Menurut penelitian dari University of Arizona dan Johns Hopkins, 40 persen mahasiswa Arizona lulus tanpa persiapan untuk menghadapi ekonomi yang sedang berkembang. CO+HOOTS Foundation, yang didirikan di Phoenix pada tahun 2014, bertujuan untuk mengatasi hal ini dengan menghubungkan orang-orang melalui kewirausahaan, kolaborasi, dan inovasi untuk membangun masa depan yang adil.

Berinvestasi dalam acara-acara pendidikan untuk pemuda setempat

Pada tahun 2019, Microsoft menyumbangkan $7.000 untuk Youth ChangeMaker Summit (YCMS) di Goodyear (pinggiran Phoenix), sebuah acara kewirausahaan untuk siswa sekolah menengah yang dipersembahkan oleh CO+HOOTS Foundation. YCMS adalah acara mendalam selama tiga hari yang dimaksudkan untuk memberdayakan para siswa dalam mengembangkan solusi untuk mengatasi masalah yang mereka alami di lingkungan tempat tinggal mereka. Tujuan dari acara ini sangat banyak, namun pada akhirnya YCMS berusaha untuk melibatkan siswa dari komunitas yang kurang terwakili dalam budaya startup. Di akhir acara terakhir, 100 persen peserta ChangeMaker melaporkan bahwa mereka melihat kewirausahaan sebagai peluang karier, dibandingkan 30 persen sebelum acara tersebut. Selain itu, semua ChangeMaker akan merekomendasikan YCMS kepada rekan-rekan mereka dan akan hadir lagi di masa depan.

Kontribusi Microsoft mencakup seluruh biaya penyelenggaraan acara Goodyear 2019, karena CO+HOOTS Foundation juga dihadiahi penggunaan ruang acara, dan ke depannya, Yayasan berencana untuk menggunakan karyawan Microsoft sebagai ahli dalam bidangnya di acara tersebut. CO+HOOTS Foundation telah menerapkan model investasi bersama dari donor swasta lokal dan pemerintah kota. Model ini telah terbukti berhasil untuk ekspansi awal dan keberlanjutan acara.

Bekerja sama dengan yayasan lokal untuk meningkatkan keterampilan kewirausahaan

The CO+HOOTS Foundation was created to drive long-term positive change in the community and to enable succcess through entrepreneurship, collaboration, and innovation. Since its founding, the CO+HOOTS Foundation has hosted four Youth ChangeMaker Summits, empowered more than 3,000 entrepreneurs to launch their dream projects, and collaborated with over 20 community organizations to build a more equitable community for entrepreneurship. The group’s overarching goal is equity in entrepreneurship—for the face of entrepreneurship in Arizona to mirror the face of Arizona itself by the year 2030.

CO+HOOTS Foundation melakukan hal ini dengan mengaktifkan bakat, membangun bisnis, dan menghubungkan Arizona. YCMS adalah acara unggulan grup ini untuk aktivasi bakat di tingkat sekolah menengah. Untuk membangun bisnis, CO+HOOTS mengadakan MidWeek MindTweaks (MWMT), sebuah lokakarya di mana para ahli dari berbagai industri dan lapisan masyarakat berbagi keahlian dan memicu percakapan kewirausahaan. Topik-topik yang pernah dibawakan antara lain strategi pemasaran digital, penganggaran, dan terhubung dengan komunitas. Terakhir, untuk menghubungkan pengusaha dengan sumber daya yang lebih baik di komunitas mereka, CO+HOOTS menawarkan Community Advisory Days secara gratis setiap bulannya. Firma hukum dan penasihat keuangan lokal menawarkan layanan konsultasi mereka untuk membantu pengusaha startup menavigasi lanskap bisnis dan membangun koneksi yang mereka butuhkan.

Menawarkan peluang kepemimpinan tambahan bagi pemuda di daerah tersebut

Acara YCMS melayani kaum muda di wilayah Phoenix, termasuk siswa dari Scottsdale, Goodyear, dan Peoria. Hingga saat ini, lebih dari 500 siswa telah hadir dari 15 lingkungan. Pertemuan terakhir di Goodyear diikuti oleh 44 peserta yang terdiri dari berbagai kalangan, dengan lebih dari 47 persen peserta adalah perempuan. Setengah dari peserta yang hadir adalah orang Latin, 11,1 persen orang Afrika-Amerika, dan 5,6 persen orang Asia.

In 2018, a CO+HOOTS Foundation youth advisory council called the HOOT Squad was created to allow previous YCMS participants to continue their entrepreneurship journey. The council provides ongoing youth leadership opportunities for members, and, as of spring 2020, YCMS events will be entirely youth-led. The HOOT Squad will be responsible for planning, designing, and running the events, making the CO+HOOTS Foundation the first fully youth-led organization in the Phoenix area. Lani, a three-time YCMS attendee and founding member of the HOOT Squad, says, “Making this a youth-led event has changed the way we all think about this work—as integral parts of its success, not just participants in an event.” The HOOT Squad members are high school and college students who meet regularly to engage in skill-building sessions, learn from local business leaders, and practice facilitating training.

According to Dimitri Zakharov, CO+HOOTS Foundation Youth Programs Committee Member, “HOOT Squad allows this group of youth to foster local communities of entrepreneurs directly through the summits that they plan.” Zakharov added “For them, this isn’t just a practice activity—this is the real deal.” The council takes on every facet of planning the summit, including securing venues and food vendors, recruiting mentors and judges, securing sponsorships, marketing the event, and facilitating the event itself. This hands-on planning experience allows HOOT Squad members to practice the skills they’ve learned as YCMS participants and gives them the opportunity to affect the young entrepreneurs who follow them.