Formación de mano de obra de alta tecnología en el sur de Virginia

El sur de Virginia solía depender de la agricultura y del trabajo en las fábricas para impulsar su economía rural. Con el cambio de los tiempos, las fábricas cerraron a medida que la manufactura se deslocalizaba en busca de costes de producción más baratos. Como la agricultura no era capaz de proporcionar suficiente empleo a los que buscaban trabajo, la gente empezó a buscarlo y a trasladarse a otros lugares.

En los últimos años han vuelto las oportunidades de empleo, ya que empresas tecnológicas como Hewlett-Packard y Microsoft han abierto centros de datos en la zona. Pero estas oportunidades volvieron a una zona que en gran medida no estaba preparada para ellas. "Los líderes de nuestra comunidad sabían hace 32 años, cuando empezamos, que si íbamos a preparar a los trabajadores para la nueva economía, iba a ser necesario el acceso a la educación superior", explica la Dra. Betty Adams, Directora Ejecutiva del Centro de Educación Superior del Sur de Virginia (SVHEC) en South Boston, Virginia.

Reaccionando a un mercado laboral local cambiante con educación práctica en SVHEC

A raíz de las peticiones de las empresas que llegaban en busca de trabajadores de TI, SVHEC puso en marcha su programa IT Academy, que ofrece cursos y formación para obtener certificaciones en materia de servidores, redes y seguridad. "Microsoft ha estado aquí desde el principio", dice Kelly Shotwell, coordinadora del programa de la Academia de TI en SVHEC, "ayudándonos a diseñar el espacio de formación y a averiguar qué tipo de programas necesitábamos ofrecer, qué tipo de certificaciones eran relevantes."

Microsoft ha realizado importantes inversiones en SVHEC a través de donaciones de hardware de centros de datos, patrocinios y tutorías. Los estudiantes inscritos en el programa de SVHEC tienen acceso práctico a los equipos de centros de datos desmantelados que dona Microsoft, lo que ayuda a garantizar que el entorno de aprendizaje se asemeje a lo que verán cuando vayan a trabajar.

Microsoft también financia un programa de becas que apoya a grupos a menudo poco representados en los campos STEM, dándoles la oportunidad de acceder a puestos de alta tecnología. Abdullah Bell, becario de Microsoft y recién graduado de la Academia de TI, fue rápidamente seleccionado para un aprendizaje en una empresa local de simulación de automóviles, que incluye dos años de cursos adicionales y la garantía de un trabajo al terminar. Bell dice: "Después de tomar estas clases y de recibir todas estas oportunidades, encontré el trabajo de mis sueños a los veinte años, e ir a trabajar cada día es muy divertido."

Además, los empleados de Microsoft ofrecen asesoramiento para responder a cualquier tipo de pregunta que los estudiantes hagan, desde cómo es el trabajo hasta cómo prepararse para una entrevista.

Desarrollar las competencias del siglo XXI en el SVCC

Cerca del sur de Virginia, el Southside Virginia Community College (SVCC) ofrece una titulación de dos años en Tecnología de Sistemas de Información para ayudar a preparar a los estudiantes para una variedad de carreras en tecnología. Situada en una comunidad económicamente deprimida, la escuela ayuda a los estudiantes a superar las barreras y los prepara para el empleo dentro de la comunidad.

Al igual que en SVHEC, Microsoft proporciona apoyo curricular, becas y donaciones de hardware para ayudar a los estudiantes a aprender valiosas habilidades informáticas. Brenda Cross, una participante de SVCC, señala la importancia de este enfoque holístico. "Claro, tienes tu texto de aprendizaje de los libros y tus habilidades básicas. Pero también tienes esa sensación de centro de datos. Buscas seguir una carrera diferente en TI y tener experiencias prácticas te permite ver ese entorno y decir: "Oye, puede que algún día trabaje con esto". Te da confianza una vez que estás en esa clase".

La contribución y la tutoría de Microsoft en una comunidad en la que la pobreza es una de las mayores barreras para el éxito "ha sido muy beneficiosa para los estudiantes", afirma el Dr. Chad Patton, decano de Tecnología Profesional y Ocupacional del SVCC. Los estudiantes también pueden ser recomendados por los instructores para solicitar un puesto de trabajo externo en el centro de datos local de Microsoft. Dice el Dr. Patton: "Esta es una oportunidad increíble para que nuestros estudiantes puedan realmente trabajar para una organización de clase mundial."

Transformar las comunidades fomentando la educación tecnológica

"Si cambias a un estudiante, eso cambia a una familia, y si cambias a suficientes familias, cambias a una comunidad", señala el Dr. Patton. "He visto todo lo que Microsoft ha hecho por esta comunidad local y es increíble. Creo que lo más importante que han hecho es mostrar a la gente un camino hacia una gran carrera y mostrarles que no tienen que dejar esta zona que aman para tener éxito y cuidar de su familia." Dice Jackson: "Para mí, ésta fue mi segunda oportunidad, y sé que mucha gente siente que necesita una segunda oportunidad en la vida".

Los esfuerzos de Microsoft en materia de desarrollo de la mano de obra no sólo ayudan a preparar a los estudiantes para una carrera en sus propios centros de datos, sino que, como dice Anthony Putorek, Director de Proyectos de Desarrollo de la Mano de Obra de Microsoft, sobre los objetivos de Microsoft para el programa, "quiero que esta educación prepare a los estudiantes para trabajar en cualquier lugar en el campo de la tecnología. Ya sea que quieran quedarse aquí en casa y trabajar para una pequeña empresa, trabajar para la escuela, iniciar su propio negocio de TI, o viajar a otro lugar, quiero que sean capaces de tener el conjunto de habilidades para poder salir y competir en el mundo de la tecnología." En SVHEC, el Dr. Adams reflexionó que la omnipresencia de lo digital y las TI "atraviesa todas las profesiones". Desde la asistencia sanitaria hasta los trabajadores de la escuela pública y las pequeñas empresas, "también están ayudando a estas otras industrias en el sur de Virginia, por lo que es un verdadero beneficio para todos".