Alimentando famílias carentes do sudeste dos EUA por meio de conexões comunitárias
Enquanto a COVID-19 continua a afetar o mundo, milhões de pessoas nos Estados Unidos enfrentam um problema de necessidades básicas: como alimentar a si mesmas e suas famílias.
De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, cerca de 10,5%, ou cerca de 13,8 milhões, das famílias americanas estavam em situação de insegurança alimentar em algum momento de 2020. A insegurança alimentar é definida como a falta de acesso confiável a alimentos nutritivos e a preços acessíveis. Antes da pandemia, a insegurança alimentar dos americanos estava em sua taxa mais baixa em quase 20 anos, de acordo com a Feeding America. A pandemia derrubou grande parte desse progresso, tirando trabalhadores dos empregos, crianças das escolas e famílias da segurança financeira, o que levou ao aumento da insegurança alimentar.
Com essas crises econômicas e de saúde generalizadas, as organizações de ajuda local se tornaram a espinha dorsal do apoio a muitas famílias necessitadas.
Distribuição de resgate de alimentos em tempos de COVID-19
Na região sudeste dos Estados Unidos, a Microsoft está colaborando com quatro organizações que estão adotando abordagens exclusivas para distribuir alimentos para as pessoas que sofrem com a insegurança alimentar.
A Umi Feeds, uma organização sem fins lucrativos de resgate de alimentos que atende aos famintos e desabrigados na área metropolitana de Atlanta, coleta alimentos não utilizados de mercearias, restaurantes, eventos, fazendeiros, fornecedores e outros, que têm um excedente de itens que geralmente acabariam no lixo no final do dia.
A Loudoun Hunger Relief (LHR) distribui alimentos resgatados e comprados para os famintos do condado de Loudoun, na Virgínia. Antes da COVID, a LHR atendia cerca de 250 famílias por semana. No auge da COVID em 2020, eles estavam atendendo cerca de 1.000 famílias.
Subsídios e doações podem significar tudo para organizações sem fins lucrativos e programas que trabalham para combater a insegurança alimentar. Uma terceira organização sem fins lucrativos, a Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), fornece apoio financeiro a programas que oferecem refeições de fim de semana para estudantes carentes do condado de Loudoun.
O Atlanta Community Food Bank trabalha com mais de 700 parceiros sem fins lucrativos para fornecer refeições a 1 milhão de pessoas com insegurança alimentar em 29 condados do estado.
"Cerca de 60% dos alimentos que fornecemos às famílias são resgatados de supermercados", disse Trish McNeal, diretora adjunta de engajamento de apoiadores da LHR. "No início da COVID... não conseguíamos obter doações de supermercados no volume necessário para a quantidade de pessoas que estávamos atendendo."
Tanto os alimentos quanto o apoio financeiro de organizações locais e doadores como a Microsoft mantiveram os recursos da LHR em funcionamento durante o auge da pandemia.
O Atlanta Community Food Bank distribuiu mais de 67 milhões de refeições para pessoas que foram empurradas para a insegurança alimentar pela COVID-19, graças às suas parcerias com organizações locais e à ajuda de subsídios de apoio.
"Somos gratos pelo apoio da Microsoft e por sua paixão em aliviar a insegurança alimentar na área de East Point", disse Kyle Waide, presidente e CEO do Atlanta Community Food Bank. "Com sua doação, podemos fornecer até 128.000 refeições, o que cria um impacto imediato e duradouro na vida de nossos vizinhos necessitados."
Foco na qualidade
A Loudoun Hunger Relief (LHR) oferece 12 categorias amplas de alimentos, complementando as doações com a compra de alimentos frescos, como produtos agrícolas, leite, ovos e proteínas. "Queremos que as pessoas consigam obter o que precisam, o que querem e o que sua família vai comer", disse McNeal.
A Umi Feeds trabalha com produtos agrícolas, enlatados e alimentos preparados. A maioria de suas refeições são alimentos preparados, que são distribuídos a pessoas em situação de insegurança alimentar e sem-teto, bem como idosos e pessoas que estão em transição entre casas ou instalações de tratamento.
"Nosso foco é especial", disse a fundadora e diretora executiva da Umi Feeds, Erica Clahar. "Nosso foco é levar refeições nutritivas e econômicas a pessoas que não têm acesso a alimentos saudáveis. E podemos mudar a saúde dessas pessoas."
A saúde e a nutrição são importantes para o foco exclusivo da Umi Foods. As refeições são preparadas com a comunidade em mente e são criadas para oferecer algo para cada necessidade dietética.
"Não servimos comida lixo. Não damos a ninguém nada que nós mesmos não comeríamos", disse Clahar.
Para a Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), estender o apoio alimentar também é educativo.
"Quando você ouve que o condado de Loudoun é um dos condados mais ricos do país, e depois diz a alguém que uma em cada quatro crianças desse condado sofre de insegurança alimentar a ponto de não ter o suficiente para comer ou não ter nada para comer nos fins de semana, isso é impressionante", disse o fundador da BBFL, Daniel Hampton.
No início, Hampton esperava doar alguns milhares de dólares por ano. Desde o início da COVID, eles já doaram mais de um quarto de milhão de dólares. A concessão da Microsoft deu suporte aos esforços da BBFL na comunidade.
Melhorar o acesso à saúde e à nutrição nas comunidades
Para alcançar sua comunidade, a Loudoun Hunger Relief (LHR) se concentra tanto no serviço de sua despensa em Leesburg quanto em mercados móveis e entregas que levam alimentos às comunidades certas. A COVID aumentou a necessidade de serviço móvel, e a LHR precisava adicionar veículos à sua frota. Com a ajuda do financiamento da Microsoft, a LHR adquiriu um novo veículo refrigerado para coletas de resgate de alimentos e entrega em mercados móveis.
Assim como a Loudoun Hunger Relief (LHR), a Umi Feeds opera como um serviço móvel. "Muitas pessoas que estão passando por insegurança alimentar têm o duplo problema de não ter acesso a transporte adequado", disse Clahar. "Elas não têm acesso a bancos de alimentos e despensas, então nós vamos até elas."
A Umi Feeds tornou-se membro fundador da Whitehall Terrace Community Garden, uma fazenda urbana que visa garantir que 75% dos residentes de Atlanta estejam a menos de 800 metros de alimentos saudáveis. A horta fica em um "deserto de alimentos", disse Clahar, onde as opções de alimentos a curta distância são lojas de conveniência sem opções frescas ou saudáveis.
Com a ajuda de um subsídio da Microsoft, a horta conseguiu construir mais canteiros para cultivar produtos frescos e saudáveis para a vizinhança.
O alcance comunitário, as conexões e a educação são fundamentais para fornecer ajuda. "É tudo uma questão de conexão pessoal", disse Hampton. "Estamos construindo pontes dentro da comunidade".