Giver unge kvinder i Irland kompetencer til det 21. århundrede

Piger i skolealderen i det vestlige Dublin har måske ikke adgang til undervisning i naturvidenskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik (STEM). Maynooth University i Kildare tilbyder et unikt mentorprogram for at hjælpe unge kvinder med at udvikle deres færdigheder og karrieremuligheder inden for STEM-områder.

Piger i skolealderen, især dem, der går på skoler, der er udpeget af DEIS, er ikke altid udsat for uddannelse eller karriereveje inden for naturvidenskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik (STEM). Maynooth University, der ligger vest for Dublin i Kildare, tilbyder nu et unikt mentorprogram, der giver unge kvinder mulighed for at udvikle deres STEM-færdigheder og giver dem en vej til videreuddannelse og karrierer.

Nedbrydning af barrierer for STEM-uddannelse

Maynooth University Assisting Living and Learning Institute (ALL) og College Connect, Maynooth University, som erkender, at der er betydelige forskelle i mulighederne baseret på familieforhold, fattigdomsniveauer og geografi, har udviklet et program for at give større adgang til STEM-uddannelser blandt typisk underrepræsenterede befolkningsgrupper.

I 2020 bidrog Microsoft med midler til at støtte ALL AI Academy for Good-programmet. Microsoft yder også støtte gennem sit DreamSpace-team til at udfordre de 30 deltagere til at udvikle et AI-centreret projekt til gavn for det gode. Dr. Katriona O'Sullivan, der er underviser i digitale færdigheder på Maynooth University, sætter pris på denne støtte. "Det har været en virkelig vidunderlig oplevelse for mig at se, at der faktisk er mennesker og virksomheder, der virkelig bekymrer sig om dette samfund og er villige til at investere. Det er måske penge, men det er også tid."

Et centralt element i programmet er at vise eleverne, hvordan STEM-læring kan udvikle sig til en fremtidig karriere. O'Sullivan siger: "Programmer som dette giver eleverne en virkelig praktisk forståelse af STEM, men giver også eleverne en mentor fra deres lokalsamfund, som er gået videre på universitetet." Idéen om repræsentation er nøglen til programmet. Ifølge O'Sullivan: "Man kan give nogen en computer og lære dem at bruge den. Det er fantastisk. Men det nytter ikke noget, hvis man ikke ser nogen som en selv inden for faget, eller hvis man ikke kender nogen som en selv på universitetet."

Det er her, AI Academy's mentorskab kommer ind i billedet. De fem mentorer tilvejebringer menneskelig og social kapital, som ikke altid er tilgængelig. Disse mentorer er i gang med en videnskabelig, samfundsvidenskabelig eller læreruddannelse og kommer fra samme baggrund som programmets deltagere, hvilket giver dem mulighed for virkelig at skabe kontakt og fungere som rollemodeller. Programmet vil også være til gavn for mentorerne; de er blevet rekrutteret til praktikpladser i samarbejde med Microsoft. Mentorerne leder deres elevgrupper i specielt udformede Imagine Cup-aktiviteter, der udfordrer pigerne til at forstå AI og udvikle en AI-baseret løsning til løsning af et globalt problem. Ved afslutningen af udfordringen i maj 2021 vil eleverne modtage et certifikat, som kan tages i betragtning, når de søger om muligheder for videregående uddannelse.

Under COVID-19-pandemien har det været vanskeligere at opretholde forbindelsen, men de studerende har adgang til et bibliotek til udlån af bærbare computere, hvilket sikrer adgang til hardware, der gør det muligt at fortsætte arbejdet virtuelt. På grund af den sociale isolation som følge af pandemien er disse forbindelser nu vigtigere end nogensinde før.

Gør det muligt for eleverne at udvikle færdigheder og selvtillid

"Disse elever er virkelig talentfulde og motiverede og har virkelig innovative idéer, og på grund af deres udfordrende baggrund har de denne modstandsdygtighed, som er virkelig vigtig for en karriere inden for STEM," siger O'Sullivan. "Når de snakker med deres mentorer, får eleverne mulighed for at tale om deres styrker og det, de er gode til, og udforske det yderligere."

De kvinder, der fungerer som mentorer, kan opbygge de studerendes selvtillid ved at dele deres erfaringer. Om en af dem siger O'Sullivan: "Hun havde ikke opholdspapirer, hun gik i skole i et ugunstigt område, og hendes familie havde ikke fået nogen uddannelse. Men hun var en meget motiveret ung kvinde, som altid har ønsket at blive lærer. Hun startede hos os, og nu er hun i gang med det første år af sin uddannelse, og hun er nu mentor. Hun er et glimrende eksempel på, at denne type arbejde gør en forskel."