Uitbreiding van de deelname aan zonne-energie-inspanningen in San Antonio
CPS Energy, het gemeentelijk nutsbedrijf dat San Antonio, Texas bedient, biedt al meer dan tien jaar een royaal kortingsprogramma voor zonne-energie aan. De drempel om thuis zonne-energie te gaan gebruiken is voor velen echter nog steeds aanzienlijk, zowel financieel als logistiek. De investering vooraf kan voor sommigen een hindernis zijn, en zonnepanelen vereisen daken in goede staat die niet geblokkeerd worden door gebladerte en die voorzien zijn van elektrische servicepanelen die aan de voorschriften voldoen. Om de deur open te zetten naar groene energie heeft CPS Energy samengewerkt met Go Smart Solar om een unieke oplossing te ontwikkelen die voor beide partijen voordelig is : het Big Sun Community Solar Assistance Program. Bij deze gezamenlijke inspanning zullen ook de Westside Development Corporation voor communicatie en marketing en het Texas Energy Poverty Research Institute (TEPRI) voor gegevensanalyse worden betrokken.
Uitvoering van creatieve oplossingen voor eigendom van zonne-energie
Velen in San Antonio werden historisch uitgesloten van het installeren van zonnepanelen omdat ze hun huizen niet bezitten, hun dak moet worden gemoderniseerd, of hun dak wordt geblokkeerd door volwassen bomen. "Deze buurten hebben huizen die gebouwd zijn in de jaren 40, 50 of 60, dus ze hebben deze grote, mooie bomen die schaduw werpen op de huizen van mensen. Je wilt geen zonnepanelen onder bomen installeren omdat het hun productie beïnvloedt, en natuurlijk willen we het kappen van die bomen niet promoten," zegt Jason Pittman van Go Smart Solar. Go Smart Solar wilde een programma voor de aankoop van zonnepanelen aanbieden dat zonne-eigendom financieel toegankelijker maakte. Het Big Sun Community Solar hulpprogramma is opgezet om op voorhand kosten te besparen en op lange termijn financiële en milieuvoordelen te bieden.
Microsoft en andere partners kwamen samen en gaven 48 deelnemers aan het programma subsidie voor de installatie van zonnepanelen. Vervolgens worden de zonnepanelen op unieke wijze geïnstalleerd op nabijgelegen zonnige locaties, bovenop carports. Om het langetermijnbezit van de zonnepanelen te financieren, krijgen de deelnemers een lening van River City Federal Credit Union, waarvoor geen aanbetaling nodig is en met een concurrerende rentevoet.
Voordelen van het bezit van zonnepanelen
Omdat Big Sun Community Solar-deelnemers hun panelen niet thuis laten installeren, wordt alle geproduceerde energie verkocht aan CPS Energy voor een tegoed op de energierekening van de bewoners. Dit betekent dat de maandelijkse energiekredieten worden gebruikt om de betaling van de lening van een deelnemer aan River City Federal Credit Union veilig te stellen; als Big Sun Community Solar er niet was geweest, hadden sommige deelnemers misschien geen toegang tot de financiering die eigendom mogelijk maakt. De productie van de zonnepanelen wordt gebruikt om kredieten te berekenen op de elektriciteitsrekening van de gebruiker. "Elke maand meten we de productie van de panelen die onze klanten bezitten, en vervolgens vertellen we CPS Energy via een softwareplatform hoeveel krediet er op hun rekening moet worden gezet", legt Pittman uit. De maandelijkse tegoeden variëren per seizoen, soms slechts een paar dollar, maar soms ook meer dan $50 per maand; gemiddeld krijgen deelnemers aan Big Sun Solar Assistance meer dan $200 per jaar gecrediteerd.
Big Sun Community Solar zal de deelnemers regelmatig enquêteren om beter te begrijpen hoe zij het geld dat zij hebben bespaard, gebruiken. De eerste ronde enquêtes is onlangs verstuurd naar deelnemers aan Big Sun Community Solar om inzicht te krijgen in waarom zij voor deelname hebben gekozen; van de acht respondenten gaven er zes aan dat zij meededen omdat er geen aanloopkosten waren. Alle respondenten gaven aan dat het besparen van geld op hun energierekening een belangrijke invloed was bij de aanschaf van de zonnepanelen.
Flexibele, kant-en-klare eigendom van zonnepanelen mogelijk maken
Het bezit van zonnepanelen brengt een aantal verplichtingen met zich mee, waaronder verzekering en onderhoud op lange termijn. Deelnemers aan het Big Sun Community Solar programma profiteren van het bezit van zonnepanelen zonder verantwoordelijk te zijn voor reparaties door stormschade of regulier onderhoud. Er is ook veel meer flexibiliteit in deze manier van eigendom; typisch, huurders zijn niet in staat om deel te nemen aan zonne-energie omdat ze geen eigenaar zijn van het dak. Ook zullen de voordelen van dit programma de deelnemers volgen, zelfs als zij naar een andere woning in San Antonio verhuizen (zeven van de acht ondervraagden noemden dit als een belangrijke reden om aan het programma deel te nemen). Voor degenen die San Antonio verlaten, kan het zonnesysteem samen met het huis worden verkocht, of worden verkocht of geschonken aan een vriend of familielid.
Veel mensen zien de voordelen van hernieuwbare energiebronnen, maar zijn niet in staat een aanzienlijke initiële investering te doen om zonnepanelen te installeren of kunnen om logistieke redenen niet deelnemen. Vijf van de acht recente respondenten van de enquête zeiden dat de verbetering van de lokale luchtkwaliteit hun beslissing om deel te nemen aan het gemeenschapsinitiatief voor zonne-energie had beïnvloed, en zes van de acht wezen op de vermindering van de koolstofuitstoot. "Onze Solar Assistance-klanten willen het milieu helpen en proberen zo energieonafhankelijk mogelijk te zijn en tegelijkertijd hun energierekening te verlagen", zegt Pittman. Deze mensen zijn nu in staat om het gebruik van zonne-energie uit te breiden en tegelijkertijd geld te besparen, zonder de traditionele barrières voor implementatie.
