Améliorer l'accès au Wi-Fi dans les communautés rurales du sud de la Virginie

À la suite d'une consultation avec les dirigeants et les habitants de la ville de Boydton, un accès fiable à la large bande a été reconnu comme une priorité pour la communauté. "L'accès à l'internet est très important pour cette communauté, car il aide nos habitants à participer pleinement à l'économie du XXIe siècle", a déclaré Wayne Carter, administrateur du comté de Mecklenburg.

Fournir un accès Wi-Fi à la communauté de Boydton

En 2018, Microsoft a versé 75 000 dollars pour construire un système Wi-Fi communautaire à haut débit pour Boydton, en Virginie, l'une de ses communautés de centres de données. Pour Boydton, les options de haut débit avaient été très limitées. L'équipe de Microsoft a travaillé avec Lake Country Satellite, un fournisseur de services internet local, pour concevoir et déployer le système qui fournit un service aux résidents, aux entreprises et aux visiteurs de la ville.

Le projet sert la communauté, mais il a également permis de déterminer s'il était possible de reproduire l'approche du Wi-Fi communautaire gratuit dans d'autres communautés de la région. Selon David Varner, président de Lake Country Satellite, "le travail que nous avons effectué avec Microsoft nous a permis de construire une infrastructure qui profitera à tous ceux qui vivent, travaillent ou visitent Boydton".

L'internet par fibre optique pour connecter le sud de la Virginie

L'équipe de Microsoft a consulté le fournisseur d'énergie local Mecklenburg Electric Cooperative (MEC) pour faire avancer le projet de construction d'un réseau de fibre optique dans toute sa zone de service par l'intermédiaire de sa filiale, EmPower Broadband Cooperative (EBC). MEC est le fournisseur d'énergie à but non lucratif de plus de 31 000 compteurs situés dans des parties de neuf comtés du sud de la Virginie et de cinq comtés de Caroline du Nord. Une étape clé de ce projet a consisté à soutenir MEC dans sa demande de subvention auprès de la Tobacco Region Revitalization Commission (TRRC), qui contribuera au financement du programme. La subvention de 2,6 millions de dollars de la TRRC a été approuvée en mars 2018.

Dans le cadre de l'engagement plus large de Microsoft à favoriser le développement de la région, l'équipe a également facilité une consultation sur les "meilleures pratiques" entre MEC et Grant County Public Utility District (GCPUD) dans le centre de l'État de Washington. Depuis près de dix ans, le GCPUD déploie la fibre optique dans sa zone de service à l'intérieur et autour du comté de Grant. La collaboration avec GCPUD a permis à MEC d'apprendre comment construire efficacement son réseau de fibres optiques.

Développer le Wi-Fi communautaire

Début 2019, la Chambre de commerce de Clarksville Lake Country, Lake Country Internet et Microsoft ont annoncé un projet Wi-Fi similaire pour Clarksville, en Virginie. Microsoft contribuera à hauteur de 125 000 dollars à la conception, au déploiement et à l'exploitation d'un système Wi-Fi communautaire gratuit. M. Varner, de Lake Country Satellite, se réjouit d'étendre l'accès à l'internet à haut débit à Clarksville : "Nous sommes fiers de nous associer à la ville de Clarksville et à Microsoft pour construire et exploiter ce projet de Wi-Fi communautaire gratuit pour la ville".