Colocación de asesores educativos y financieros en las escuelas locales del sur de Virginia

Las escuelas rurales de Virginia a veces tienen dificultades para informar a los estudiantes sobre las oportunidades de empleo, las vías de educación continua y las opciones de ayuda financiera. Para ayudar a llenar ese vacío, el Programa de Becas para Aspiraciones de la Tierra (GRASP) ayuda a los estudiantes a alcanzar sus objetivos educativos y a conseguir financiación para pagar la educación postsecundaria.

Invertir en el futuro de una comunidad de centros de datos

Microsoft reconoció la importancia de invertir en el desarrollo de la fuerza de trabajo cerca de su centro de datos de Boydton, Virginia, e identificó a GRASP como un valioso socio para allanar el camino hacia la educación de los estudiantes de secundaria locales. Microsoft ha contribuido con 60.000 dólares al año desde 2018 para cubrir el costo de proporcionar consejeros de carrera de GRASP en cuatro escuelas secundarias del área. Dos de las escuelas se encuentran en el condado de Mecklenburg, y una en los condados de Halifax y Charlotte. Esta contribución sirve como punto de partida con la esperanza de fomentar la colaboración a largo plazo. Existe la posibilidad de que los estudiantes locales asesorados por GRASP participen en un futuro en la Academia de Centros de Datos de Microsoft en los colegios comunitarios locales, profundizando la presencia de Microsoft en la comunidad.

Ampliar las oportunidades de los estudiantes locales y el conocimiento de las opciones educativas

GRASP se autodenomina como una organización de acceso a la universidad que ayuda a los estudiantes (principalmente a los de último año de secundaria y a algunos de tercero) y a sus familias a obtener financiación para la educación postsecundaria, centrándose en los hogares económicamente desfavorecidos. GRASP ayuda a todos los estudiantes asistiendo en el proceso de ayuda financiera y financiando becas, apoyando a los estudiantes en la consecución de sus objetivos post-secundarios al menor coste posible, y dando esperanza de que estos objetivos son realmente alcanzables. Una de las formas en las que GRASP logra sus objetivos es colocando asesores especializados en los institutos de Virginia (casi 100 institutos en todo el estado hasta la fecha).

El proceso de solicitud de ingreso a la universidad puede ser desalentador, sobre todo para los estudiantes de primera generación o los de comunidades históricamente desatendidas. Aunque muchos centros educativos siguen empleando a orientadores, estos trabajadores a menudo no dan abasto y pueden no tener los recursos adecuados para ayudar a los estudiantes a navegar por un proceso complejo. Anthony Putorek, director del programa de desarrollo de la mano de obra de Microsoft, afirma: "Estos asesores pueden dedicar el tiempo y los recursos necesarios para ayudar a estos jóvenes en cada paso del camino, en lugar de decirles: 've aquí y haz esto'. Son capaces de poner los formularios en manos de los estudiantes. Hace que el proceso sea muy fluido". Un ex alumno de GRASP lo respalda diciendo: "Lo mejor que ha hecho GRASP por mí es darme la oportunidad de seguir mi educación sin el temor de estar solo. Mi familia y yo tuvimos dificultades económicas, y el poder contar con recursos es lo que me ayudó a tener éxito como estudiante."

GRASP utiliza asesores altamente capacitados y entrenados (a menudo educadores jubilados) que entienden cómo navegar por el proceso de solicitud tanto para las instituciones educativas post-secundarias como para las organizaciones de ayuda financiera. Estos asesores pueden ayudar específicamente a los estudiantes (y a sus padres o familias) a navegar por la presentación de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) e identificar el dinero de las becas o subsidios para los que los estudiantes pueden ser elegibles. Además de identificar las becas apropiadas, GRASP retiene algunas de sus donaciones para proporcionar a los estudiantes el dinero de las becas.

Los asesores se reúnen con los estudiantes de forma individual para desarrollar una relación y también para entender los objetivos del estudiante para el futuro, ya sea una escuela de comercio, una universidad de dos años o una universidad de cuatro años. A continuación, se elabora un plan de financiación para determinar cómo se pueden alcanzar esos objetivos. Los estudiantes pueden incluso optar por un programa de éxito universitario de verano, que les proporciona recordatorios de texto sobre los próximos pasos e hitos. Como señaló otro participante de GRASP, "GRASP siempre estuvo disponible para mí. Es difícil cuando estás abrumado y necesitas a alguien con quien hablar, y GRASP estaba siempre a una llamada de distancia."

"Lo que GRASP descubrió es que, históricamente, para un gran porcentaje de personas, especialmente las que pertenecen a grupos infrarrepresentados o desfavorecidos, el proceso de solicitud se convierte en una barrera real para que consigan esa educación secundaria", explica Putorek. "Así que los consejeros se encargan de todo eso. Se reúnen con los estudiantes y con los padres. Dedican una cantidad increíble de tiempo. Hacen todo el trabajo de campo. Les ayudan a recopilar datos y a rellenar todo, sea lo que sea que necesiten, estos consejeros saben cómo hacerlo. Ese es el valor que aportan".

Trabajar juntos hacia un objetivo común

Microsoft ha ampliado su inversión en la zona del sur de Virginia y el valor de sus asociaciones no pasa desapercibido. Según el director general de GRASP, Ken Barker, "GRASP no podría estar más contento con el apoyo prestado por Microsoft para ampliar los servicios de asesoramiento de GRASP a los estudiantes de los condados de Mecklenburg, Halifax y Charlotte. El apoyo de Microsoft en este esfuerzo demuestra su profundo compromiso con las comunidades de esta región de Virginia. Ampliar las oportunidades de aprendizaje de los estudiantes es el objetivo de GRASP, y ahora aún más estudiantes de Virginia pueden beneficiarse de los servicios de GRASP". Microsoft estuvo presente recientemente para ayudar a GRASP a celebrar su 35º aniversario, y los dos grupos esperan profundizar la relación en el futuro.