Aumentare l'accesso Wi-Fi nelle comunità rurali della Virginia meridionale

In seguito alla consultazione con i leader e i residenti di Boydton, l'accesso affidabile alla banda larga è stato riconosciuto come una priorità per la comunità. "L'accesso a Internet è molto importante per questa comunità, perché aiuta i nostri residenti a partecipare pienamente all'economia del XXI secolo", ha dichiarato l'amministratore della contea di Mecklenburg Wayne Carter.

Fornire l'accesso Wi-Fi alla comunità di Boydton

Nel 2018, Microsoft ha contribuito con 75.000 dollari alla costruzione di un sistema Wi-Fi comunitario ad alta velocità per Boydton, in Virginia, una delle sue comunità di data center. A Boydton le opzioni di banda larga erano molto limitate. Il team di Microsoft ha collaborato con Lake Country Satellite, un fornitore di servizi Internet locale, per progettare e implementare il sistema che fornisce il servizio ai residenti, alle aziende e ai visitatori della città.

Il progetto è al servizio della comunità, ma ha anche fornito indicazioni sulla fattibilità di replicare l'approccio del Wi-Fi comunitario gratuito in altre comunità della regione. Secondo il presidente di Lake Country Satellite, David Varner, "Il lavoro svolto con Microsoft ci ha permesso di costruire un'infrastruttura che andrà a beneficio di tutti coloro che vivono, lavorano o visitano Boydton".

Portare Internet in fibra per collegare la Virginia meridionale

Il team di Microsoft si è consultato con il fornitore di energia locale Mecklenburg Electric Cooperative (MEC) per contribuire a far avanzare il piano di costruzione di una rete in fibra ottica in tutta l'area di servizio attraverso la sua controllata, EmPower Broadband Cooperative (EBC). MEC è il fornitore di energia senza scopo di lucro di oltre 31.000 contatori situati in porzioni di nove contee della Virginia meridionale e cinque contee della Carolina del Nord. Un passo fondamentale in questo progetto è stato il supporto a MEC nella richiesta di sovvenzione alla Tobacco Region Revitalization Commission (TRRC), che contribuirà a finanziare il programma. La sovvenzione di 2,6 milioni di dollari della TRRC è stata approvata nel marzo 2018.

Nell'ambito del più ampio impegno di Microsoft a promuovere lo sviluppo della regione, il team ha anche facilitato una consultazione sulle "best practice" tra il MEC e il Grant County Public Utility District (GCPUD) nel centro di Washington. Il GCPUD ha distribuito la fibra ottica in tutta la sua area di servizio nella contea di Grant e dintorni per quasi un decennio. La collaborazione con GCPUD ha rappresentato un'importante opportunità per MEC di apprendere come costruire in modo efficiente la propria rete in fibra.

Espansione del Wi-Fi comunitario

All'inizio del 2019, la Camera di Commercio di Clarksville Lake Country, Lake Country Internet e Microsoft hanno annunciato un progetto Wi-Fi simile per Clarksville, in Virginia. Microsoft contribuirà con 125.000 dollari alla progettazione, alla realizzazione e alla gestione di un sistema Wi-Fi comunitario gratuito. Varner di Lake Country Satellite è impaziente di espandere l'accesso a Internet ad alta velocità a Clarksville: "Siamo orgogliosi di collaborare con la città di Clarksville e con Microsoft per costruire e gestire questo progetto di Wi-Fi comunitario gratuito per la città".