Microsoft ajuda a levar banda larga para Valley Junction

O bairro de Valley Junction, em West Des Moines, Iowa, abrange cerca de 1.200 residentes e 180 pequenas empresas. Sessenta e um por cento dos alunos da Hillside Elementary School, que atende a Valley Junction, qualificam-se para o programa federal de almoço gratuito ou a preço reduzido. O bairro é considerado um bloco de desenvolvimento comunitário do Housing and Urban Development (HUD) devido à sua concentração de alunos de renda baixa a moderada. No entanto, a falta significativa de opções de banda larga acessíveis torna difícil para os alunos competirem no mundo atual de alta tecnologia, um desafio exacerbado durante a pandemia da COVID-19.

Melhoria da disponibilidade da Internet em Valley Junction

A cidade de West Des Moines e a Microsoft firmaram uma parceria em um projeto piloto de três anos para levar o serviço Wi-Fi comunitário gratuito ao bairro de Valley Junction. A Microsoft contribuiu com financiamento para o projeto. O bairro de Valley Junction foi selecionado para o projeto devido à importância histórica da área para West Des Moines e à falta de opções econômicas de banda larga de alta velocidade para os alunos do bairro.

"Estávamosouvindo muitas evidências anedóticas de pessoas dizendo que as crianças não têm conectividade Wi-Fi. Elas tinham que ir ao McDonald's ou voltar para a escola primária e sentar-se na calçada para conseguir conexão Wi-Fi, porque as famílias realmente não podiam pagar US$ 50 por mês pelo serviço de Internet... Dissemos: 'OK, precisamos fazer algo para ajudar a reduzir essa exclusão digital aqui'", disse Clyde Evans, Diretor de Desenvolvimento Comunitário e Econômico da cidade de West Des Moines. O acesso doméstico à Internet tornou-se ainda mais crucial devido ao aumento do trabalho e da escolaridade em casa durante a pandemia e à menor disponibilidade de pontos de acesso público.

Promoção de internet acessível para estudantes e empresas da área

Os fundos contribuídos pela Microsoft foram combinados com investimentos da cidade e um subsídio federal de bloco comunitário do HUD. O projeto nasceu de discussões de planejamento econômico e de desenvolvimento entre a cidade e o West Des Moines Leadership Advisory Board (WestLAB). O WestLAB identificou a infraestrutura de banda larga como uma prioridade para reter e recrutar empresas e cidadãos. O WestLAB reconheceu que o serviço de banda larga de alta velocidade é visto como a "quarta utilidade", e o acesso a um serviço de banda larga acessível é fundamental para aumentar as oportunidades econômicas e educacionais.

"O acesso ao serviço de banda larga de alta velocidade é fundamental para o sucesso no mundo de hoje", disse Steve Gaer, prefeito de West Des Moines. "Grande parte de nossa vida cotidiana - de serviços bancários e comércio a comunicação, educação e entretenimento - exige acesso a um serviço de banda larga confiável. Queremos garantir que a banda larga de alta velocidade esteja disponível para todos os nossos residentes e empresas, para que todos tenham a melhor oportunidade de ter sucesso."

Em 2018 e 2019, a equipe implantou Wi-Fi público gratuito em todo o distrito comercial central, movimentando 91,2 Terabytes de tráfego no ano passado. Antes de 2020, a cidade lançou uma campanha de marketing para alcançar residências que eram elegíveis para o serviço de banda larga ponto a ponto com tarifa reduzida. Esse esforço ajudou a instalar 400 residências na comunidade adjacente a Valley Junction com internet ponto a ponto em suas casas.

De 2020 a 2021, 82 residências foram atendidas pela nova rede de banda larga ponto a ponto, com 270 dispositivos exclusivos conectados. A rede movimentou um total de 123 Terabytes de dados durante esse período, o equivalente a 26.200 DVDs.

Robert Sloan, líder do programa de Banda Larga da Comunidade do Datacenter, diz: "A Microsoft está comprometida em acabar com a exclusão digital na comunidade de West Des Moines, apoiando o acesso à banda larga acessível. Com a pandemia global, a lacuna de banda larga é uma questão proeminente, já que mais de nossas vidas diárias estão on-line. Estou orgulhoso de ver o progresso em Valley Junction e muito grato pelas muitas pessoas que estão ajudando a fechar a lacuna da banda larga."