Microsoft membantu menghadirkan broadband ke Valley Junction

Lingkungan Valley Junction di West Des Moines, Iowa, mencakup sekitar 1.200 penduduk dan 180 usaha kecil. Enam puluh satu persen siswa di Hillside Elementary School, yang melayani Valley Junction, memenuhi syarat untuk program makan siang gratis atau dikurangi federal. Lingkungan ini dianggap sebagai blok pengembangan masyarakat Perumahan dan Pengembangan Perkotaan (HUD) karena konsentrasinya terhadap siswa berpenghasilan rendah hingga sedang. Namun, kurangnya pilihan broadband yang terjangkau membuat siswa sulit untuk bersaing di dunia teknologi tinggi saat ini, sebuah tantangan yang diperburuk selama pandemi COVID-19.

Meningkatkan ketersediaan internet di Valley Junction

Kota West Des Moines dan Microsoft telah bermitra dalam proyek percontohan tiga tahun untuk menghadirkan layanan Wi-Fi komunitas gratis ke lingkungan Valley Junction. Microsoft menyumbangkan dana untuk proyek tersebut. Lingkungan Valley Junction dipilih untuk proyek ini karena signifikansi historis daerah tersebut bagi West Des Moines dan karena kurangnya pilihan broadband berkecepatan tinggi yang terjangkau bagi siswa di lingkungan tersebut.

"Kami mendengar banyak bukti anekdotal dari orang-orang yang mengatakan anak-anak tidak memiliki konektivitas Wi-Fi. Mereka harus pergi ke McDonald's atau kembali ke sekolah dasar dan duduk di tepi jalan sehingga mereka bisa mendapatkan koneksi Wi-Fi, karena keluarga benar-benar tidak mampu membayar $ 50 sebulan untuk layanan internet ... Kami berkata, 'OK, kami perlu melakukan sesuatu untuk membantu menjembatani kesenjangan digital di sini,'" kata Clyde Evans, Direktur Pengembangan Masyarakat dan Ekonomi untuk Kota West Des Moines. Akses internet di rumah menjadi semakin krusial mengingat meningkatnya pekerjaan dan sekolah di rumah selama pandemi, dan berkurangnya ketersediaan titik akses publik.

Mempromosikan internet yang terjangkau untuk pelajar dan bisnis daerah

Dana yang disumbangkan oleh Microsoft digabungkan dengan investasi kota dan hibah blok komunitas HUD federal. Proyek ini lahir dari diskusi perencanaan ekonomi dan pembangunan antara City dan West Des Moines Leadership Advisory Board (WestLAB). WestLAB mengidentifikasi infrastruktur broadband sebagai prioritas untuk mempertahankan dan merekrut bisnis dan warga negara. WestLAB mengakui bahwa layanan broadband berkecepatan tinggi dipandang sebagai "utilitas keempat," dan akses ke layanan broadband yang terjangkau adalah dasar untuk meningkatkan peluang ekonomi dan pendidikan.

"Akses ke layanan broadband berkecepatan tinggi sangat penting untuk kesuksesan di dunia saat ini," kata Steve Gaer, Walikota West Des Moines. "Begitu banyak kehidupan kita sehari-hari— mulai dari perbankan dan perdagangan hingga komunikasi, pendidikan, dan hiburan—memerlukan akses ke layanan broadband yang andal. Kami ingin memastikan bahwa broadband berkecepatan tinggi tersedia untuk semua penduduk dan bisnis kami sehingga setiap orang memiliki peluang terbaik untuk menjadi sukses."

Pada tahun 2018 dan 2019, tim menyebarkan Wi-Fi publik gratis di seluruh kawasan pusat bisnis, memindahkan 91,2 Terabyte lalu lintas dalam setahun terakhir. Menjelang tahun 2020, kota ini meluncurkan kampanye pemasaran untuk menjangkau rumah-rumah yang memenuhi syarat untuk layanan broadband point-to-point dengan tarif yang lebih rendah. Upaya ini membantu mendirikan 400 tempat tinggal di komunitas yang berdekatan dengan Valley Junction dengan internet point-to-point ke rumah mereka.

Dari tahun 2020 hingga 2021, 82 tempat tinggal dilayani oleh jaringan broadband point-to-point baru, dengan 270 perangkat unik yang masuk. Jaringan memindahkan total 123 Terabyte data selama periode waktu itu – setara dengan 26.200 DVD.

Robert Sloan, pemimpin program Datacenter Community Broadband mengatakan, "Microsoft berkomitmen untuk menutup kesenjangan digital di komunitas West Des Moines dengan mendukung akses ke broadband yang terjangkau. Dengan pandemi global, kesenjangan broadband adalah masalah yang menonjol karena lebih banyak kehidupan sehari-hari kita yang online. Saya bangga melihat kemajuan di Valley Junction dan sangat berterima kasih atas banyak orang yang membantu menutup kesenjangan broadband."