Restauração dos ecossistemas dos rios Wenatchee e Entiat por meio da reintrodução de castores

Nas últimas décadas, a atividade humana nas bacias hidrográficas dos rios Wenatchee e Entiat afetou os ecossistemas dos riachos locais de forma tão significativa que várias espécies nativas de salmão estão à beira da extinção. Como parte de um esforço mais amplo de gerenciamento de água, o Trout Unlimited-Washington Water Project tem como objetivo a reintrodução de castores na área. Os castores desempenham um papel fundamental na saúde do ecossistema; suas represas remodelam os riachos para torná-los mais hospitaleiros para as populações de insetos e salmões. As lagoas que se formam atrás das represas dos castores fornecem refúgio de água fria para a vida selvagem, incentivam o crescimento da vegetação e até mesmo reabastecem os níveis de água subterrânea.

Realocação de castores e seus habitats para melhorar o fluxo de água

Para liderar a restauração da bacia dos rios Wenatchee e Entiat, o Washington Water Project recorreu aos especialistas em construção de rios - os castores. A Trout Unlimited reintroduziu 25 castores em 14 locais na drenagem do rio Wenatchee e em um local na drenagem do rio Yakima. Além disso, eles implementaram 51 análogos de barragens de castores (BDAs) em sistemas tributários das sub-bacias dos rios. Um grupo de funcionários da Microsoft trabalhou com a Trout Unlimited para construir quatro BDAs em Derby Creek, nos arredores da cidade de Peshastin, na região central de Washington.

As BDAs são estacas alinhadas cravadas no leito do córrego e entrelaçadas com galhos para imitar uma barragem de castores. Os galhos capturam detritos e sedimentos para criar poças de água atrás do bloqueio. Essas poças estimulam o crescimento de arbustos nativos, criando um habitat mais atraente para os castores. Os castores podem então continuar o processo de restauração do riacho construindo suas próprias represas. Cody Gillin, gerente do projeto de castores da Trout Unlimited, explica: "A ideia por trás disso é que essas estruturas incentivarão os castores a colonizar essa área onde eles tentaram e não tiveram sucesso nas últimas décadas". Dos 15 locais de liberação, três agora apresentam estruturas estabelecidas por castores junto com as BDAs.

Proteção e restauração de ambientes de riachos

As represas de castores são essenciais para a saúde do ecossistema do rio, explica Robes Parrish, hidrólogo do U.S. Fish and Wildlife Service. As represas criam piscinas que aplainam os rios e córregos e ajudam os cursos d'água a se deslocarem. Elas aumentam a quantidade de água que penetra no solo e é armazenada como água subterrânea, aumentando o suprimento de água fria e limpa durante a estação seca. As represas tratam de uma série de questões de qualidade e disponibilidade de água: armazenamento de água subterrânea e fluxo interno, restauração de arbustos nativos, reativação de planícies de inundação, complexidade de habitat e recrutamento de madeira.

O projeto da Trout Unlimited-Washington Water baseia-se em pesquisas que mostram o aumento das populações de steelhead e a melhoria do habitat do salmão e das condições do córrego resultantes da atividade do castor e da BDA. A Trout Unlimited observou juvenis de truta arco-íris e truta steelhead usando essas piscinas, onde antes não conseguiam permanecer durante os fluxos baixos do verão. As BDAs beneficiam espécies ameaçadas de extinção ao oferecer um refúgio para os peixes e criar uma fonte de alimento a partir dos insetos aquáticos que tendem a se desenvolver nos lagos dos castores. O projeto também incluirá a educação de proprietários de terras sobre técnicas de gerenciamento de compatibilidade entre humanos e castores para reduzir o conflito entre humanos e castores.

Um benefício para todo o ecossistema é o aumento da disponibilidade de água devido às barragens de castores. Uma avaliação de 2021 do projeto Trout Unlimited-Washington Water constatou que cada BDA cria uma área média de lagoa de 133,75^m2 (cerca de metade da área de uma quadra de tênis). Observou-se que esses lagos retêm água durante todo o ano, mesmo nos meses mais secos. Levando em conta o número de locais de BDAs, a área média de superfície de lagoa por local, a taxa de infiltração e o número de dias de infiltração, os cientistas podem calcular o volume total de recarga de água subterrânea. Somente as 51 BDAs recarregam cerca de 86.046^m3 de água por ano nas bacias hidrográficas de Entiat e Wenatchee.

Reunir recursos para promover habitats e cursos d'água saudáveis

O Trout Unlimited - Washington Water Project é um dos três projetos de gerenciamento de água na região central de Washington. O projeto faz parte de uma parceria com a Bonneville Environmental Foundation (BEF). Outros parceiros incluem o Serviço Florestal dos EUA, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, a Nação Yakama e a Trout Unlimited, que é a gerente do projeto. O gerente de projetos de castores da Trout Unlimited, Cody Gillin, reflete sobre o impacto da parceria: "Por meio de parcerias com a Microsoft, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington, o Cascade-Columbia Fisheries Enhancement Group e o proprietário de terras particulares, a Trout Unlimited conseguiu aumentar a disponibilidade de habitat para peixes ameaçados em um riacho que há muito tempo havia sido descartado pela comunidade de restauração."

A Microsoft está ajudando a financiar o projeto como parte de seus esforços para cumprir seus compromissos de reabastecimento de água, diz Paul Fleming, gerente do programa corporativo de água da Microsoft. A Microsoft reconhece que a qualidade e a disponibilidade da água é uma questão ambiental importante e está investindo na preservação da água para as gerações atuais e futuras. "A água é uma espécie de conector; ela flui através de comunidades e economias", comenta Fleming. Portanto, estamos sempre nos perguntando: "como podemos abordar e melhorar as condições fora de nossas quatro paredes?"