El personal y los clientes de los centros de acogida de Cheyenne tienen acceso a Internet de alta velocidad

El Ministerio Cooperativo de Asistencia de Emergencia (COMEA) en Cheyenne, Wyoming, proporciona un refugio seguro, comidas y otras ayudas a los hombres, mujeres y niños sin hogar del condado de Laramie. Microsoft trabajó con COMEA y HarborTech Mobility para planificar una red inalámbrica sólida, moderna y gestionada para el refugio.

El Ministerio Cooperativo de Asistencia de Emergencia (COMEA) en Cheyenne, Wyoming, proporciona un refugio seguro, comidas y otras ayudas a los hombres, mujeres y niños sin hogar del condado de Laramie. COMEA depende principalmente de las donaciones para apoyar su misión: donaciones de suministros para los clientes, así como donaciones de equipos y fondos para mantener el refugio en funcionamiento.

La red inalámbrica de las instalaciones necesitaba urgentemente una actualización. El personal depende de la tecnología para apoyar las operaciones del refugio, pero el hardware que soportaba su red era un mosaico limitado de equipos donados -es decir, usados o viejos- instalados por varios voluntarios a lo largo del tiempo. El sistema, lamentablemente insuficiente, dificultaba la capacidad del personal para hacer cosas como rellenar solicitudes de subvención, proporcionar a los residentes acceso a recursos de formación laboral y proporcionar suficiente seguridad a las instalaciones. "Venía a trabajar y sólo rezaba para poder entrar en mi correo electrónico. Al menos dos veces a la semana tenía que consultarlo en mi teléfono", dijo el director ejecutivo de COMEA, Robin Bocanegra.

Actualizar la tecnología para mejorar las operaciones y maximizar el acceso a los recursos

Microsoft vio la oportunidad de ayudar al refugio revisando su red. En 2018, el equipo de Microsoft Community Broadband trabajó con COMEA y HarborTech Mobility, un consultor inalámbrico, para planificar una red inalámbrica sólida, moderna y gestionada para el refugio. La configuración creó dos redes privadas: una de fácil acceso y altamente segura para que el personal de COMEA ejecute sus tareas administrativas; y una segunda red separada para los residentes y visitantes con estándares definidos por COMEA para el acceso al contenido y el uso aceptable. HarborTech negoció reducciones de costes de hardware para minimizar los gastos financieros. Además de financiar el hardware en sí, Microsoft contrató a HarborTech para que proporcionara asistencia en la puesta en marcha y servicios continuos para las redes actualizadas, garantizando una experiencia de usuario positiva.

Ampliar los servicios disponibles para los residentes necesitados

La Casa COMEA fue fundada en 1965 por las iglesias locales, y el primer centro de acogida se abrió en 1982. Comenzando con un pequeño refugio de emergencia simplemente para proporcionar a la gente un lugar cálido para pasar la noche, obtener una taza de café y un refrigerio ligero, los servicios de COMEA han crecido a lo largo de los años. En 2018, COMEA proporcionó 31.000 noches de alojamiento y sirvió más de 47.000 comidas.

COMEA depende en gran medida de las subvenciones y trabaja estrechamente con otros proveedores de servicios para atender las necesidades de sus clientes. A principios de 2018, Microsoft donó 65.000 dólares para ayudar a financiar las operaciones de COMEA. Según Bocanegra, "Poder venir a trabajar y saber que podemos mantener correspondencia con la gente, que podemos enviar la información de nuestras subvenciones antes de la actualización de la red, no puedo decirte cuántas veces tendríamos una fecha límite para una subvención y luego vendríamos a trabajar y no podríamos ni siquiera conectarnos para enviar todo."

Los servicios de COMEA incluyen sus programas Journey, Pay-to-Stay y Transitional Living. Estos programas van más allá del servicio básico de refugio de emergencia para ayudar a los clientes a volver a la fuerza de trabajo, recuperar la autosuficiencia y encontrar hogares permanentes. Los asistentes sociales también ayudan a los clientes a recibir tratamiento para los problemas de salud física o mental que puedan estar contribuyendo a su situación de sinhogarismo.

Mejorar el acceso a la oferta de servicios en línea

La nueva red empresarial de nivel profesional ha cambiado las reglas del juego para COMEA. Ahora el centro de acogida puede proporcionar acceso a Internet a todos los residentes que tengan teléfonos móviles u otros dispositivos, al tiempo que desconecta automáticamente la conexión entre las 9 de la noche y las 6 de la mañana para gestionar las horas de silencio. La conectividad está disponible tanto en el refugio como en los apartamentos de transición de COMEA.

Mientras tanto, la red administrativa altamente segura ha permitido a la oficina comercial aumentar su productividad. Como dijo un administrador: "Es realmente increíble, antes no tenía Wi-Fi en mi oficina y seguía agotando mis datos, ¡pero ahora no tengo que preocuparme!".

Otro administrador de COMEA resumió el impacto del proyecto: "Gracias por todo lo que habéis hecho para ayudar a COMEA. Estamos muy agradecidos. Habéis marcado una gran diferencia para todos en nuestra oficina comercial, y para nuestros residentes."

Mirando al futuro

COMEA espera utilizar su red actualizada para integrar el uso de la telemedicina en su oferta de servicios. Además, ahora que disponen de una conectividad constante, están estudiando la posibilidad de ofrecer cursos de alfabetización informática a sus clientes, lo que supondría un camino hacia mayores oportunidades laborales.