Collocare consulenti educativi e finanziari dedicati nelle scuole locali della Virginia meridionale

Le scuole rurali della Virginia a volte faticano a informare gli studenti sulle opportunità di lavoro, sui percorsi di formazione continua e sulle opzioni di aiuto finanziario. Per colmare questa lacuna, il GReat Aspirations Scholarship Program (GRASP) aiuta gli studenti a raggiungere i loro obiettivi educativi e a ottenere i fondi necessari per pagare l'istruzione post-secondaria.

Investire nel futuro di una comunità di data center

Microsoft ha riconosciuto l'importanza di investire nello sviluppo della forza lavoro nei pressi del suo centro dati di Boydton, in Virginia, e ha identificato GRASP come un partner prezioso per aprire la strada all'istruzione per gli studenti delle scuole superiori locali. Microsoft ha contribuito con 60.000 dollari all'anno dal 2018 per coprire i costi dei consulenti di carriera di GRASP in quattro scuole superiori della zona. Due di queste scuole si trovano nella contea di Mecklenburg e una ciascuna nelle contee di Halifax e Charlotte. Questo contributo serve come punto di partenza nella speranza di promuovere una collaborazione a lungo termine. È possibile che in futuro gli studenti locali consigliati da GRASP partecipino a una Microsoft Datacenter Academy presso i community college locali, approfondendo la presenza di Microsoft nella comunità.

Ampliare le opportunità e la consapevolezza delle opzioni educative per gli studenti locali.

GRASP si definisce un'organizzazione per l'accesso all'università che assiste gli studenti (principalmente gli studenti dell'ultimo anno delle scuole superiori e alcuni ragazzi del primo anno) e le loro famiglie nell'ottenimento di finanziamenti per l'istruzione post-secondaria, con particolare attenzione alle famiglie finanziariamente svantaggiate. Il GRASP aiuta tutti gli studenti assistendoli nel processo di aiuto finanziario e nel finanziamento di borse di studio, sostenendoli nel raggiungimento degli obiettivi post-secondari al minor costo possibile e dando loro la speranza che tali obiettivi siano effettivamente raggiungibili. Uno dei modi in cui GRASP raggiunge i suoi obiettivi è l'inserimento di consulenti dedicati nelle scuole superiori della Virginia (ad oggi quasi 100 scuole superiori in tutto lo Stato).

Il processo di iscrizione all'università può essere scoraggiante, soprattutto per gli studenti di prima generazione o per quelli delle comunità storicamente poco servite. Sebbene molte scuole impieghino ancora consulenti per l'orientamento, questi lavoratori sono spesso molto limitati e potrebbero non disporre di risorse adeguate per aiutare pienamente gli studenti a navigare in un processo complesso. Anthony Putorek, Senior Manager del programma di sviluppo della forza lavoro di Microsoft, afferma: "Questi consulenti possono dedicare il tempo e le risorse per aiutare questi giovani uomini e donne in ogni fase del percorso, invece di dire: 'vai qui e fai questo'. Sono in grado di mettere nelle mani degli studenti dei moduli specifici. Rendono il processo molto fluido". Un ex alunno del GRASP lo conferma: "La cosa migliore che il GRASP ha fatto per me è stata darmi l'opportunità di proseguire gli studi senza la paura di essere solo. Io e la mia famiglia abbiamo avuto difficoltà economiche, e poter disporre di risorse mi ha aiutato ad avere successo come studente".

GRASP si avvale di consulenti altamente qualificati e formati (spesso educatori in pensione) che sanno come orientarsi nel processo di presentazione delle domande sia per le istituzioni educative post-secondarie che per le organizzazioni di aiuto finanziario. Questi consulenti possono aiutare in modo specifico gli studenti (e i loro genitori o famiglie) ad orientarsi nella presentazione della Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) e a identificare le borse di studio o i sussidi per i quali gli studenti possono essere idonei. Oltre a individuare le borse di studio appropriate, GRASP trattiene parte delle sue donazioni per fornire agli studenti borse di studio.

I consulenti incontrano gli studenti a tu per tu per sviluppare un rapporto e per capire quali sono gli obiettivi dello studente per il futuro, che si tratti di una scuola professionale, di un'università biennale o di un'università quadriennale. Successivamente, viene elaborato un piano di finanziamento finanziario per identificare le modalità di raggiungimento di tali obiettivi. Gli studenti possono anche scegliere di partecipare a un programma estivo di successo universitario, che fornisce promemoria testuali sui prossimi passi e sulle tappe fondamentali. Come ha osservato un altro partecipante al GRASP, "il GRASP è sempre stato disponibile per me. È difficile quando si è sopraffatti e si ha bisogno di qualcuno con cui parlare, e il GRASP era sempre a portata di telefono".

"Quello che il GRASP ha scoperto è che, storicamente, per una grande percentuale di persone, soprattutto quelle appartenenti a gruppi sottorappresentati o svantaggiati, la procedura di iscrizione diventa un vero e proprio ostacolo all'ottenimento dell'istruzione secondaria", spiega Putorek. "I consulenti si occupano di tutto questo. Incontrano gli studenti e i genitori. Dedicano una quantità incredibile di tempo. Fanno tutto il lavoro di gambe. Li aiutano a raccogliere dati e a compilare tutto ciò di cui hanno bisogno, i consulenti sanno come farlo. Questo è il loro valore".

Lavorare insieme per un obiettivo comune

Microsoft ha ampliato i suoi investimenti nell'area della Virginia meridionale e il valore delle sue partnership non passa inosservato. Secondo l'amministratore delegato di GRASP, Ken Barker, "GRASP non potrebbe essere più felice del sostegno fornito da Microsoft per espandere i servizi di consulenza di GRASP agli studenti delle contee di Mecklenburg, Halifax e Charlotte. Il sostegno di Microsoft a questa iniziativa dimostra il suo profondo impegno nei confronti delle comunità di questa regione della Virginia. Ampliare le opportunità di apprendimento degli studenti è l'obiettivo di GRASP, e ora un numero ancora maggiore di studenti della Virginia potrà beneficiare dei servizi di GRASP". Microsoft è stata recentemente presente per aiutare GRASP a festeggiare il suo 35° anniversario e i due gruppi sperano di approfondire il rapporto in futuro.