Αποκατάσταση των οικοσυστημάτων των ποταμών Wenatchee και Entiat με την επανεισαγωγή των κάστορων

Τις τελευταίες δεκαετίες, η ανθρώπινη δραστηριότητα στις λεκάνες απορροής των ποταμών Wenatchee και Entiat έχει επηρεάσει τα οικοσυστήματα των τοπικών ρεμάτων τόσο σημαντικά, ώστε αρκετά είδη ιθαγενών σολομών βρίσκονται στα πρόθυρα της εξαφάνισης. Στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας διαχείρισης των υδάτων, το Trout Unlimited-Washington Water Project έχει ως στόχο την επανεισαγωγή των καστόρων στην περιοχή. Οι κάστορες παίζουν κρίσιμο ρόλο στην υγεία του οικοσυστήματος- τα φράγματα που δημιουργούν αναδιαμορφώνουν τα ρέματα ώστε να γίνουν πιο φιλόξενα για τους πληθυσμούς εντόμων και τον σολομό. Οι λίμνες που σχηματίζονται πίσω από τα φράγματα των καστόρων παρέχουν καταφύγιο δροσερού νερού για την άγρια ζωή, ενθαρρύνουν την ανάπτυξη της βλάστησης και αναπληρώνουν ακόμη και τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων. Μετεγκατάσταση των καστόρων και των ενδιαιτημάτων τους για τη βελτίωση της ροής των υδάτων Για να ηγηθεί της αποκατάστασης της λεκάνης απορροής των ποταμών Wenatchee και Entiat, το Washington Water Project στράφηκε στους ειδικούς στην κατασκευή ποταμών - τους κάστορες. Η Trout Unlimited επανέφερε 25 κάστορες σε 14 θέσεις στην αποστράγγιση του ποταμού Wenatchee και σε μία θέση στην αποστράγγιση του ποταμού Yakima. Επιπλέον, εφάρμοσαν 51 ανάλογα φράγματα κάστορα (BDA) σε παραποτάμια συστήματα των υπολεκάνων των ποταμών. Μια ομάδα υπαλλήλων της Microsoft συνεργάστηκε με την Trout Unlimited για την κατασκευή τεσσάρων BDAs στο Derby Creek λίγο έξω από την πόλη Peshastin στην κεντρική Ουάσινγκτον.

Τα BDA είναι παρατεταγμένοι πάσσαλοι που εισάγονται στην κοίτη του ρέματος και διαπλέκονται με κλαδιά για να μιμηθούν ένα φράγμα κάστορα. Τα κλαδιά συλλαμβάνουν τα συντρίμμια και τα ιζήματα και δημιουργούν λιμνάζοντα ύδατα πίσω από το φράγμα. Αυτές οι λιμνούλες ενθαρρύνουν την ανάπτυξη αυτοφυών θάμνων, δημιουργώντας ένα πιο ελκυστικό ενδιαίτημα για τους κάστορες. Οι κάστορες μπορούν στη συνέχεια να συνεχίσουν τη διαδικασία αποκατάστασης των ρεμάτων κατασκευάζοντας τα δικά τους φράγματα. Ο Cody Gillin, υπεύθυνος του έργου κάστορα της Trout Unlimited, εξηγεί: "Η ιδέα πίσω από αυτό είναι ότι αυτές οι κατασκευές πρόκειται να ενθαρρύνουν τους κάστορες να αποικίσουν αυτή την περιοχή, όπου προσπάθησαν και δεν τα κατάφεραν τις τελευταίες δύο δεκαετίες". Από τις 15 περιοχές απελευθέρωσης, τρεις διαθέτουν τώρα δομές που έχουν εγκατασταθεί από κάστορες παράλληλα με τα BDA. Προστασία και αποκατάσταση του περιβάλλοντος των ρεμάτων Τα φράγματα κάστορα είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία του οικοσυστήματος του ποταμού, εξηγεί ο Robes Parrish, υδρολόγος της Υπηρεσίας Ιχθύων και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ. Τα φράγματα δημιουργούν λίμνες που ισοπεδώνουν τα ποτάμια και τα ρέματα και βοηθούν τους υδάτινους δρόμους να ελίσσονται. Αυξάνουν την ποσότητα του νερού που απορροφάται στο έδαφος και αποθηκεύεται ως υπόγεια ύδατα, αυξάνοντας την παροχή κρύου, καθαρού νερού κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου. Τα φράγματα αντιμετωπίζουν μια σειρά ζητημάτων ποιότητας και διαθεσιμότητας νερού: αποθήκευση υπόγειων υδάτων και ροή στο ρεύμα, αποκατάσταση αυτοφυών θάμνων, επαναδραστηριοποίηση πλημμυρικών πεδίων, πολυπλοκότητα ενδιαιτημάτων και προσέλκυση ξύλου.

Το έργο Trout Unlimited-Washington Water βασίζεται σε έρευνες που δείχνουν αυξημένους πληθυσμούς χαλκόγλωσσας και βελτιωμένα ενδιαιτήματα σολομού και συνθήκες ρέματος που προκύπτουν από τη δραστηριότητα των κάστορα και της BDA. Η Trout Unlimited έχει δει νεαρά χαλκόφυτα και ιριδίζουσες πέστροφες να χρησιμοποιούν αυτές τις λίμνες, όπου προηγουμένως δεν μπορούσαν να παραμείνουν κατά τη διάρκεια των χαμηλών ροών του καλοκαιριού. Τα BDA ωφελούν τα απειλούμενα είδη παρέχοντας καταφύγιο στα ψάρια και δημιουργώντας μια πηγή τροφής από τα υδρόβια έντομα που τείνουν να ευδοκιμούν στις λίμνες κάστορα. Το έργο θα περιλαμβάνει επίσης την εκπαίδευση των ιδιοκτητών γης σχετικά με τις τεχνικές διαχείρισης για τη συμβατότητα ανθρώπου-κάστορα ώστε να μειωθούν οι συγκρούσεις ανθρώπου-κάστορα.

Οφέλη για ολόκληρο το οικοσύστημα είναι η αύξηση της διαθεσιμότητας νερού λόγω των φραγμάτων κάστορα. Μια αξιολόγηση του έργου Trout Unlimited-Washington Water το 2021 διαπίστωσε ότι κάθε BDA δημιουργεί μια μέση λιμναία περιοχή 133,75 m

(περίπου η μισή επιφάνεια ενός γηπέδου τένις). Αυτές οι λίμνες παρατηρήθηκε ότι διατηρούσαν νερό όλο το χρόνο, ακόμη και κατά τους ξηρότερους μήνες. Λαμβάνοντας υπόψη τον αριθμό των θέσεων BDA, τη μέση επιφάνεια των λιμνών ανά θέση, τον ρυθμό διήθησης και τον αριθμό των ημερών διήθησης, οι επιστήμονες είναι σε θέση να υπολογίσουν τον συνολικό όγκο του εμπλουτισμού των υπόγειων υδάτων. Μόνο οι 51 ΒΔΑ επανατροφοδοτούν περίπου 86.046 m

νερού ετησίως στις λεκάνες απορροής Entiat και Wenatchee. Συγκέντρωση πόρων για την προώθηση υγιών ενδιαιτημάτων και υδάτινων οδών Το έργο Trout Unlimited - Washington Water Project είναι ένα από τα τρία έργα διαχείρισης υδάτων στην κεντρική Ουάσινγκτον. Το έργο αποτελεί μέρος μιας εταιρικής σχέσης με το Περιβαλλοντικό Ίδρυμα Bonneville (BEF). Άλλοι εταίροι περιλαμβάνουν τη Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ, την Υπηρεσία Αλιείας και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, το Έθνος Yakama και την Trout Unlimited, η οποία είναι ο διαχειριστής του έργου. Ο υπεύθυνος του έργου για τους κάστορες της Trout Unlimited, Cody Gillin, αντανακλά τον αντίκτυπο της εταιρικής σχέσης: "Μέσω συνεργασιών με τη Microsoft, το Washington Department of Fish and Wildlife, την Cascade-Columbia Fisheries Enhancement Group και τον ιδιώτη γαιοκτήμονα, η Trout Unlimited μπόρεσε να αυξήσει τη διαθεσιμότητα ενδιαιτημάτων για τα απειλούμενα ψάρια σε ένα ρυάκι που είχε από καιρό ξεχαστεί από την κοινότητα της αποκατάστασης".

Η Microsoft βοηθά στη χρηματοδότηση του έργου ως μέρος των προσπαθειών της να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις αναπλήρωσης νερού, λέει ο Paul Fleming, διευθυντής εταιρικών προγραμμάτων ύδρευσης της Microsoft. Η Microsoft αναγνωρίζει ότι η ποιότητα και η διαθεσιμότητα του νερού αποτελεί βασικό περιβαλλοντικό ζήτημα και επενδύει στη διατήρηση του νερού για τις σημερινές και τις μελλοντικές γενιές. «Το νερό είναι αυτού του είδους ο συνδετικός κρίκος. ρέει μέσα από κοινότητες και οικονομίες», σχολιάζει ο Φλέμινγκ. «Ρωτάμε λοιπόν συνεχώς, "πώς μπορούμε να αντιμετωπίσουμε και να βελτιώσουμε τις συνθήκες εκτός των τεσσάρων τειχών μας;"»