サンアントニオにおける太陽エネルギーへの取り組みへの参加拡大

テキサス州サンアントニオを管轄する自治体所有の電力会社CPSエナジーは、10年以上にわたって手厚い太陽光発電リベート・プログラムを提供してきた。しかし、家庭で太陽光発電を導入するための障壁は、経済的にも論理的にも、多くの人にとって依然として大きい。先行投資がハードルとなる場合もあるし、ソーラーパネルは、木々に遮られず、法令に準拠した電気サービスパネルがある、条件の良い屋根が必要だ。CPSエナジー社はGo Smart Solar社と協力し、グリーン・エネルギーへの参加への扉を開くため、ビッグ・サン・コミュニティ・ソーラー・アシスタンス・プログラムというユニークな互恵的ソリューションを開発した。この協力的な取り組みには、コミュニケーションとマーケティングにウェストサイド開発公社、データ分析にテキサスエネルギー貧困研究所（TEPRI）も参加する。

創造的な太陽エネルギー所有ソリューションの実施

サンアントニオでは、家を所有していない、屋根の改修が必要である、屋根が成木に遮られているなどの理由で、歴史的にソーラーパネル設置の対象から外されてきた人々が多い。「これらの地域には、40年代、50年代、60年代に建てられた家があり、大きくて美しい木々が人々の家に日陰を作っている。木の下にソーラーパネルを設置するのは、木の生産に影響を与えるので避けたいものです。もちろん、木の伐採を推進するつもりもありません」と、Go Smart Solarのジェイソン・ピットマンは言う。ゴー・スマート・ソーラーは、ソーラー・パネルの購入プログラムを提供することで、ソーラー所有がより経済的に身近なものになることを目指した。ビッグ・サン・コミュニティ・ソーラー・アシスタンス・プログラムは、初期費用を節約し、長期的な経済的・環境的メリットを提供するために作られた。

マイクロソフトとその他のパートナーは協力し、プログラム参加者48人にソーラーパネル設置費用を助成した。そしてユニークなことに、ソーラー・パネルは近くの日当たりの良い場所、カーポートの上に設置される。ソーラー・パネルを長期的に所有するための資金を調達するため、参加者はリバーシティ・フェデラル・クレジット・ユニオンから頭金不要で競争力のある金利の融資を受ける。

ソーラーパネル所有のメリット

ビッグ・サン・コミュニティ・ソーラーの参加者は自宅にパネルを設置しないため、生産されたエネルギーはすべてCPSエナジー社に売却され、住民の光熱費にクレジットされる。つまり、毎月のエネルギー・クレジットは、参加者のリバー・シティ・フェデラル・クレジット・ユニオンへのローン支払いの担保になる。ビッグ・サン・コミュニティ・ソーラーがなければ、所有権を得るための融資を受けられない参加者もいたかもしれない。ソーラー・パネルの生産量は、利用者の電気代へのクレジット計算に使用される。「毎月、顧客が所有するパネルの生産量を測定し、ソフトウェア・プラットフォームを通じてCPSエナジー社に請求書へのクレジット計上額を伝えます」とピットマンは説明する。毎月のクレジット額は季節によって異なり、数ドルの時もあれば50ドル以上の時もある。平均すると、ビッグ・サン・ソーラー・アシスタンスの参加者は年間200ドル以上のクレジットが付与される。

ビッグ・サン・コミュニティ・ソーラーは、節約したお金をどのように使っているかをよりよく理解するため、参加者に定期的にアンケートを実施する。回答者8人のうち、6人が「初期費用がかからないから」と答えている。回答者全員が、光熱費の節約がソーラーパネル購入の決め手だったと答えている。

ターンキーで柔軟なソーラーパネル所有が可能

ソーラーパネルの所有には、保険や長期メンテナンスなど、それなりの義務が伴う。ビッグサン・コミュニティーソーラー・プログラムの参加者は、ソーラーパネルを所有することで、風水害による修理や定期的なメンテナンスの責任を負う必要がないというメリットがある。また、この所有方法には柔軟性があります。通常、賃貸住宅では屋根を所有していないため、太陽光発電に参加することができません。また、このプログラムの恩恵は、参加者がサンアントニオの別の家に引っ越したとしても受けられる（アンケート回答者8人中7人が、プログラムに参加した主な理由としてこの点を挙げている）。サンアントニオを離れる可能性がある人のために、ソーラーシステムは家とともに売却することもできるし、友人や家族に売却または寄付することもできる。

多くの人々は、再生可能エネルギーに関連する利点を理解しているが、ソーラーパネルを設置するための多額の先行投資ができないか、物流上の理由で参加できない。最近の調査では、8人の回答者のうち5人が、地域の空気の質の向上がコミュニティ・ソーラー・イニシアチブへの参加決定に影響を与えたと答え、8人中6人が二酸化炭素排出量の削減を挙げた。「ソーラー・アシスタンスの顧客は、環境を助けたいし、エネルギー料金を下げながら、できるだけエネルギーに依存しないようにしたいと考えています」とピットマンは言う。このような顧客は、従来のような導入の障壁を感じることなく、お金を節約しながら太陽光発電の利用を拡大することができるのです」。