Formare una forza lavoro ad alta tecnologia nella Virginia meridionale

La Virginia meridionale si basava sull'agricoltura e sul lavoro in fabbrica per sostenere l'economia rurale. Con l'evolversi dei tempi, le fabbriche hanno chiuso i battenti e la produzione si è spostata per ottenere costi di produzione più bassi. Poiché l'agricoltura non era in grado di fornire un'occupazione sufficiente per le persone in cerca di lavoro, la gente ha iniziato a cercare e a trasferirsi altrove per trovare lavoro.

Negli ultimi anni, le opportunità di lavoro sono tornate, dato che aziende tecnologiche come Hewlett-Packard e Microsoft hanno aperto data center nella zona. Ma queste opportunità sono tornate in un'area che era in gran parte impreparata ad accoglierle. "Quando siamo partiti, 32 anni fa, i leader della nostra comunità sapevano che per preparare i lavoratori alla nuova economia era necessario accedere all'istruzione superiore", spiega la dottoressa Betty Adams, direttore esecutivo del Southern Virginia Higher Education Center (SVHEC) di South Boston, Virginia.

Reagire al cambiamento del mercato del lavoro locale con una formazione pratica presso la SVHEC

In seguito alle richieste delle aziende in arrivo che cercavano personale IT, SVHEC ha avviato il programma IT Academy che offre corsi e formazione per le certificazioni in materia di server, reti e sicurezza. "Microsoft è stata presente fin dall'inizio", afferma Kelly Shotwell, coordinatore del programma IT Academy di SVHEC, "aiutandoci a progettare lo spazio di formazione e a capire che tipo di programmi dovevamo offrire, quali certificazioni erano rilevanti".

Microsoft ha investito in modo significativo in SVHEC attraverso donazioni di hardware per datacenter, sponsorizzazioni e mentorship. Gli studenti iscritti al programma di SVHEC hanno accesso pratico alle apparecchiature di datacenter dismesse donate da Microsoft, il che contribuisce a garantire un ambiente di apprendimento molto simile a quello che vedranno quando andranno a lavorare.

Microsoft finanzia anche un programma di borse di studio che sostiene i gruppi spesso sottorappresentati nei settori STEM, dando loro l'opportunità di accedere a ruoli di alta tecnologia. Abdullah Bell, beneficiario di una borsa di studio Microsoft e neolaureato dell'Accademia IT, è stato subito selezionato per un apprendistato presso un'azienda locale di simulazione automobilistica, che prevede due anni di corsi aggiuntivi e la garanzia di un lavoro al termine. Bell dice: "Dopo aver seguito questi corsi e dopo aver ricevuto tutte queste opportunità, ho trovato il lavoro dei miei sogni a vent'anni e andare al lavoro ogni giorno è così divertente".

Inoltre, i dipendenti Microsoft offrono un servizio di tutoraggio per rispondere a qualsiasi domanda degli studenti, da come si svolge il lavoro a come prepararsi per un colloquio.

Sviluppare le competenze del 21° secolo alla SVCC

Nella Virginia meridionale, il Southside Virginia Community College (SVCC) offre un corso di laurea biennale in Tecnologia dei sistemi informativi per preparare gli studenti a una serie di carriere nel settore tecnologico. Situata in una comunità economicamente depressa, la scuola aiuta gli studenti a superare le barriere e li prepara all'impiego nella comunità.

Come nel caso di SVHEC, Microsoft fornisce supporto ai programmi di studio, borse di studio e donazioni di hardware per aiutare gli studenti ad apprendere preziose competenze informatiche. Brenda Cross, una partecipante della SVCC, sottolinea l'importanza di questo approccio olistico. "Certo, c'è l'apprendimento sui libri e le competenze di base. Ma c'è anche l'atmosfera da datacenter. Se si vuole intraprendere una carriera diversa nel settore IT, le esperienze pratiche consentono di vedere l'ambiente e di dire: "Ehi, un giorno potrei lavorare con questo". Una volta in classe, si rafforza la fiducia in se stessi".

Il contributo e il tutoraggio di Microsoft in una comunità in cui la povertà è una delle maggiori barriere al successo "è stato molto vantaggioso per gli studenti", afferma il dott. Chad Patton, decano del dipartimento di Tecnologie professionali e di carriera della SVCC. Gli studenti possono anche essere raccomandati dagli istruttori per candidarsi a un tirocinio presso il centro dati Microsoft locale. Per i nostri studenti si tratta di un'opportunità straordinaria di lavorare per un'organizzazione di livello mondiale", afferma il dottor Patton.

Trasformare le comunità promuovendo l'educazione tecnologica

"Se si cambia uno studente, si cambia una famiglia e se si cambia un numero sufficiente di famiglie, si cambia una comunità", osserva il Dr. Patton. "Ho visto tutto ciò che Microsoft ha fatto per questa comunità locale ed è semplicemente incredibile. Credo che la cosa più importante che hanno fatto è stata quella di mostrare alle persone un percorso per una grande carriera e mostrare loro che non devono lasciare questa zona che amano per avere successo e prendersi cura della loro famiglia". Dice Jackson: "Per me questa è stata una seconda opportunità e so che molte persone sentono di aver bisogno di una seconda opportunità nella vita".

L'impegno di Microsoft per lo sviluppo della forza lavoro non serve solo a preparare gli studenti a una carriera nei propri data center, ma come dice Anthony Putorek, Senior Workforce Development Project Manager di Microsoft, a proposito degli obiettivi di Microsoft per il programma: "Voglio che questa formazione prepari gli studenti a lavorare ovunque nel campo della tecnologia. Sia che vogliano rimanere qui a casa e lavorare per una piccola impresa, sia che vogliano lavorare per la scuola, sia che vogliano avviare una propria attività IT, sia che vogliano viaggiare altrove, voglio che siano in grado di avere le competenze per poter uscire e competere nel mondo della tecnologia". Alla SVHEC, il dottor Adams ha sottolineato che l'ubiquità del digitale e dell'IT "è trasversale a tutte le professioni". Dall'assistenza sanitaria ai lavoratori della scuola pubblica alle piccole imprese, "aiutano anche le altre industrie della Virginia meridionale, quindi è un vantaggio per tutti".