Donner aux jeunes femmes irlandaises les moyens d'acquérir des compétences du 21e siècle

Les jeunes filles d'âge scolaire de l'ouest de Dublin n'ont pas toujours accès à l'enseignement des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM). L'université Maynooth de Kildare propose un programme de mentorat unique en son genre pour aider les jeunes femmes à développer leurs compétences et leurs perspectives de carrière dans les domaines des STIM.

Les filles d'âge scolaire, en particulier celles qui fréquentent les écoles désignées par le DEIS, ne sont pas toujours exposées à l'enseignement des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM) ou à des parcours de carrière. L'université de Maynooth, située à Kildare, à l'ouest de Dublin, propose désormais un programme de mentorat unique qui donnera aux jeunes femmes l'occasion de développer leurs compétences en matière de STIM et leur ouvrira la voie vers la formation continue et les carrières.

Faire tomber les barrières à l'éducation STEM

Reconnaissant qu'il existe des disparités significatives dans les opportunités basées sur les circonstances familiales, les niveaux de pauvreté et la géographie, le Maynooth University Assisting Living and Learning Institute (ALL) et College Connect, Maynooth University ont développé un programme pour fournir un meilleur accès à l'éducation STEM parmi les populations typiquement sous-représentées.

En 2020, Microsoft a contribué au financement du programme ALL AI Academy for Good. Microsoft apporte également son soutien par l'intermédiaire de son équipe DreamSpace pour inciter les 30 participants à développer un projet axé sur l'IA pour le bien. Katriona O'Sullivan, chargée de cours sur les compétences numériques à l'université de Maynooth, apprécie ce soutien. "Cela a été une expérience merveilleuse pour moi de voir qu'il y a des gens et des entreprises qui se soucient vraiment de cette communauté et qui sont prêts à investir. C'est peut-être de l'argent, mais c'est aussi du temps."

L'un des principes fondamentaux du programme est de montrer aux élèves comment l'apprentissage des STIM peut déboucher sur une future carrière. O'Sullivan explique : "Des programmes comme celui-ci permettent aux élèves d'acquérir une compréhension concrète des STEM, mais aussi de bénéficier d'un mentor issu de leur communauté et qui a fait des études universitaires." L'idée de représentation est un élément clé du programme. Selon M. O'Sullivan, "on peut donner un ordinateur à quelqu'un et lui apprendre à s'en servir. C'est très bien. Mais cela ne sert à rien si vous ne voyez personne comme vous au sein de la profession ou si vous ne connaissez personne comme vous à l'université".

C'est là qu'intervient le mentorat de l'AI Academy. Les cinq mentors fournissent un capital humain et social qui n'est pas toujours disponible. Ces mentors poursuivent des études en sciences, en sciences sociales ou en enseignement et viennent d'horizons similaires à ceux des participants au programme, ce qui leur permet de nouer des liens et de servir de modèles. Le programme profitera également aux mentors, qui ont été recrutés pour des stages en partenariat avec Microsoft. Les mentors dirigent leurs groupes d'élèves dans des activités Imagine Cup spécialement conçues pour mettre les filles au défi de comprendre l'IA et de développer une solution basée sur l'IA pour résoudre un problème mondial. À la fin du défi, en mai 2021, les élèves recevront un certificat qui pourra être pris en compte dans leur candidature à des études supérieures.

Pendant la pandémie de COVID-19, il a été plus difficile de maintenir la connexion, mais les étudiants ont accès à une bibliothèque de prêt d'ordinateurs portables, garantissant l'accès au matériel qui permet de poursuivre le travail virtuellement. En raison de l'isolement social dû à la pandémie, ces connexions sont aujourd'hui plus importantes que jamais.

Permettre aux étudiants de développer leurs compétences et leur confiance

"Ces élèves sont très talentueux et motivés, ils ont des idées très novatrices et, en raison de leurs antécédents difficiles, ils font preuve d'une résilience très importante pour les carrières dans les STIM", explique M. O'Sullivan. "En discutant avec leurs mentors, les élèves peuvent parler de leurs points forts et de ce en quoi ils sont doués, et les explorer davantage.

Les femmes qui jouent le rôle de mentors sont en mesure de donner confiance aux étudiants en partageant leurs expériences. À propos de l'une d'entre elles, Mme O'Sullivan raconte : "Elle n'avait pas de titre de séjour, elle allait à l'école dans un quartier défavorisé et sa famille n'avait pas reçu d'éducation. Mais c'était une jeune femme très motivée qui avait toujours voulu être enseignante. Elle a commencé avec nous et maintenant elle est en première année de licence, et elle est devenue mentor. Elle est un excellent exemple de ce type de travail qui fait la différence".