Accroître la participation aux efforts d’énergie solaire à San Antonio

CPS Energy, le service public municipal desservant San Antonio, au Texas, offre un généreux programme de rabais solaire depuis plus d’une décennie. Cependant, l’obstacle à l’adoption de l’énergie solaire à la maison est toujours important pour beaucoup, à la fois financièrement et logistiquement. L’investissement initial peut être un obstacle pour certains, et les panneaux solaires nécessitent des toits en très bon état qui ne sont pas bloqués par le feuillage et ont des panneaux de service électriques conformes au code. Afin d’aider à ouvrir la porte à la participation à l’énergie verte, CPS Energy a travaillé avec Go Smart Solar pour développer une solution unique mutuellement bénéfique : le programme d’aide à l’énergie solaire communautaire Big Sun. Cet effort de collaboration engagera également la Westside Development Corporation pour la communication et le marketing et le Texas Energy Poverty Research Institute (TEPRI) pour l’analyse des données.

Mise en œuvre de solutions créatives de propriété de l’énergie solaire

Beaucoup à San Antonio ont été historiquement exclus de l’installation de panneaux solaires parce qu’ils ne sont pas propriétaires de leurs maisons, leur toit nécessite une modernisation, ou leur toit est bloqué par des arbres matures. « Ces quartiers ont des maisons qui ont été construites dans les années 40, 50 ou 60, donc ils ont ces grands et beaux arbres qui jettent de l’ombre sur les maisons des gens. Vous ne voulez pas installer de panneaux solaires sous les arbres parce que cela a un impact sur leur production, et bien sûr, nous ne voulons pas promouvoir l’abattage de ces arbres », explique Jason Pittman de Go Smart Solar. Go Smart Solar a entrepris d’offrir un programme d’achat de panneaux solaires qui a rendu la propriété solaire plus accessible financièrement. Le programme d’aide à l’énergie solaire communautaire Big Sun a été créé pour réduire les coûts initiaux et offrir des avantages financiers et environnementaux à long terme.

Microsoft et d’autres partenaires se sont réunis et ont fourni des subventions à 48 participants au programme pour payer l’installation de panneaux solaires. Ensuite, de manière unique, les panneaux solaires sont installés dans des endroits ensoleillés à proximité, au sommet d’autoports. Pour financer la propriété à long terme de panneaux solaires, les participants reçoivent un prêt de river City Federal Credit Union qui ne nécessite pas d’argent vers le bas et dispose d’un taux d’intérêt compétitif.

Bénéficier de la propriété de panneaux solaires

Étant donné que les participants à Big Sun Community Solar n’ont pas leurs panneaux installés à la maison, toute l’énergie produite est vendue à CPS Energy pour un crédit sur les factures de services publics des résidents. Cela signifie que des crédits d’énergie mensuels sont utilisés pour garantir le paiement du prêt d’un participant à la River City Federal Credit Union; s’il n’y avait pas eu Big Sun Community Solar, certains participants n’auraient peut-être pas accès au financement qui rend la propriété possible. La production des panneaux solaires est utilisée pour calculer les crédits à la facture d’électricité de l’utilisateur. « Chaque mois, nous mesurons la production des panneaux que nos clients possèdent, puis nous disons à CPS Energy via une plate-forme logicielle combien de crédit mettre sur leurs factures », explique Pittman. Les crédits mensuels varient selon les saisons, parfois seulement quelques dollars, mais parfois plus de 50 $ par mois; en moyenne, les participants à l’assistance solaire Big Sun seront crédités de plus de 200 $ par an.

Big Sun Community Solar sondera régulièrement les participants pour mieux comprendre comment ils utilisent l’argent qu’ils ont économisé. La première série d’enquêtes a récemment été menée auprès des participants de Big Sun Community Solar pour avoir un aperçu des raisons pour lesquelles ils ont choisi de se joindre; sur huit répondants, six ont déclaré qu’ils s’étaient joints à l’équipe parce qu’il n’y avait pas de coûts initiaux. Tous les répondants ont déclaré que l’économie d’argent sur leur facture de services publics a été une influence clé dans l’achat des panneaux solaires.

Permettre la propriété de panneaux solaires clés en main et flexibles

La propriété de panneaux solaires s’accompagne de son propre ensemble d’obligations, y compris l’assurance et l’entretien à long terme. Les participants au programme d’énergie solaire communautaire Big Sun bénéficient de posséder des panneaux solaires sans être responsables des réparations des dommages causés par les tempêtes ou de l’entretien régulier. Il y a aussi beaucoup plus de flexibilité dans cette méthode de propriété; en général, les locataires ne sont pas en mesure de participer à l’énergie solaire parce qu’ils ne sont pas propriétaires du toit. De plus, les avantages de ce programme suivront les participants même s’ils déménagent dans une autre maison à San Antonio (sept des huit répondants au sondage ont indiqué qu’il s’agit d’une raison clé pour se joindre au programme). Pour ceux qui pourraient quitter San Antonio, le système solaire peut être vendu avec la maison, ou peut être vendu ou donné à un ami ou à un membre de la famille.

Beaucoup de gens voient les avantages associés aux sources d’énergie renouvelables, mais sont incapables de faire un investissement initial important pour installer des panneaux solaires ou ne peuvent pas participer pour des raisons logistiques. Cinq des huit répondants récents au sondage ont déclaré que l’amélioration de la qualité de l’air local avait influencé leur décision de participer à l’initiative solaire communautaire, et six des huit ont souligné la réduction des émissions de carbone. « Nos clients d’assistance solaire veulent aider l’environnement et ils veulent essayer d’être aussi indépendants en énergie que possible tout en réduisant leurs factures d’énergie », explique Pittman. Ces gens sont maintenant en mesure d’étendre l’utilisation de l’énergie solaire tout en économisant de l’argent, sans les obstacles traditionnels à la mise en œuvre.