Vergroting van de zichtbaarheid van carrièremogelijkheden voor studenten in Zuid-Virginia

Studenten in Zuid-Virginia zijn vaak niet op de hoogte van de carrièremogelijkheden in hun regio, waardoor ze uiteindelijk naar elders vertrekken of onduidelijk zijn over de weg naar hun gewenste baan. Lokale organisaties zagen de noodzaak in van het opbouwen van een werkgelegenheidspijplijn en het vergemakkelijken van loopbaanbereidheid, leermogelijkheden en economische ontwikkeling.

De verbeelding van studenten rond loopbaanaspiraties aanwakkeren

In 2018 droeg Microsoft 5.000 dollar bij aan de vijfde jaarlijkse Southern Virginia Career ChoICE Youth Expo, georganiseerd door het Institute for Advanced Learning & Research (IALR). Microsoft zette zijn engagement in 2019 voort en was in beide jaren aanwezig op het evenement. Gemodelleerd naar Southwest Alabama's Worlds of Opportunity-evenement, voor het eerst gehouden in Mobile, Alabama in 2013, nodigt het Career ChoICE-evenement werkgevers uit de hele regio uit voor een evenement dat wordt bijgewoond door meer dan 4.000 studenten in de zevende tot tiende klas. In 2019 waren dit leerlingen van 31 scholen, die werden geleid door 78 praktische activiteiten gepresenteerd door 55 lokale werkgevers, waaronder Microsoft. Deze werkgevers vertegenwoordigden alle 16 loopbaanclusters van het Virginia Department of Education.

De Expo begint met een avondprogramma dat openstaat voor het publiek; deze aftrap vergemakkelijkt de gesprekken tussen werkgevers, hogescholen uit de regio en leden van de gemeenschap, waaronder leerkrachten, leerlingen en ouders. Het avondevenement biedt werkgevers een extra mogelijkheid om ouders en studenten van verschillende leeftijden te betrekken die de daaropvolgende Expo's misschien niet zullen bijwonen. "Dit evenement is helemaal gratis, open voor het publiek en biedt de mogelijkheid om prijzen te winnen. Bovendien zullen lokale hogescholen, scholen en organisaties aanwezig zijn om nuttige hulpmiddelen te delen voor het behalen van de opleiding die nodig is voor loopbaankeuzes," aldus Dr. Julie Brown van IALR. Dit nachtprogramma wordt gevolgd door twee Student Days, waarbij regionale scholen op geplande tijden aanwezig zullen zijn. Het belangrijkste doel van dit evenement is leerlingen uit te dagen hun talenten te verkennen en inzicht te krijgen in het brede scala van beschikbare loopbanen in de regio.

Samenwerken met lokale organisaties om loopbaantrajecten te demonstreren

Als "politiek onderdeel van het Gemenebest van Virginia" hoopt IALR te fungeren als katalysator voor de transformatie en diversificatie van de economie in Zuid-Virginia door middel van geavanceerd onderwijs, toegepast onderzoek, economische ontwikkeling en meer. Volgens Dr. Brown "zijn veel van onze jongeren niet op de hoogte van de bedrijven die zich in ons gebied bevinden, dus dit is een kans voor hen, om hen te laten kennismaken met enkele van de carrièremogelijkheden die beschikbaar zijn". Dr. Brown legt verder uit dat het doel van Career ChoICE "is om studenten weloverwogen beslissingen te laten nemen over welke lessen en buitenschoolse activiteiten ze zouden moeten volgen om zichzelf goed te positioneren voor toekomstige werkgelegenheid en om studenten te laten zien dat ze de regio niet hoeven te verlaten om die werkgelegenheid te vinden."

De deelnemende studenten krijgen een programma dat hen door de Expo leidt. Leerlingen worden aangemoedigd om na te denken over hun interesses en talenten en vervolgens met werkgevers op het evenement te praten over carrièremogelijkheden. Verschillende loopbaantrajecten worden gepresenteerd en waardevolle soft skills komen aan bod, waaronder actief luisteren, kritisch denken en begrijpend lezen. Leerlingen krijgen een overzicht van de totale beloning en een lijst met belangrijke vragen over secundaire arbeidsvoorwaarden die ze aan werkgevers kunnen stellen, waarvan er veel vaak over het hoofd worden gezien. Sabrina Sleeper, van expo-deelnemer Blair Construction, zegt: "Ik vond de carrière-expo een opwindend evenement met veel energie voor de leerlingen en de bemanningen. Dit evenement is een goede stap in het oplossen van de kloof tussen gereguleerde academische programma's en de realiteit van het vinden van een geschikte carrière en inzetbaar zijn."

Studenten blootstellen aan praktische activiteiten

Naast het faciliteren van discussies en het verstrekken van middelen voor studenten, geeft het evenement de deelnemers de kans om deel te nemen aan praktische activiteiten. Een aantal daarvan zijn het vliegen met drones en het ingraven van elektriciteitspalen met nutsbedrijven, het oefenen van reanimatie en intubatie met gezondheidszorgorganisaties, het simuleren van laswerk met lokale handelsbedrijven en het bekijken van een mobiele melkmachine met dank aan een melkveebedrijf.

Microsoft en Walbridge Construction, hoofdaannemer voor Boydton, werkten samen om een unieke ervaring naar de Expo te brengen. Hun naast elkaar gelegen stands boden een geweldige kans om samen te werken en inspireerden de jongeren om een loopbaan in de technologie en het vak te overwegen. Leden van het Boydton Datacenter Operations-team hielden de leerlingen bezig met leuke vragen over technologie, Microsoft en hardware-identificatie. Walbridge vermaakte de leerlingen met een verscheidenheid aan interactieve activiteiten, waaronder een HoloLens-demo met de Boydton-site.

Door de blootstelling aan een breed scala van industrieën en loopbanen worden de studenten geïnspireerd om mogelijkheden in de regio na te streven en te zorgen voor een voortdurende lokale economische ontwikkeling.