Udvidelse af synligheden af karrieremuligheder for studerende i det sydlige Virginia

Studerende i det sydlige Virginia er ofte uvidende om karrieremulighederne i deres region og ender derfor med at flytte andre steder hen eller er uklare om vejen til deres ønskede job. Lokale organisationer så behovet for at opbygge en beskæftigelsespipeline og fremme karriereparathed, læringsmuligheder og økonomisk udvikling.

At sætte gang i elevernes fantasi i forbindelse med karriereønsker

I 2018 bidrog Microsoft med 5.000 dollars til den femte årlige Southern Virginia Career ChoICE Youth Expo, der blev afholdt af Institute for Advanced Learning & Research (IALR). Microsoft fortsatte sit engagement i 2019 og var til stede ved arrangementet begge år. Career ChoICE-arrangementet, der er modelleret efter Southwest Alabamas Worlds of Opportunity-arrangement, der først blev afholdt i Mobile, Alabama, i 2013, inviterer arbejdsgivere fra hele regionen til et arrangement, som over 4 000 elever i syvende til tiende klasse deltager i. I 2019 omfattede dette elever fra 31 skoler, som blev ledt gennem 78 praktiske aktiviteter præsenteret af 55 lokale arbejdsgivere, herunder Microsoft. Disse arbejdsgivere repræsenterede alle 16 karriereklynger fra Virginia Department of Education.

Expoen starter med et aftenprogram, der er åbent for offentligheden; dette kick-off giver mulighed for at fremme samtaler mellem arbejdsgivere, områdets gymnasier og medlemmer af lokalsamfundet, herunder lærere, studerende og forældre. Aftenarrangementet giver arbejdsgiverne en ekstra mulighed for at engagere forældre og elever i forskellige aldre, som måske ikke deltager i de efterfølgende Expo-arrangementer. "Denne begivenhed er helt gratis, åben for offentligheden og omfatter muligheden for at vinde præmieudtrækninger. Desuden vil lokale gymnasier, skoler og organisationer være på stedet for at dele nyttige ressourcer til at opnå den uddannelse, der er nødvendig for karrierevalg", sagde Dr. Julie Brown fra IALR. Dette aftenprogram efterfølges af to studenterdage, hvor regionale skoler deltager på de planlagte tidspunkter. Hovedformålet med denne begivenhed er at udfordre eleverne til at udforske deres talenter og forstå bredden af de karrieremuligheder, der er tilgængelige i regionen.

Samarbejde med lokale organisationer for at vise karriereveje

Som "en politisk underafdeling af Commonwealth of Virginia" håber IALR at kunne fungere som katalysator for at omdanne og diversificere økonomien i det sydlige Virginia gennem avanceret læring, anvendt forskning, økonomisk udvikling og meget mere. Ifølge dr. Brown "kender mange af vores unge mennesker måske ikke til de virksomheder, der findes i vores område, så dette er en mulighed for dem, så de kan få kendskab til nogle af de karrieremuligheder, der er til rådighed." Dr. Brown forklarer endvidere, at målet med Career ChoICE "er at få eleverne til at træffe informerede beslutninger om, hvilke fag og ekstra-curriculære aktiviteter de bør følge for at være godt rustet til fremtidig beskæftigelse og for at vise eleverne, at de ikke behøver at forlade regionen for at finde denne beskæftigelse".

De deltagende studerende får et program, der guider dem gennem messen. De studerende opfordres til at overveje deres interesser og talenter og derefter drøfte karrieremuligheder med arbejdsgivere på messen. Der præsenteres forskellige karriereveje, og der diskuteres værdifulde bløde færdigheder, herunder aktiv lytning, kritisk tænkning og læseforståelse. Eleverne får en oversigt over, hvordan den samlede kompensation fungerer, og en liste over vigtige spørgsmål om fordele, som de skal stille arbejdsgiverne, og som ofte overses. Sabrina Sleeper fra Blair Construction, der deltog i udstillingen, siger: "Jeg syntes, at karriereudstillingen var en spændende og energirig begivenhed for eleverne og besætningerne. Denne begivenhed er et godt skridt i retning af at løse problemet med at fjerne misforståelsen mellem de strenge akademiske programmer og realiteten med at finde en passende karriere og være beskæftigelsesegnet."

Udsættelse af eleverne for praktiske aktiviteter

Ud over at fremme diskussioner og stille ressourcer til rådighed for de studerende giver arrangementet deltagerne mulighed for at deltage i praktiske aktiviteter. Nogle af disse aktiviteter omfatter flyvning af droner og nedgravning af forsyningsmaster med forsyningsvirksomheder, øvelse i HLR og simuleret intubation med sundhedsorganisationer, simulering af svejsning med lokale handelsvirksomheder og besøg på en mobil malkemaskine fra en mælkeproduktionsvirksomhed.

Microsoft og Walbridge Construction, hovedentreprenør i Boydton, har indgået et samarbejde for at give Expo en unik oplevelse. Deres stande ved siden af hinanden gav en fantastisk mulighed for at samarbejde og samtidig inspirere de unge til at overveje karrierer inden for teknologi og håndværk. Medlemmer af Boydton Datacenter Operations-teamet engagerede eleverne med sjove spørgsmål om teknologi, Microsoft og hardwareidentifikation. Walbridge begejstrede eleverne med en række interaktive aktiviteter, herunder en HoloLens-demo med Boydton-anlægget.

Ved at blive udsat for en bred vifte af brancher og karrierer bliver eleverne inspireret til at søge muligheder i regionen og sikre fortsat lokal økonomisk udvikling.