アイルランドの若い女性に21世紀のスキルを身につけさせる
ダブリン西部の学齢期の女子は、科学、技術、工学、数学(STEM)教育を受けられない可能性がある。キルデアにあるメイヌース大学では、若い女性がSTEM分野でのスキルを身につけ、キャリアの展望が開けるよう、ユニークなメンターシップ・プログラムを提供しています。
学齢期の女子生徒、特にDEIS指定校に通う女子生徒は、科学・技術・工学・数学(STEM)教育や進路に触れる機会が必ずしも多くない。ダブリンの西、キルデアに位置するメイヌース大学は、若い女性にSTEMスキルを身につける機会を与え、継続的な教育とキャリアへの道筋を提供するユニークなメンターシップ・プログラムを提供することになった。
STEM教育への障壁を取り除く
家庭環境、貧困レベル、地理的条件によって、教育の機会には大きな格差があることを認識し、メイヌース大学生活学習支援研究所(ALL)とメイヌース大学カレッジコネクトは、一般的に十分な教育を受けていない人々の間でSTEM教育へのアクセスを拡大するプログラムを開発した。
2020年、マイクロソフトはALL AI Academy for Goodプログラムを支援するために資金を拠出した。マイクロソフトはまた、DreamSpaceチームを通じて支援を提供し、30人の参加者がAIを中心とした善のプロジェクトの開発に挑戦する。メイヌース大学のデジタルスキル講師であるカトリオナ・オサリバン博士は、この支援に感謝している。「このコミュニティーのことを純粋に心配し、投資を惜しまない人々や企業があることを実際に知ることができて、本当に素晴らしい経験でした。それはお金かもしれませんが、時間でもあるのです」。
このプログラムの基本方針は、STEMの学習が将来のキャリアにどのように発展するかを生徒に示すことである。オサリバンは、「このようなプログラムは、学生にSTEMを実地で理解させるだけでなく、大学まで進んだ地域の指導者を学生に提供します」と言う。代表という考え方が、このプログラムの鍵である。オサリバンによれば、「誰かにコンピュータを与えて、その使い方を教えることができる。それは素晴らしいことです。しかし、専門職の中に自分と同じような人がいなかったり、大学に自分と同じような人がいなかったりしては意味がありません」。
そこでAIアカデミーのメンター制度の出番となる。5人のメンターは、常に利用できるわけではない人的・社会的資本を提供する。メンターたちは科学、社会科学、教職の学位を取得中で、プログラム参加者と似たような経歴を持つ。このプログラムは指導者たちにとっても有益で、彼らはマイクロソフトとの提携によるインターンシップに採用されている。メンターは、AIを理解し、世界的な問題を解決するためのAIベースのソリューションを開発するために、特別にデザインされたイマジン・カップの活動で学生グループを指導する。2021年5月のチャレンジ終了時には、生徒たちは高等教育機関への出願時に考慮できる修了証を受け取る。
COVID-19パンデミックの間、接続を維持することはより困難であったが、学生はノートパソコンの貸し出し図書館を利用することができ、バーチャルで仕事を続けることができるハードウェアへのアクセスを確保している。パンデミックによる社会的孤立のため、こうしたつながりはこれまで以上に重要になっている。
生徒がスキルと自信を身につけられるようにする
「この生徒たちは本当に才能があり、意欲的で、革新的なアイデアを持っています。また、困難な背景があるため、STEMのキャリアにとって本当に重要な回復力を持っています」とオサリバンは言う。「メンターと話をすることで、生徒たちは自分の長所や得意なことを話し、それをさらに探求することができるのです」。
メンターとなる女性たちは、自分の経験を話すことで生徒たちに自信をつけさせることができる。ある女性について、オサリバンは言う。「彼女はペーパー・レジデンシーを持っておらず、恵まれない地域の学校に通い、家族も教育を受けていませんでした。でも彼女はとてもやる気のある若い女性で、ずっと教師になりたいと思っていました。彼女は私たちと一緒に働き始め、今は学位取得の1年目で、指導者になっている。彼女は、この種の仕事が変化をもたらしている素晴らしい例です」。
「誰かにコンピュータを与えて、使い方を教えることができる。それは素晴らしいことだ。でも、その職業に就いている人の中にあなたのような人がいなかったり、大学にあなたのような人がいなかったりしたら、意味がありません。"-カトリオーナ・オサリバン、メイヌース大学デジタルスキル講師