Autonomiser les jeunes femmes en Irlande avec des compétences du 21ème siècle

Les filles d’âge scolaire de l’ouest de Dublin n’ont peut-être pas accès à l’enseignement des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM). L’Université Maynooth à Kildare offre un programme de mentorat unique pour aider les jeunes femmes à développer leurs compétences et leurs perspectives de carrière dans les domaines des STIM.

Les filles d’âge scolaire, en particulier celles qui fréquentent des écoles désignées par le DEIS, ne sont pas toujours exposées à l’éducation ou aux cheminements de carrière en sciences, en technologie, en ingénierie et en mathématiques (STEM). L’Université Maynooth, située à l’ouest de Dublin à Kildare, offre maintenant un programme de mentorat unique qui donnera aux jeunes femmes la possibilité de développer leurs compétences en STIM et fournira une voie vers la formation continue et les carrières.

Éliminer les obstacles à l’enseignement des STIM

Reconnaissant qu’il existe d’importantes disparités dans les possibilités en fonction de la situation familiale, des niveaux de pauvreté et de la géographie, le Maynooth University Assisting Living and Learning Institute (ALL) et College Connect, l’Université Maynooth a élaboré un programme visant à offrir un meilleur accès à l’enseignement des STIM parmi les populations généralement sous-représentées.

En 2020, Microsoft a contribué au financement pour soutenir le programme ALL AI Academy for Good. Microsoft fournit également un soutien par le biais de son équipe DreamSpace pour mettre au défi les 30 participants de développer un projet centré sur l’IA pour de bon. La Dre Katriona O’Sullivan, chargée de cours en compétences numériques à l’Université Maynooth, apprécie le soutien. « Ce sera une expérience vraiment merveilleuse pour moi de voir qu’il y a des gens et des entreprises qui se soucient vraiment de cette communauté et qui sont prêts à investir. C’est peut-être de l’argent, mais il est aussi temps.

L’un des principes fondamentaux du programme est de montrer aux étudiants comment l’apprentissage des STIM peut se transformer en une future carrière. M. O’Sullivan déclare : « Des programmes comme celui-ci donnent aux étudiants une compréhension vraiment pratique des STIM, mais offrent également aux étudiants un mentor de leur communauté qui a progressé à l’université. » L’idée de représentation est la clé du programme. Selon O’Sullivan, « Vous pouvez donner à quelqu’un un ordinateur et lui apprendre à l’utiliser. C’est génial. Mais ce n’est pas bon si vous ne voyez personne comme vous dans la profession ou si vous ne connaissez personne comme vous à l’université.

C’est là qu’intervient le mentorat de l’Académie de l’IA. Les cinq mentors fournissent un capital humain et social qui n’est pas toujours disponible. Ces mentors poursuivent des études en sciences, en sciences sociales ou en enseignement et viennent de milieux similaires à ceux des participants au programme, ce qui leur permet de vraiment se connecter et d’agir comme modèles. Le programme profitera également aux mentors; ils ont été recrutés pour des stages en partenariat avec Microsoft. Les mentors dirigent leurs groupes d’étudiants dans des activités Imagine Cup spécialement conçues qui mettent les filles au défi de comprendre l’IA et de développer une solution basée sur l’IA pour résoudre un problème mondial. À la fin du défi, en mai 2021, les étudiants recevront un certificat qui peut être pris en compte lorsqu’ils postulent pour des opportunités d’études supérieures.

Pendant la pandémie de COVID-19, le maintien de la connexion a été plus difficile, mais les étudiants ont accès à une bibliothèque de prêt d’ordinateurs portables, assurant l’accès à du matériel qui permet au travail de continuer virtuellement. En raison de l’isolement social de la pandémie, ces liens sont maintenant plus importants que jamais.

Permettre aux élèves d’acquérir des compétences et de la confiance

« Ces étudiants sont vraiment talentueux et motivés, et ont des idées vraiment novatrices, et en raison de leurs antécédents difficiles, ils ont cette résilience qui est vraiment importante pour les carrières en STIM », dit O’Sullivan. « Lorsqu’ils discutent avec leurs mentors, les élèves peuvent parler de leurs forces et de ce dans quoi ils sont bons et explorer davantage cela. »

Les femmes qui agissent en tant que mentors sont en mesure de renforcer la confiance des élèves en partageant leurs expériences. À propos de l’un d’eux, O’Sullivan dit: « Elle n’avait pas de résidence sur papier, elle est allée à l’école dans un quartier défavorisé et sa famille n’avait pas été éduquée. Mais c’était une jeune femme très motivée qui a toujours voulu être enseignante. Elle a commencé avec nous et maintenant elle est dans la première année de son diplôme, et elle est maintenant un mentor. Elle est un excellent exemple de ce type de travail qui fait une différence.