Karena COVID-19 terus mempengaruhi dunia, jutaan orang di Amerika Serikat menghadapi masalah kebutuhan dasar: bagaimana memberi makan diri mereka sendiri dan keluarga mereka.

Sekitar 10,5 persen, atau sekitar 13,8 juta, rumah tangga di Amerika Serikat mengalami kerawanan pangan pada tahun 2020, menurut Departemen Pertanian Amerika Serikat. Kerawanan pangan didefinisikan sebagai kurangnya akses yang dapat diandalkan untuk mendapatkan makanan yang terjangkau dan bergizi. Sebelum pandemi, kerawanan pangan di Amerika Serikat berada pada tingkat terendah dalam hampir 20 tahun terakhir, menurut Feeding America. Pandemi menjungkirbalikkan sebagian besar kemajuan tersebut, membuat para pekerja kehilangan pekerjaan, anak-anak kehilangan sekolah, dan keluarga kehilangan keamanan finansial, yang semuanya berujung pada meningkatnya kerawanan pangan.

Dengan krisis ekonomi dan kesehatan yang meluas ini, organisasi bantuan lokal telah menjadi tulang punggung dukungan bagi banyak keluarga yang membutuhkan.

Mendistribusikan penyelamatan makanan di saat COVID-19

Di bagian tenggara Amerika Serikat, Microsoft berkolaborasi dengan empat organisasi yang melakukan pendekatan unik untuk mendistribusikan makanan kepada mereka yang mengalami kerawanan pangan. Umi Feeds, organisasi nirlaba penyelamat makanan yang melayani mereka yang kelaparan dan tunawisma di wilayah metro Atlanta, mengumpulkan makanan yang tidak terpakai dari toko bahan makanan, restoran, acara, petani, katering, dan banyak lagi, yang memiliki kelebihan makanan yang biasanya akan berakhir di tempat sampah di penghujung hari. Loudoun Hunger Relief (LHR) mendistribusikan makanan yang diselamatkan dan dibeli kepada mereka yang kelaparan di Loudoun County, Virginia. Sebelum COVID, LHR melayani sekitar 250 keluarga dalam seminggu. Pada puncak COVID di tahun 2020, mereka melayani sekitar 1.000 keluarga.

Hibah dan donasi dapat berarti segalanya bagi organisasi nirlaba dan program yang bekerja untuk memerangi kerawanan pangan. Organisasi nirlaba ketiga, Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), memberikan dukungan keuangan untuk program yang menawarkan makanan akhir pekan bagi siswa Loudoun County yang membutuhkan.

Bank Makanan Komunitas Atlanta bekerja dengan lebih dari 700 mitra nirlaba untuk menyediakan makanan bagi 1 juta orang yang tidak aman pangan di 29 kabupaten di negara bagian tersebut.

"Sekitar 60 persen dari makanan yang kami sediakan untuk keluarga adalah penyelamatan supermarket," kata Wakil Direktur Keterlibatan Pendukung LHR, Trish McNeal. "Pada awal COVID ... kami tidak bisa mendapatkan sumbangan dari supermarket dengan volume yang kami butuhkan untuk jumlah orang yang kami layani."

Baik dukungan makanan dan keuangan dari organisasi lokal dan donor seperti Microsoft menjaga sumber daya LHR tetap berjalan selama masa pandemi.

Bank Makanan Komunitas Atlanta telah mendistribusikan lebih dari 67 juta makanan kepada orang-orang yang didorong ke dalam kerawanan pangan oleh COVID-19, berkat kemitraan mereka dengan organisasi lokal dan bantuan hibah pendukung.

"Kami berterima kasih atas dukungan Microsoft dan semangat mereka untuk mengurangi kerawanan pangan di wilayah East Point," kata Kyle Waide, presiden dan CEO Atlanta Community Food Bank. "Dengan donasi mereka, kami dapat menyediakan hingga 128.000 makanan yang menciptakan dampak langsung dan langgeng pada kehidupan tetangga kami yang membutuhkan."

Fokus pada kualitas

Loudoun Hunger Relief (LHR) menawarkan 12 kategori makanan yang luas, melengkapi donasi dengan membeli makanan segar seperti produk, susu, telur, dan protein. "Kami ingin orang-orang bisa mendapatkan apa yang mereka butuhkan, mendapatkan apa yang mereka inginkan, dan mendapatkan apa yang akan dimakan keluarga mereka," kata McNeal.

Umi Feeds bekerja dengan produk bumi, kalengan, dan makanan siap saji. Sebagian besar makanan mereka adalah makanan siap saji yang kemudian mereka bagikan kepada mereka yang mengalami kerawanan pangan dan tunawisma, serta manula dan mereka yang beralih antara rumah atau fasilitas perawatan.

"Fokus kami istimewa," kata pendiri dan direktur eksekutif Umi Feeds, Erica Clahar. "Kami fokus untuk mendapatkan makanan bergizi dan terjangkau bagi orang-orang yang tidak memiliki akses ke makanan sehat. Dan kita bisa mengubah kesehatan mereka."

Kesehatan dan nutrisi penting untuk fokus unik Umi Foods. Makanan dibangun dengan mempertimbangkan komunitas dan dibuat untuk menawarkan sesuatu untuk setiap kebutuhan diet.

"Kami tidak menyajikan makanan sampah. Kami tidak memberi siapa pun apa pun yang tidak akan kami makan sendiri," kata Clahar.

Bagi Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), memperluas dukungan makanan juga mendidik.

"Ketika Anda mendengar bahwa Loudoun County adalah salah satu kabupaten terkaya di negara ini, dan kemudian Anda memberi tahu seseorang bahwa satu dari empat anak di daerah ini tidak aman pangan sampai-sampai mereka tidak punya cukup makanan atau mereka tidak punya apa-apa untuk dimakan di akhir pekan, itu membingungkan," kata pendiri BBFL Daniel Hampton.

Pada awalnya, Hampton berharap untuk memberikan beberapa ribu dolar setahun. Sejak awal COVID, mereka kini telah membagikan lebih dari seperempat juta dolar. Hibah Microsoft memberikan dukungan untuk upaya BBFL di masyarakat.

Membangun akses yang lebih baik terhadap kesehatan dan gizi di masyarakat

Untuk menjangkau komunitas mereka, Loudoun Hunger Relief (LHR) berfokus pada layanan dari dapur Leesburg mereka, dan pada pasar seluler dan pengiriman yang mendapatkan makanan ke komunitas yang tepat. COVID meningkatkan kebutuhan akan layanan seluler, dan LHR perlu menambahkan kendaraan ke armada mereka. Dengan bantuan dana Microsoft, LHR membeli kendaraan berpendingin baru untuk penjemputan penyelamatan makanan dan pengiriman pasar seluler.

Seperti Loudoun Hunger Relief (LHR), Umi Feeds beroperasi sebagai layanan seluler. "Banyak orang yang mengalami kerawanan pangan memiliki masalah ganda karena tidak memiliki akses ke transportasi yang layak," kata Clahar. "Mereka tidak dapat mengakses bank makanan dan dapur, jadi kami mendatangi mereka."

Umi Feeds menjadi anggota pendiri Whitehall Terrace Community Garden, sebuah pertanian perkotaan yang bertujuan untuk memastikan 75 persen penduduk Atlanta berada dalam jarak setengah mil dari makanan sehat. Taman itu berada di "gurun makanan," kata Clahar, di mana pilihan makanan jarak berjalan kaki adalah toko serba ada tanpa pilihan segar atau sehat.

Dengan bantuan dari hibah Microsoft, taman ini dapat membangun tempat tidur tambahan untuk menumbuhkan produk segar dan sehat untuk lingkungan tersebut.

Penjangkauan komunal, koneksi, dan pendidikan sangat penting untuk memberikan bantuan. "Ini semua tentang hubungan pribadi," kata Hampton. "Kami sedang membangun jembatan di dalam komunitas."