デモインにおける職業訓練プログラムへの投資とコミュニティ給食の提供

アイオワ州デモインのジャスティス・リーグ・オブ・フード（JLF）は、個人への投資と雇用の創出を通じて貧困の連鎖を断ち切ることができると考えている。同団体は、児童養護施設にいる人やホームレスを含むリスクのある人々に、食品・飲料業界における技能訓練、見習い、就職斡旋サービスを提供することで、アイオワ州中央部のホームレスと飢餓を減らすことを望んでいる。JLFはまた、週3日、地域の2カ所で食事を配達している。

COVID-19に対応する地域社会を支援するための食料と物資の提供

2020年、COVID-19の大流行により、多くのJLF実習生が事業閉鎖のため、給食サービスの職から一時解雇された。パンデミックによって引き起こされた記録的な失業はまた、食糧不安の増加を引き起こし、JLFのコミュニティ給食プログラムの需要の増加につながった。

これを受けて、JLFはマイクロソフトのCOVID-19対応基金から資金援助を受け、食事を必要とする人々への食事の準備と配達を支援した。マイクロソフトからの資金は、ハンガー・フリー・ポーク郡と提携して運営されているJLFの拡大するコミュニティ・ミール・プログラムを支援するための食料、個人用保護具、持ち帰り用容器の購入に使用される。COVID-19からの雇用喪失により、JLFは通常よりも多くの食事を届けている。実際（そして残念なことに）、このコミュニティ・ミール・プログラムはロックダウンの最初の30日間に35％増加した。「このプログラムの成功の尺度は、もう必要ないということです」とJLFのニック・クーン理事長は言う。

JLFが食材を購入する一方で、マイクロソフトのCOVID-19対応資金は、この追加的なニーズの時に地域給食プログラムが継続できることを保証する。またこの資金により、JLFは訓練キッチンがオープンして1年も経たないうちに、COVID-19のためにJLFの見習いプログラムから一時解雇された学生労働者と再び関わることができるようになった。「マイクロソフトからの助成金のおかげで、プログラムを拡大し、プログラムを維持し、成長させる余裕ができただけでなく、パートタイムの能力で何人かの学生を呼び戻すこともできました」とクーン氏は語った。

学生たちとの再活動は、切望されていた人脈と職業訓練の機会を提供した。「私たちが扱っている人々について考えてみると、彼らは経済的にも精神的にも、社会で最も弱い立場にある。「連絡を取り合い、希望の絵を描く練習だった。たとえ週に1日でも子供たちを呼び戻すことができたのは、私たちが接している子供たちにとって大きなことだった。世界は終わらないし、まだ未来があるということを彼らに教えてくれた。私たちは、その多くをマイクロソフトのおかげだと思っています。マイクロソフトは、私たち自身を支えるための収入を得る能力がなかった時期に、非常に寛大な助成金を提供してくれたのです」。

変化する地域社会のニーズに基づいて、提供するサービスを変える

JLFは、COVID-19によって引き起こされた現在の地域社会のニーズを考慮し、最大のインパクトを生み出すために、すぐにプログラムを変更した。クーンが説明するように、"私たちが多くのビジネスに対して持っていたアドバンテージはテクノロジーでした"。既存のJLFのスマートフォンアプリは、もともとJLFの学生が調理した食品を市販するために使われていた。既存のアプリを修正することで、グループはオンライン食料品ショッピング（トイレットペーパーや牛肉など、入手困難な商品の提供を含む）と、簡単な遠隔地での受け取りを提供できるようになった。

JLFはまた、最もニーズがあるときに継続的に利用できるように、コミュニティ・ミール・プログラムの運営方法を変更した。「COVID以前は、食事を必要としている家族が公民館に集まり、座って夕食をとるという仕組みでした。COVID-19が起きたとき、コミュニティ・センターは誰も中に入れなくなり、突然、持ち帰り用の容器を提供するように言われたんだ。これだけの人数に食事を提供するとなると、その費用はすぐにかさんでしまいます」とクーンは言う。マイクロソフトの寄付は、これらの容器にかかる予期せぬ追加費用をカバーするのに役立った。「時々配達をする者として、夕食時間の2～3時間前に行くと、すでに車の列ができていて、（必要性が）はっきりとわかりました。JLF副会長兼事務局長兼理事のリン・クーンはこう説明する。

進化し続けるニーズに未来を見据える

レストランや外食産業が再開し始めるなか、JLFの調理師養成プログラムも再開されつつある。当初は週に1日、その後半日、そして最近では4分の3の時間働いている。これらの参加者は、生活賃金を得て、重要なスキルを学び、2年間のプログラムを修了した後、外食産業の優良な雇用主とのコネクションを得ることができる。

「シャットダウン中は）彼らと連絡を取り合うことがとても重要だった。一貫性がなかった。だから、彼らをスペースに呼び戻し、彼らの顔を見ることができたのは、本当に大きなことだった。とリンは語った。「マイクロソフトの助成金が、私たちを生かしてくれたのです