Kształcenie zaawansowanych technologicznie pracowników w południowej Wirginii

Południowa Wirginia opierała swoją gospodarkę wiejską na rolnictwie i pracy w fabrykach. Wraz ze zmieniającymi się czasami fabryki zamykano, ponieważ produkcja przenosiła się w inne miejsca, gdzie koszty produkcji były niższe. Ponieważ rolnictwo nie było w stanie zapewnić wystarczającej liczby miejsc pracy dla osób poszukujących zatrudnienia, ludzie zaczęli szukać pracy gdzie indziej.

W ostatnich latach powróciły możliwości zatrudnienia, ponieważ firmy technologiczne, takie jak Hewlett-Packard i Microsoft, otworzyły w tym regionie centra danych. Jednak możliwości te powróciły na obszar, który w dużej mierze nie był do nich przygotowany. "32 lata temu, kiedy zaczynaliśmy, nasi liderzy społeczni wiedzieli, że jeśli mamy przygotować pracowników do nowej gospodarki, to będzie to wymagało dostępu do szkolnictwa wyższego" - wyjaśnia dr Betty Adams, dyrektor wykonawczy Centrum Szkolnictwa Wyższego Południowej Wirginii (SVHEC) w South Boston w Wirginii.

Reagowanie na zmiany na lokalnym rynku pracy poprzez praktyczną edukację w SVHEC

SVHEC, zachęcone prośbami przybywających firm poszukujących pracowników IT, uruchomiło program Akademia IT, oferujący kursy i szkolenia w zakresie certyfikacji umiejętności serwerowych, sieciowych i bezpieczeństwa. "Microsoft był tu obecny od samego początku" - mówi Kelly Shotwell, koordynator programu Akademii IT w SVHEC - "pomagając nam zaprojektować przestrzeń szkoleniową i ustalić, jakiego rodzaju programy powinniśmy oferować, jakie rodzaje certyfikatów są istotne".

Firma Microsoft poczyniła znaczące inwestycje w SVHEC poprzez darowizny w postaci sprzętu do centrów danych, sponsoring i mentoring. Studenci uczestniczący w programie SVHEC otrzymują praktyczny dostęp do wycofanego z użytku sprzętu centrum danych, który przekazuje Microsoft, co pomaga zapewnić, że środowisko nauki jest bardzo zbliżone do tego, które zobaczą, kiedy pójdą do pracy.

Microsoft finansuje także program stypendialny, który wspiera grupy często niedostatecznie reprezentowane w dziedzinach STEM, dając im szansę na podjęcie pracy w zaawansowanych technologicznie zawodach. Abdullah Bell, stypendysta Microsoftu i niedawny absolwent Akademii Informatycznej, został szybko wybrany do odbycia praktyki w lokalnej firmie zajmującej się symulacjami samochodowymi, która obejmuje dwa lata dodatkowych zajęć i gwarancję pracy po jej zakończeniu. Bell mówi: "Po odbyciu tych zajęć i otrzymaniu tych wszystkich możliwości znalazłem wymarzoną pracę w wieku dwudziestu kilku lat, a codzienne chodzenie do pracy sprawia mi ogromną przyjemność".

Ponadto pracownicy Microsoftu zapewniają opiekę mentorską, odpowiadając na wszelkie pytania studentów, od tego, jak wygląda praca, po to, jak przygotować się do rozmowy kwalifikacyjnej.

Rozwijanie umiejętności na miarę XXI wieku w SVCC

W pobliżu południowej Wirginii, Southside Virginia Community College (SVCC) oferuje dwuletnie studia na kierunku Information Systems Technology, przygotowujące studentów do różnych zawodów związanych z technologią. Szkoła ta, położona w środowisku dotkniętym kryzysem ekonomicznym, pomaga uczniom w pokonywaniu barier i przygotowuje ich do podjęcia pracy w tym środowisku.

Podobnie jak w przypadku SVHEC, Microsoft zapewnia wsparcie programowe, stypendia i darowizny sprzętowe, aby pomóc uczniom w zdobywaniu cennych umiejętności informatycznych. Brenda Cross, uczestniczka z SVCC, zwraca uwagę na znaczenie tego holistycznego podejścia. "Pewnie, że masz swoje teksty do nauki z książek i podstawowe umiejętności. Ale masz też poczucie pracy w centrum danych. Chcesz rozwijać swoją karierę w branży IT, a doświadczenia praktyczne pozwalają Ci zobaczyć to środowisko i powiedzieć: "Hej, może kiedyś będę z tym pracował". Dzięki temu nabiera się pewności siebie już w trakcie zajęć".

Wkład i mentoring Microsoftu w społeczność, w której ubóstwo jest jedną z największych barier na drodze do sukcesu, "przyniósł studentom wiele korzyści" - mówi dr Chad Patton, dziekan Wydziału Kariery i Technologii Zawodowych SVCC. Studenci mogą być również rekomendowani przez instruktorów do ubiegania się o praktyki w lokalnym centrum danych Microsoft. Jak mówi dr Patton, "jest to wspaniała okazja dla naszych studentów, aby faktycznie mogli pracować dla organizacji światowej klasy".

Przekształcanie społeczności poprzez wspieranie edukacji technologicznej

"Jeśli zmienimy ucznia, to zmienimy rodzinę, a jeśli zmienimy wystarczająco dużo rodzin, to zmienimy społeczność" - zauważa dr Patton. "Widziałam wszystko, co Microsoft zrobił dla lokalnej społeczności i to jest po prostu niesamowite. Myślę, że największą rzeczą, jaką zrobili, jest pokazanie ludziom drogi do wspaniałej kariery i pokazanie im, że nie muszą opuszczać tego obszaru, który kochają, aby odnieść sukces i zadbać o swoją rodzinę". Jackson mówi: "Dla mnie to była moja druga szansa i wiem, że wiele osób czuje, że potrzebuje drugiej szansy w życiu".

Działania Microsoftu w zakresie rozwoju siły roboczej nie tylko pomagają przygotować uczniów do kariery w centrach danych firmy, ale jak mówi Anthony Putorek, starszy kierownik projektu rozwoju siły roboczej w firmie Microsoft, o celach programu: "Chcę, aby ta edukacja przygotowała uczniów do pracy w dowolnym miejscu w branży technologicznej. Niezależnie od tego, czy chcą pozostać w domu i pracować w małej firmie, pracować w szkole, założyć własną firmę informatyczną, czy wyjechać gdzieś indziej - chcę, aby posiadali umiejętności pozwalające im wyjść na zewnątrz i konkurować w świecie technologii". W SVHEC dr Adams zauważył, że wszechobecność technologii cyfrowych i informatycznych "dotyczy wszystkich zawodów". Od opieki zdrowotnej, przez pracowników szkół publicznych, po małe firmy - "pomagają one również innym branżom w południowej Wirginii, więc jest to korzystne dla obu stron".