Öka insynen i karriärmöjligheter för studenter i södra Virginia.

Studenter i södra Virginia är ofta omedvetna om karriärmöjligheterna i sin region, vilket leder till att de flyttar någon annanstans eller att de inte vet hur de ska ta sig till sitt önskade jobb. Lokala organisationer såg behovet av att bygga upp en sysselsättningsrörelse och underlätta karriärberedskap, utbildningsmöjligheter och ekonomisk utveckling.

Att väcka elevernas fantasi när det gäller karriärmöjligheter

Under 2018 bidrog Microsoft med 5 000 dollar till den femte årliga Southern Virginia Career ChoICE Youth Expo, som arrangeras av Institute for Advanced Learning & Research (IALR). Microsoft fortsatte sitt engagemang 2019 och var närvarande vid evenemanget under båda åren. Career ChoICE-evenemanget, som är modellerat efter Southwest Alabama's Worlds of Opportunity-evenemang som först hölls i Mobile, Alabama 2013, bjuder in arbetsgivare från hela regionen till ett evenemang som besöks av över 4 000 elever i sjunde till tionde klass. År 2019 omfattade detta elever från 31 skolor, som leddes genom 78 praktiska aktiviteter som presenterades av 55 lokala arbetsgivare, däribland Microsoft. Dessa arbetsgivare representerade alla 16 karriärkluster från Virginia Department of Education.

Expo börjar med ett kvällsprogram som är öppet för allmänheten och som underlättar samtal mellan arbetsgivare, högskolor i området och medlemmar av samhället, inklusive lärare, elever och föräldrar. Kvällsarrangemanget ger arbetsgivarna ytterligare en möjlighet att engagera föräldrar och elever i olika åldrar som kanske inte kommer att delta i de efterföljande utställningstillfällena. "Evenemanget är helt gratis, öppet för allmänheten och innehåller möjligheten att vinna prisutlottningar. Dessutom kommer lokala högskolor, skolor och organisationer att finnas på plats för att dela med sig av användbara resurser för att uppnå den utbildning som krävs för yrkesval", säger Julie Brown från IALR. Kvällsprogrammet följs av två studentdagar med regionala skolor som deltar vid schemalagda tidpunkter. Huvudsyftet med detta evenemang är att utmana eleverna att utforska sina talanger och förstå bredden av tillgängliga karriärer i regionen.

Samarbete med lokala organisationer för att visa på karriärvägar.

Som "en politisk underavdelning av delstaten Virginia" hoppas IALR kunna fungera som en katalysator för att omvandla och diversifiera ekonomin i södra Virginia genom avancerad utbildning, tillämpad forskning, ekonomisk utveckling med mera. Enligt dr Brown "känner många av våra ungdomar kanske inte till de företag som finns i vårt område, så det här är en möjlighet för dem att få veta vilka karriärmöjligheter som finns". Dr Brown förklarar vidare att målet med Career ChoICE "är att få eleverna att fatta välgrundade beslut om vilka kurser och fritidsaktiviteter de bör följa för att vara väl positionerade för framtida anställning och att visa eleverna att de inte behöver lämna regionen för att hitta den anställningen".

De studerande som deltar får ett program som guidar dem genom mässan. Eleverna uppmanas att fundera över sina intressen och talanger och sedan diskutera karriärmöjligheter med arbetsgivare på evenemanget. Olika karriärvägar presenteras och värdefulla mjuka färdigheter diskuteras, bland annat aktivt lyssnande, kritiskt tänkande och läsförståelse. Eleverna får en översikt över hur den totala ersättningen fungerar och en lista över viktiga frågor om förmåner som de kan ställa till arbetsgivarna, varav många ofta förbises. Sabrina Sleeper från Blair Construction, som deltog i utställningen, säger: "Jag tyckte att yrkesutställningen var en spännande och energirik tillställning för eleverna och arbetslaget. Det här evenemanget är ett bra steg mot att lösa upp brytningen mellan de reglerade akademiska programmen och verkligheten när det gäller att hitta en lämplig karriär och vara anställningsbar."

Exponera eleverna för praktiska aktiviteter

Förutom att underlätta diskussioner och tillhandahålla resurser för studenterna ger evenemanget deltagarna möjlighet att delta i praktiska aktiviteter. Några av dessa är att flyga drönare och gräva ner ledningsstolpar tillsammans med företag inom försörjningssektorn, öva på HLR och simulera intubation tillsammans med sjukvårdsorganisationer, simulera svetsning tillsammans med lokala handelsföretag och se en mobil mjölkmaskin från en mejeriförening.

Microsoft och Walbridge Construction, generalentreprenör i Boydton, samarbetade för att ge Expo en unik upplevelse. Deras intilliggande montrar gav ett utmärkt tillfälle att samarbeta samtidigt som de inspirerade ungdomarna att överväga karriärer inom teknik och hantverk. Medlemmar av Boydton Datacenter Operations team engagerade eleverna med roliga frågor om teknik, Microsoft och identifiering av hårdvara. Walbridge gladde eleverna med en mängd olika interaktiva aktiviteter som inkluderade en HoloLens-demonstration med Boydton-anläggningen.

Genom att exponera eleverna för ett brett utbud av branscher och karriärer inspireras de att söka möjligheter i regionen och se till att den lokala ekonomiska utvecklingen fortsätter.