Nourrir les familles du sud-est des États-Unis dans le besoin grâce à des liens communautaires

Alors que la COVID-19 continue d’affecter le monde, des millions de personnes aux États-Unis sont confrontées à un problème de besoins fondamentaux: comment se nourrir et nourrir leur famille.

Environ 10,5 pour cent, soit environ 13,8 millions, des ménages américains étaient en situation d’insécurité alimentaire à un moment donné en 2020, selon le département américain de l’Agriculture. L’insécurité alimentaire est définie comme un manque d’accès fiable à des aliments abordables et nutritifs. Avant la pandémie, l’insécurité alimentaire pour les Américains était à son plus bas taux en près de 20 ans, selon Feeding America. La pandémie a bouleversé une grande partie de ces progrès, déplaçant les travailleurs de l’emploi, les enfants des écoles et les familles de la sécurité financière, ce qui a entraîné une insécurité alimentaire accrue.

Avec ces crises économiques et sanitaires généralisées, les organisations d’aide locales sont devenues l’épine dorsale du soutien à de nombreuses familles dans le besoin.

Distribution de secours alimentaires à l’époque de COVID-19

Dans le sud-est des États-Unis, Microsoft collabore avec quatre organisations qui adoptent des approches uniques pour distribuer de la nourriture aux personnes en situation d’insécurité alimentaire.

Umi Feeds, une organisation à but non lucratif de sauvetage alimentaire qui sert les affamés et les sans-abri de la région métropolitaine d’Atlanta, collecte les aliments inutilisés des épiceries, des restaurants, des événements, des agriculteurs, des traiteurs, etc., qui ont un surplus d’articles qui finiraient généralement à la poubelle à la fin de la journée.

Loudoun Hunger Relief (LHR) distribue de la nourriture sauvée et achetée aux affamés dans le comté de Loudoun, en Virginie. Avant la COVID, LHR servait environ 250 familles par semaine. Au plus fort de la COVID en 2020, ils desservaient environ 1 000 familles.

Les subventions et les dons peuvent tout signifier pour les organismes sans but lucratif et les programmes qui luttent contre l’insécurité alimentaire. Une troisième organisation à but non lucratif, Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), fournit un soutien financier aux programmes qui offrent des repas de week-end pour les étudiants du comté de Loudoun dans le besoin.

La banque alimentaire communautaire d’Atlanta travaille avec plus de 700 partenaires à but non lucratif pour fournir des repas à 1 million de personnes en situation d’insécurité alimentaire dans 29 comtés de l’État.

« Environ 60 pour cent de la nourriture que nous fournissons aux familles est un sauvetage dans les supermarchés », a déclaré Trish McNeal, directrice adjointe de l’engagement des supporters de LHR. « Au tout début de la COVID... nous n’avons pas pu obtenir de dons des supermarchés au volume dont nous avions besoin pour le nombre de personnes que nous servions.

La nourriture et le soutien financier d’organisations locales et de donateurs comme Microsoft ont permis aux ressources de LHR de fonctionner pendant le plus fort de la pandémie.

La banque alimentaire communautaire d’Atlanta a distribué plus de 67 millions de repas à des personnes poussées dans l’insécurité alimentaire par COVID-19, grâce à ses partenariats avec des organisations locales et à l’aide de subventions de soutien.

« Nous sommes reconnaissants du soutien de Microsoft et de sa passion pour le soulagement de l’insécurité alimentaire dans la région d’East Point », a déclaré Kyle Waide, président et chef de la direction de la banque alimentaire communautaire d’Atlanta. « Grâce à leur don, nous pouvons fournir jusqu’à 128 000 repas, ce qui a un impact immédiat et durable sur la vie de nos voisins dans le besoin. »

Mettre l’accent sur la qualité

Loudoun Hunger Relief (LHR) propose 12 grandes catégories d’aliments, complétant les dons en achetant des aliments frais comme des produits, du lait, des œufs et des protéines. « Nous voulons que les gens puissent obtenir ce dont ils ont besoin, obtenir ce qu’ils veulent et obtenir ce que leur famille mangera, a déclaré M. McNeal.

Umi Feeds travaille avec des produits, des conserves et des aliments préparés. La majorité de leurs repas sont des aliments préparés qu’ils distribuent ensuite aux personnes en situation d’insécurité alimentaire et d’itinérance, ainsi qu’aux personnes âgées et à celles qui font la transition entre les foyers ou les établissements de traitement.

« Notre objectif est spécial », a déclaré erica Clahar, fondatrice et directrice exécutive d’Umi Feeds. « Nous nous efforçons d’obtenir des repas nutritifs et abordables pour les gens qui n’ont pas accès à des aliments sains. Et nous pouvons changer leur santé.

La santé et la nutrition sont importantes pour l’objectif unique d’Umi Foods. Les repas sont construits avec la communauté à l’esprit et sont créés pour offrir quelque chose pour chaque besoin alimentaire.

« Nous ne servons pas de déchets. Nous ne donnons à personne quelque chose que nous ne mangerions pas nous-mêmes », a déclaré Clahar.

Pour backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), l’extension du soutien alimentaire est également éducative.

« Quand vous entendez que le comté de Loudoun est l’un des comtés les plus riches du pays, et que vous dites à quelqu’un qu’un enfant sur quatre dans ce comté est en situation d’insécurité alimentaire au point où il n’a pas assez à manger ou n’a rien à manger le week-end, c’est hallucinant », a déclaré le fondateur de BBFL, Daniel Hampton.

Au début, Hampton espérait donner quelques milliers de dollars par an. Depuis le début de la COVID, ils ont maintenant donné plus d’un quart de million de dollars. La subvention de Microsoft a soutenu les efforts de BBFL dans la communauté.

Améliorer l’accès à la santé et à la nutrition dans les collectivités

Pour atteindre leur communauté, Loudoun Hunger Relief (LHR) se concentre à la fois sur le service de leur garde-manger de Leesburg, et sur les marchés mobiles et la livraison qui achemine la nourriture aux bonnes communautés. Covid a augmenté le besoin de service mobile, et LHR a dû ajouter des véhicules à leur flotte. Avec l’aide du financement de Microsoft, LHR a acheté un nouveau véhicule réfrigéré pour les ramassages de sauvetage alimentaire et la livraison mobile sur le marché.

Comme Loudoun Hunger Relief (LHR), Umi Feeds fonctionne comme un service mobile. « Beaucoup de gens qui vivent dans l’insécurité alimentaire ont le double coup dur de ne pas avoir accès à un transport approprié », a déclaré Clahar. « Ils n’ont pas accès aux banques alimentaires et aux garde-manger, et nous nous rendons donc chez eux. »

Umi Feeds est devenu un membre fondateur du Whitehall Terrace Community Garden, une ferme urbaine qui vise à s’assurer que 75% des résidents d’Atlanta sont à moins d’un demi-mile d’aliments sains. Le jardin réside dans un « désert alimentaire », a déclaré Clahar, où les options alimentaires à distance de marche sont des dépanneurs sans choix frais ou sains.

Avec l’aide d’une subvention de Microsoft, le jardin a pu construire des lits supplémentaires pour la culture de produits frais et sains pour le quartier.

La sensibilisation communautaire, les liens et l’éducation sont essentiels pour fournir de l’aide. « Tout est une question de connexion personnelle », a déclaré Hampton. « Nous construisons des ponts au sein de la collectivité. »