Science Center of Iowa (SCI) støtter udviklingen af arbejdsstyrken og den økonomiske vitalitet ved at skabe grobund for og støtte kreativitet, innovation og iværksætteri. "I dagens verden er innovation bydende nødvendigt," siger Curt Simmons, SCI's præsident og CEO. "Vores mål med dette projekt er at afdække innovatøren i alle." Organisationen så en mulighed for at give undervurderede målgrupper adgang til udstyr og ressourcer til at fremme læring og udvikle nye færdigheder.

Lige adgang til teknologi og læringsmuligheder

I begyndelsen af 2018 modtog SCI en pris på 225.000 dollars fra Microsoft Community Empowerment Fund til at oprette et laboratorium, der giver børn, forældre og lærere mulighed for at bruge teknologi til at skabe innovation. SCI Innovation Lab, der åbnede i maj 2019, giver et sted at afholde STEM-klasser og kodningsworkshops og hjælper SCI med at levere mobile klasser for at nå ud til elever med lav indkomst, der ikke kan komme til centret. Laboratoriet engagerer de besøgende til at fremme kreativitet, innovation og problemløsningsfærdigheder og hjælper med at opbygge tillid til, at de er beslutningstagere uanset alder eller færdighedsniveau. Dan Raedeker, SCI's vicepræsident for Community Engagement, siger: "Den gave, der blev givet, var fantastisk, og vi kunne ikke have gjort det, vi hidtil har gjort i dette rum uden den, men de personlige og professionelle forbindelser, som vi kunne skabe gennem dette, er lige så værdifulde."

SCI Innovation Lab skaber muligheder for at give innovation liv ved at opbygge individuelle færdigheder, viden og forståelse af miljøet omkring dem. Laboratoriet inddrager de besøgende til at fremme kreativitet, innovation, problemløsningsevner og tillid til, at de er dygtige til at skabe noget, uanset alder eller færdighedsniveau, samtidig med at der skabes forbindelser til STEM-karrierer. Laboratoriet har også til formål at vække interesse og engagement i videnskab, teknologi, ingeniørvidenskab, kunst og matematik. Derudover er laboratoriet et modelværksted, der giver adgang til avancerede værktøjer til design, teknik og fremstilling og arbejder på at fremme det 21. århundredes færdigheder inden for kritisk tænkning, kreativitet, samarbejde, problemløsning og kommunikation. SCI støtter udviklingen af arbejdsstyrken og den økonomiske vitalitet ved at skabe og støtte kreativitet, innovation og iværksætterånd.

Skabe bredere indflydelse gennem workshops, lejre og ekskursioner

SCI Innovation Lab giver børn og voksne i alle aldre mulighed for at få adgang til teknologi og udstyr, som de ellers ikke ville have råd til, og for at komme i kontakt med mennesker, som de måske ikke normalt ville møde. Laboratoriet fokuserer på at opbygge færdigheder inden for kritisk tænkning, kreativitet, samarbejde, problemløsning og kommunikation - færdigheder, der er nødvendige for at få succes på arbejdspladsen, hvad enten det er som ansat eller iværksætter. Workshop-emnerne spænder fra syning til robotteknologi og virtual reality. Innovation Lab vil fremme evnerne hos enkeltpersoner og grupper i alle aldre og med forskellige baggrunde i uformelle omgivelser. Raedeker bemærker: "Forældrene eller bedsteforældrene er lige så engagerede som børnene, og det åbner op for en ny dialog."

At nå ud til dårligt stillede befolkningsgrupper gennem partnerskab

SCI arbejder med dårligt stillede befolkningsgrupper gennem mobile indsatser som f.eks. lejre, workshops og særlige arrangementer. Raedeker siger: "Vi har mulighed for at flytte størstedelen af materialerne i Innovation Lab til et andet sted i bygningen eller tage dem med ud i hele staten, så andre får mulighed for at interagere med nogle af disse materialer. Vi mener, at det er ekstremt vigtigt at have et fysisk rum, men også at kunne være mobilt." Eleverne får praktiske muligheder og adgang til nye teknologier, og lærerne kan udvide deres ressourcer i klasseværelset og få færdigheder til at integrere uformel læring. Interessenter i lokalsamfundet har mulighed for at yde økonomisk støtte, være frivillige og give adgang til yderligere personer eller ressourcer i lokalsamfundet. SCI er ved at finde flere skoler som partnere, da over 3.000 elever med lav indkomst fra hele Iowa kommer forbi centret på ekskursioner.

Målet er i sidste ende at engagere interessenter fra alle aspekter af samfundet ved at tilbyde fremragende uddannelse og opfylde deres behov. Virksomheder og virksomheder vil også få adgang til anlægget. Microsoft er den første virksomhed og bidragyder. Koncepterne er blevet delt med mulige yderligere finansieringskilder, men samtalerne om projektet er stadig i sin vorden. I øjeblikket hjælper Microsoft aktivt med at skabe programmet og er optimistisk med hensyn til, at dette projekt kan gentages og deles med andre lignende organisationer på verdensplan. "Vi håber, at Innovation Lab er en inspiration for den næste generation af skabere og innovatorer i vores midte", siger Ed Belcastro, Datacenter Operations Manager hos Microsoft.