Memulihkan ekosistem Sungai Wenatchee dan Entiat dengan memperkenalkan semula beavers

Sejak beberapa dekad yang lalu, aktiviti manusia di perairan Sungai Wenatchee dan Entiat telah memberi kesan kepada ekosistem sungai tempatan dengan begitu ketara sehingga beberapa spesies salmon asli berada di ambang kepupusan. Sebagai sebahagian daripada usaha pengawasan air yang lebih luas, Projek Air Trout Unlimited-Washington telah menyasarkan pengenalan semula beavers ke kawasan tersebut. Beavers memainkan peranan penting dalam kesihatan ekosistem; empangan mereka membentuk semula sungai untuk menjadikan mereka lebih mesra kepada populasi serangga dan salmon. Kolam yang terbentuk di belakang empangan beaver menyediakan perlindungan air sejuk untuk hidupan liar, menggalakkan pertumbuhan tumbuh-tumbuhan, dan juga menambah paras air bawah tanah.

Memindahkan beavers dan habitat mereka untuk meningkatkan aliran air

Untuk memimpin pemulihan lembangan Sungai Wenatchee dan Entiat, Projek Air Washington beralih kepada pakar pembinaan sungai - beavers. Trout Unlimited memperkenalkan semula 25 beavers ke 14 lokasi di saliran Sungai Wenatchee dan satu lokasi di saliran Sungai Yakima. Selain itu, mereka turut melaksanakan 51 analog empangan beaver (BDA) dalam sistem anak sungai sub-lembangan sungai. Sekumpulan pekerja Microsoft bekerja bersama Trout Unlimited untuk membina empat BDA di Derby Creek di luar bandar Peshastin di tengah Washington.

BDA adalah cerucuk berbaris yang didorong ke dalam sungai dan dijalin dengan cawangan untuk meniru empangan memerang. Cawangan-cawangan menangkap serpihan dan sedimen untuk membuat air kolam di belakang sekatan. Kolam ini menggalakkan pertumbuhan pokok renek asli, mewujudkan habitat yang lebih menarik untuk memerang. Beavers kemudiannya boleh meneruskan proses pemulihan sungai dengan membina empangan mereka sendiri. Cody Gillin, pengurus projek beaver Trout Unlimited, menjelaskan, "Idea di sebalik ini adalah bahawa struktur ini akan menggalakkan beavers untuk menjajah kawasan ini di mana mereka telah mencuba dan tidak berjaya sejak beberapa dekad yang lalu." Daripada 15 tapak pelepasan, tiga kini mempunyai struktur yang ditubuhkan di samping BDA.

Melindungi dan memulihkan persekitaran aliran

Empangan Beaver sangat penting untuk kesihatan ekosistem sungai, jelas Robes Parrish, ahli hidrologi Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar A.S. Empangan mewujudkan kolam yang meratakan sungai dan sungai dan membantu laluan air berliku-liku. Mereka meningkatkan jumlah air yang merendam ke dalam tanah dan disimpan sebagai air bawah tanah, meningkatkan bekalan air sejuk dan jernih semasa musim kering. Empangan menangani pelbagai isu kualiti dan ketersediaan air: penyimpanan air bawah tanah dan aliran hulu, pemulihan pokok renek asli, pengaktifan semula dataran banjir, kerumitan habitat, dan pengambilan kayu.

Projek Trout Unlimited-Washington Water membina penyelidikan yang menunjukkan peningkatan populasi kepala keluli dan habitat salmon yang dipertingkatkan dan keadaan sungai akibat daripada aktiviti memerang dan BDA. Trout Unlimited telah melihat kepala keluli juvana dan trout pelangi menggunakan kolam ini di mana mereka sebelum ini tidak dapat kekal semasa aliran rendah musim panas. BDA memberi manfaat kepada spesies terancam dengan menyediakan perlindungan kepada ikan dan mewujudkan sumber makanan daripada serangga akuatik yang cenderung berkembang maju di kolam memerang. Projek ini juga akan merangkumi pendidikan pemilik tanah mengenai teknik pengurusan untuk keserasian manusia-memerang untuk mengurangkan konflik manusia-memerang.

Manfaat kepada keseluruhan ekosistem adalah peningkatan ketersediaan air kerana empangan beaver. Penilaian 2021 projek Trout Unlimited-Washington Water mendapati bahawa setiap BDA mewujudkan kawasan kolam purata 133.75 m² (kira-kira separuh kawasan gelanggang tenis). Kolam-kolam ini diperhatikan untuk mengekalkan air sepanjang tahun, walaupun pada bulan-bulan yang paling kering. Dengan mengambil kira bilangan tapak BDA, purata kawasan permukaan kolam setiap tapak, kadar penyusupan, dan bilangan hari penyusupan, saintis dapat mengira jumlah isipadu pengisian semula air bawah tanah. 51 BDA sahaja mengisi semula kira-kira 86,046 m³ air setahun ke kawasan tadahan air Entiat dan Wenatchee.

Mengumpulkan sumber untuk menggalakkan habitat dan saluran air yang sihat

Trout Unlimited - Projek Air Washington adalah salah satu daripada tiga projek pengawasan air di tengah Washington. Projek itu adalah sebahagian daripada perkongsian dengan Yayasan Alam Sekitar Bonneville (BEF). Rakan kongsi lain termasuk Perkhidmatan Hutan AS, Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS, Negara Yakama, dan Trout Unlimited, yang merupakan pengurus projek. Pengurus projek beaver Trout Unlimited Cody Gillin mencerminkan kesan perkongsian: "Melalui perkongsian dengan Microsoft, Jabatan Ikan dan Hidupan Liar Washington, Kumpulan Peningkatan Perikanan Cascade-Columbia, dan pemilik tanah persendirian, Trout Unlimited telah dapat meningkatkan ketersediaan habitat untuk ikan terancam di sungai yang telah lama dihapuskan oleh komuniti pemulihan."

Microsoft membantu membiayai projek itu sebagai sebahagian daripada usahanya untuk memenuhi komitmen penambahan airnya, kata Paul Fleming, pengurus program air korporat Microsoft. Microsoft menyedari bahawa kualiti dan ketersediaan air adalah isu alam sekitar utama dan melabur dalam memelihara air untuk generasi semasa dan akan datang. "Air adalah penyambung seperti ini; ia mengalir melalui komuniti dan ekonomi," komen Fleming. "Oleh itu, kami terus bertanya, 'bagaimana kita boleh menangani dan memperbaiki keadaan di luar empat dinding kami?'"