Innovatie aanmoedigen met het Science Center of Iowa
Het Science Center of Iowa (SCI) ondersteunt de ontwikkeling van arbeidskrachten en economische vitaliteit door creativiteit, innovatie en ondernemerschap te stimuleren en te ondersteunen. "In de wereld van vandaag is innovatie onontbeerlijk", zegt Curt Simmons, president en CEO van SCI. "Ons doel met dit project is om de innovator in iedereen aan het licht te brengen." De organisatie zag een kans om minderbedeelde doelgroepen toegang te geven tot apparatuur en middelen om verder te leren en nieuwe vaardigheden te ontwikkelen.
Gelijke toegang tot technologie en leermogelijkheden
Begin 2018 ontving SCI een toekenning van $ 225.000 van het Microsoft Community Empowerment Fund om een lab te creëren dat kinderen, ouders en leraren kansen biedt om technologie te gebruiken om innovatie aan te wakkeren. Het SCI Innovation Lab, geopend in mei 2019, biedt een plek om STEM-lessen en coderingsworkshops te hosten en helpt SCI mobiele lessen te leveren om leerlingen met een laag inkomen te bereiken die niet naar het centrum kunnen komen. Het lab betrekt bezoekers om creativiteit, innovatie en probleemoplossende vaardigheden te bevorderen en helpt het vertrouwen op te bouwen dat ze makers zijn, ongeacht hun leeftijd of vaardigheidsniveau. Dan Raedeker, SCI VP van Community Engagement zegt: "De gift die werd gegeven was fantastisch, en we hadden niet kunnen doen wat we tot nu toe in die ruimte hebben gedaan zonder die gift, maar de persoonlijke en professionele connecties die we hierdoor hebben kunnen maken zijn net zo waardevol."
Het SCI Innovation Lab creëert mogelijkheden om innovatie tot leven te laten komen door individuele vaardigheden, kennis en begrip van de omgeving om hen heen op te bouwen. Het lab betrekt bezoekers bij het stimuleren van creativiteit, innovatie, probleemoplossend vermogen en het vertrouwen dat ze makers zijn, ongeacht hun leeftijd of vaardigheidsniveau, terwijl er ook verbanden worden gelegd met bèta-technische carrières. Het lab heeft ook tot doel de belangstelling voor en betrokkenheid bij wetenschap, technologie, engineering, kunst en wiskunde aan te wakkeren. Bovendien biedt het lab een modelmakersruimte die toegang biedt tot geavanceerde gereedschappen voor ontwerp, engineering en fabricage en werkt het aan het cultiveren van 21e-eeuwse vaardigheden zoals kritisch denken, creativiteit, samenwerking, probleemoplossing en communicatie. SCI ondersteunt de ontwikkeling van arbeidskrachten en economische vitaliteit door creativiteit, innovatie en ondernemerschap te voeden en te ondersteunen.
Een bredere impact creëren via workshops, kampen en excursies
Het SCI Innovation Lab biedt kinderen en volwassenen van alle leeftijden de kans om toegang te krijgen tot technologie en apparatuur die ze zich anders misschien niet zouden kunnen veroorloven, en om contacten te leggen met mensen die ze normaal gesproken niet zouden ontmoeten. Het lab richt zich op het ontwikkelen van kritische denkvaardigheden, creativiteit, samenwerking, probleemoplossing en communicatievaardigheden die nodig zijn om succesvol te zijn op de werkplek, als werknemer of als ondernemer. De onderwerpen van de workshops variëren van naaien tot robotica en virtuele realiteit. Het Innovation Lab zal de vaardigheden van individuen en groepen van alle leeftijden en met verschillende achtergronden bevorderen, in een informele setting. Raedeker merkt op: "De ouders of grootouders zijn net zo betrokken als de kinderen en het opent een nieuwe dialoog."
Onderbediende bevolkingsgroepen bereiken via partnerschappen
SCI werkt met minderbedeelde bevolkingsgroepen door middel van mobiele hulpverlening, zoals kampen, workshops en speciale evenementen. Raedeker: "We hebben de mogelijkheden om de meeste materialen in het Innovation Lab naar een andere locatie in het gebouw te verplaatsen of door de staat te verspreiden, zodat anderen de kans krijgen om met sommige van die materialen te werken. We vinden het erg belangrijk om een fysieke ruimte te hebben, maar ook om mobiel te kunnen zijn." Leerlingen krijgen de kans om zelf aan de slag te gaan en toegang te krijgen tot nieuwe technologieën, en leerkrachten kunnen hun leermiddelen in de klas uitbreiden en beschikken over vaardigheden om informeel leren te integreren. Belanghebbenden in de gemeenschap hebben de mogelijkheid om financiële steun te verlenen, vrijwilligerswerk te doen en toegang te verschaffen tot extra mensen of middelen in de gemeenschap. SCI zoekt naar meer scholen als partners, aangezien meer dan 3.000 leerlingen met een laag inkomen uit heel Iowa het centrum bezoeken voor excursies.
Het doel is uiteindelijk belanghebbenden uit alle aspecten van de gemeenschap bij het project te betrekken door hen goed onderwijs te geven en in hun behoeften te voorzien. Bedrijven en ondernemingen zullen ook toegang krijgen tot de faciliteit. Microsoft is de eerste onderneming en geldschieter. Er zijn concepten gedeeld met mogelijke andere financiers, maar de gesprekken over het project staan nog in de kinderschoenen. Op dit moment helpt Microsoft actief bij het opzetten van het programma en is het optimistisch dat dit project herhaalbaar is en kan worden gedeeld met soortgelijke organisaties wereldwijd. "We hopen dat het Innovation Lab een inspiratiebron is voor de volgende generatie makers en vernieuwers in ons midden," aldus Ed Belcastro, Datacenter Operations Manager bij Microsoft.