Augmentation de l’accès Wi-Fi dans les communautés rurales du sud de la Virginie

À la suite de consultations avec les dirigeants municipaux et les résidents de Boydton, un accès fiable à large bande a été reconnu comme une priorité communautaire. « L’accès à Internet est très important pour cette communauté, car il aide nos résidents à participer pleinement à l’économie du 21e siècle », a déclaré Wayne Carter, administrateur du comté de Mecklenburg.

Fournir un accès Wi-Fi communautaire à Boydton

En 2018, Microsoft a versé 75 000 $ pour construire un système Wi-Fi communautaire haute vitesse pour Boydton, en Virginie, l’une de ses communautés de centres de données. Pour Boydton, il y avait eu très peu d’options de large bande. L’équipe Microsoft a travaillé avec Lake Country Satellite, un fournisseur de services Internet local, pour concevoir et déployer le système qui fournit des services aux résidents, aux entreprises et aux visiteurs de la ville.

Le projet sert la communauté, mais a également fourni un aperçu de la faisabilité de reproduire l’approche Wi-Fi communautaire gratuite dans d’autres communautés de la région. Selon David Varner, président de Lake Country Satellite, « le travail que nous avons fait avec Microsoft nous a permis de construire une infrastructure qui profitera à tous ceux qui vivent, font des affaires ou visitent Boydton ».

Apporter l’Internet par fibre optique pour connecter le sud de la Virginie

L’équipe de Microsoft a consulté le fournisseur d’énergie local Mecklenburg Electric Cooperative (MEC) pour l’aider à faire avancer le plan de construction d’un réseau de fibre optique dans toute sa zone de service via sa filiale, EmPower Broadband Cooperative (EBC). MEC est le fournisseur d’énergie sans but lucratif de plus de 31 000 mètres situé dans des parties de neuf comtés du sud de la Virginie et de cinq comtés de la Caroline du Nord. Une étape clé de ce projet a été d’appuyer MEC dans sa demande de subvention à la Commission de revitalisation de la région du tabac (TRRC) qui aidera à financer le programme. La subvention de 2,6 millions de dollars de la TRRC a été approuvée en mars 2018.

Dans le cadre de l’engagement plus large de Microsoft à favoriser le développement dans la région, l’équipe a également facilité une consultation sur les « pratiques exemplaires » entre MEC et le Grant County Public Utility District (GCPUD) dans le centre de Washington. GCPUD déploie la fibre dans toute sa zone de service dans et autour du comté de Grant depuis près d’une décennie. La collaboration avec le GCPUD a fourni à MEC une occasion importante d’en apprendre davantage sur les façons de construire efficacement son réseau de fibre optique.

Extension du Wi-Fi communautaire

Au début de 2019, la Chambre de commerce de Clarksville Lake Country, Lake Country Internet et Microsoft ont annoncé un projet Wi-Fi similaire pour Clarksville, en Virginie. Microsoft contribuera 125 000 $ à la conception, au déploiement et à l’exploitation d’un système Wi-Fi communautaire gratuit. Varner de Lake Country Satellite se réjouit d’étendre l’accès Internet haute vitesse à Clarksville, en disant: « Nous sommes fiers de nous associer à la ville de Clarksville et à Microsoft pour construire et exploiter ce projet Wi-Fi communautaire gratuit pour la ville. »