Udvidelse af deltagelsen i solenergiindsatsen i San Antonio
CPS Energy, det kommunalt ejede forsyningsselskab, der betjener San Antonio i Texas, har tilbudt et generøst rabatprogram for solcelleanlæg i over et årti. Barrieren for at indføre solenergi i hjemmet er dog stadig betydelig for mange, både økonomisk og logistisk. Den indledende investering kan være en forhindring for nogle, og solpaneler kræver tagterrasser i god stand, som ikke er blokeret af løv og har elforsyningspaneler, der er i overensstemmelse med lovgivningen. For at hjælpe med at åbne døren til deltagelse i grøn energi arbejdede CPS Energy sammen med Go Smart Solar om at udvikle en unik løsning til gensidig fordel for begge parter - Big Sun Community Solar Assistance Program. Denne samarbejdsindsats vil også inddrage Westside Development Corporation i kommunikation og markedsføring og Texas Energy Poverty Research Institute (TEPRI) i dataanalyser.
Gennemførelse af kreative løsninger for ejerskab af solenergi
Mange i San Antonio har historisk set været udelukket fra at installere solpaneler, fordi de ikke ejer deres hus, fordi deres tag kræver modernisering, eller fordi deres tag er blokeret af gamle træer. "Disse kvarterer har huse, der blev bygget i 40'erne, 50'erne eller 60'erne, så de har disse store, smukke træer, der kaster skygge på folks huse. Man ønsker ikke at installere solpaneler under træer, fordi det påvirker deres produktion, og vi ønsker naturligvis ikke at fremme fældning af disse træer", siger Jason Pittman fra Go Smart Solar. Go Smart Solar satte sig for at tilbyde et program til køb af solpaneler, der gjorde det mere økonomisk tilgængeligt at eje solceller. Big Sun Community Solar Assistance-programmet blev oprettet for at spare de indledende omkostninger og give langsigtede økonomiske og miljømæssige fordele.
Microsoft og andre partnere gik sammen og gav 48 deltagere i programmet tilskud til at betale for installation af solpaneler. Derefter installeres solpanelerne på solrige steder i nærheden på carporte. For at finansiere det langsigtede ejerskab af solpaneler modtager deltagerne et lån fra River City Federal Credit Union, som ikke kræver nogen udbetaling og har en konkurrencedygtig rente.
Fordelene ved at eje solpaneler
Da Big Sun Community Solar-deltagerne ikke får installeret deres paneler hjemme, sælges al den producerede energi til CPS Energy, som får kredit på beboernes regninger for forsyningsydelser. Det betyder, at de månedlige energitilgodehavender bruges til at sikre deltagerens lånebetaling til River City Federal Credit Union. Hvis det ikke var for Big Sun Community Solar, ville nogle deltagere måske ikke have adgang til den finansiering, der gør det muligt at blive ejer. Solpanelernes produktion bruges til at beregne kreditter til brugerens elregning. "Hver måned måler vi produktionen af de paneler, som vores kunder ejer, og derefter fortæller vi CPS Energy via en softwareplatform, hvor meget kredit der skal sættes på deres regninger", forklarer Pittman. De månedlige kreditter varierer sæsonmæssigt, nogle gange kun et par dollars, men nogle gange over 50 dollars om måneden; i gennemsnit får deltagerne i Big Sun Solar Assistance over 200 dollars om året.
Big Sun Community Solar vil jævnligt undersøge deltagerne for bedre at forstå, hvordan de bruger de penge, de har sparet. Den første runde af undersøgelser blev for nylig sendt ud til Big Sun Community Solar-deltagerne for at få indsigt i, hvorfor de valgte at deltage; ud af de otte respondenter angav seks, at de deltog, fordi der ikke var nogen forudgående omkostninger. Alle respondenterne sagde, at besparelser på deres elregning var en af de vigtigste faktorer, der fik dem til at købe solpaneler.
Giver mulighed for nøglefærdigt, fleksibelt ejerskab af solpaneler
Ejerskab af solcellepaneler er forbundet med sine egne forpligtelser, herunder forsikring og vedligeholdelse på lang sigt. Deltagerne i Big Sun Community Solar-programmet har fordel af at eje solpaneler uden at være ansvarlige for reparationer som følge af stormskader eller regelmæssig vedligeholdelse. Der er også meget mere fleksibilitet i denne form for ejerskab; typisk er lejere ikke i stand til at deltage i solenergi, fordi de ikke ejer taget. Desuden vil fordelene ved dette program følge deltagerne, selv om de flytter til en anden bolig i San Antonio (syv ud af otte respondenter i undersøgelsen nævnte dette som en vigtig grund til at deltage i programmet). For dem, der måske forlader San Antonio, kan solcelleanlægget sælges sammen med huset eller sælges eller doneres til en ven eller et familiemedlem.
Mange mennesker kan se fordelene ved vedvarende energikilder, men er ikke i stand til at foretage en betydelig forhåndsinvestering for at installere solpaneler eller kan ikke deltage af logistiske årsager. Fem af de otte respondenter i den seneste undersøgelse sagde, at en forbedring af den lokale luftkvalitet havde indflydelse på deres beslutning om at deltage i det kommunale solcelleinitiativ, og seks ud af otte pegede på en reduktion af kulstofemissionerne. "Vores Solar Assistance-kunder ønsker at hjælpe miljøet, og de ønsker at forsøge at være så energiafhængige som muligt og samtidig sænke deres energiregninger", siger Pittman. Disse mennesker kan nu udvide brugen af solenergi og samtidig spare penge uden de traditionelle hindringer for gennemførelsen.
