所有者の教育も行われる。

生態系全体にとって有益なのは、ビーバーダムによる水利用の増加である。2021年に行われたTroutUnlimited-WashingtonWaterプロジェクトの評価では、各BDAが平均133.75^㎡（テニスコートの約半分の面積）の池を作ることがわかった。これらの池は、最も乾燥した時期であっても、年間を通して水を保持していることが確認された。BDAのサイト数、サイトごとの平均池面積、浸透率、浸透日数を考慮すると、科学者たちは地下水涵養の総量を計算することができる。51箇所のBDAだけで、年間86,046^m3の水がエンティアット流域とウェナッチー流域に涵養されていると推定される。

健全な生息地と水路を促進するための資源のプール

トラウト・アンリミテッド・ワシントン・ウォーター・プロジェクトは、ワシントン州中部にある3つのウォーター・スチュワードシップ・プロジェクトのひとつである。このプロジェクトはBonneville Environmental Foundation（BEF）とのパートナーシップの一環である。他のパートナーには米国森林局、米国魚類野生生物局、ヤカマ・ネーション、そしてプロジェクト・マネージャーであるトラウト・アンリミテッドが含まれる。Trout Unlimitedのビーバー・プロジェクト・マネージャーであるCody Gillin氏は、このパートナーシップの影響についてこう語る：「マイクロソフト社、ワシントン州魚類野生生物局、Cascade-Columbia Fisheries Enhancement Group、そして私有地所有者とのパートナーシップを通して、Trout Unlimitedは、長い間再生コミュニティから見放されていた小川に、絶滅の危機に瀕した魚の生息可能地を増やすことができました」。

マイクロソフトのコーポレート・ウォーター・プログラム・マネージャーであるポール・フレミング氏は、「マイクロソフトは、水補充公約を達成するための努力の一環として、このプロジェクトに資金を提供しています」と語る。マイクロソフトは、水質と利用可能性が重要な環境問題であることを認識し、現在と将来の世代のために水を保護するための投資を行っています。「水は、コミュニティや経済を流れる、ある種のコネクターです。ですから、私たちは常に、"どうすれば4つの壁の外の状況に対処し、改善できるか "を問い続けているのです」とフレミングはコメントしている。