Ampliar la visibilidad de las oportunidades profesionales para los estudiantes del sur de Virginia

Los estudiantes del sur de Virginia a menudo desconocen las oportunidades profesionales de su región, por lo que acaban trasladándose a otro lugar o no tienen claro el camino hacia el trabajo que desean. Las organizaciones locales vieron la necesidad de crear una vía de empleo y facilitar la preparación profesional, las oportunidades de aprendizaje y el desarrollo económico.

Encender la imaginación de los estudiantes en torno a sus aspiraciones profesionales

En 2018, Microsoft contribuyó con 5.000 dólares a la quinta exposición anual de jóvenes de Southern Virginia Career ChoICE, organizada por el Institute for Advanced Learning & Research (IALR). Microsoft continuó su compromiso en 2019, y estuvo presente en el evento durante ambos años. Siguiendo el modelo del evento Worlds of Opportunity del suroeste de Alabama, celebrado por primera vez en Mobile (Alabama) en 2013, el evento Career ChoICE invita a empleadores de toda la región a un evento al que asisten más de 4000 estudiantes de séptimo a décimo grado. En 2019, esto incluyó a estudiantes de 31 escuelas, que fueron guiados a través de 78 actividades prácticas presentadas por 55 empleadores locales, incluido Microsoft. Estos empleadores representaron los 16 grupos de carreras del Departamento de Educación de Virginia.

La Expo comienza con un programa nocturno abierto al público; este arranque facilita las conversaciones entre los empresarios, las universidades de la zona y los miembros de la comunidad, incluidos profesores, estudiantes y padres. El evento nocturno ofrece a los empresarios una vía adicional para atraer a padres y estudiantes de distintas edades que quizá no asistan a los eventos posteriores de la Expo. "Este evento es absolutamente gratuito, abierto al público, e incluye la oportunidad de ganar sorteos de premios. Además, las universidades, escuelas y organizaciones locales estarán en el lugar para compartir recursos útiles para obtener la educación necesaria para las opciones de carrera", dijo la Dra. Julie Brown de IALR. A este programa nocturno le siguen dos Días del Estudiante, con la asistencia de las escuelas regionales en los horarios previstos. El objetivo principal de este evento es desafiar a los estudiantes a explorar sus talentos y comprender la amplitud de las carreras disponibles en la región.

Asociarse con organizaciones locales para demostrar los itinerarios profesionales

Como "subdivisión política de la Commonwealth de Virginia", el IALR espera actuar como catalizador para transformar y diversificar la economía del sur de Virginia mediante el aprendizaje avanzado, la investigación aplicada y el desarrollo económico, entre otras cosas. Según el Dr. Brown, "muchos de nuestros jóvenes pueden no conocer las empresas que hay en nuestra zona, así que esta es una oportunidad para ellos, para exponerles algunas de las oportunidades profesionales que están disponibles". El Dr. Brown explica además que el objetivo de Career ChoICE "es que los estudiantes tomen decisiones informadas sobre qué clases y actividades extracurriculares deben seguir para posicionarse bien para un futuro empleo y mostrar a los estudiantes que no tienen que salir de la región para encontrar ese empleo".

Los estudiantes que asisten reciben un programa que les guía por la Expo. Se les pide que consideren sus intereses y talentos y que luego discutan las oportunidades profesionales con los empleadores en el evento. Se presentan varios itinerarios profesionales y se discuten valiosas habilidades blandas, como la escucha activa, el pensamiento crítico y la comprensión lectora. Los estudiantes reciben una visión general de cómo funciona la compensación total y una lista de preguntas importantes sobre beneficios que deben hacer a los empleadores, muchas de las cuales suelen pasarse por alto. Sabrina Sleeper, de Blair Construction, participante en la exposición, dice: "Me pareció que la exposición profesional fue un evento emocionante y lleno de energía para los estudiantes y el personal. Este evento es un buen paso para resolver la desconexión entre los programas académicos regimentados y la realidad de encontrar una carrera adecuada y ser empleable."

Exponer a los estudiantes a actividades prácticas

Además de facilitar los debates y proporcionar recursos a los estudiantes, el evento ofrece a los asistentes la oportunidad de participar en actividades prácticas. Algunas de ellas son el vuelo de drones y el soterramiento de postes con empresas de servicios públicos, la práctica de reanimación cardiopulmonar y el simulacro de intubación con organizaciones sanitarias, la simulación de soldadura con empresas comerciales locales y la visión de una máquina de ordeño móvil cortesía de una granja lechera.

Microsoft y Walbridge Construction, contratista general de Boydton, se asociaron para aportar una experiencia única a la Expo. Sus stands adyacentes ofrecieron una gran oportunidad de colaborar, al tiempo que inspiraron a los jóvenes a considerar carreras en tecnología y oficios. Los miembros del equipo de operaciones del centro de datos de Boydton hicieron partícipes a los estudiantes con divertidas preguntas sobre tecnología, Microsoft y la identificación del hardware. Walbridge deleitó a los estudiantes con una variedad de actividades interactivas que incluían una demostración de HoloLens con el sitio de Boydton.

Mediante la exposición a una amplia gama de industrias y carreras, los estudiantes se inspiran para buscar oportunidades dentro de la región y asegurar el continuo desarrollo económico local.