Βοηθώντας στην παροχή ανεξαρτησίας με την Ιρλανδική Ένωση Αναπηρικών Αμαξιδίων
Το σύστημα δημόσιων μεταφορών στην Ιρλανδία διαθέτει σήμερα περιορισμένες πλήρως προσβάσιμες δημόσιες συγκοινωνίες και υπηρεσίες ταξί. Εξαιτίας αυτού, ο εθνικός στόλος προσβάσιμων λεωφορείων της Ιρλανδικής Ένωσης Αμαξιδίων (IWA) είναι ζωτικής σημασίας για πολλές ιρλανδικές κοινότητες.
Δημιουργία κοινότητας και παροχή αξιόπιστης κινητικότητας για τα άτομα με αναπηρία
Στις αρχές του 2018, η IWA έλαβε βραβείο από το Microsoft Community Empowerment Fund. Τα κεφάλαια χρησιμοποιήθηκαν για την προμήθεια ενός νέου λεωφορείου το οποίο μεταφέρει τα άτομα με σωματική αναπηρία στο Lucan και τη γύρω κοινότητα. Πριν από αυτή τη χρηματοδότηση, το νεότερο λεωφορείο του στόλου της IWA ήταν εννέα ετών. Ένα νέο λεωφορείο παρέχει τη σιγουριά ότι δεν θα υπάρξουν άμεσα προβλήματα θέρμανσης ή μηχανικά προβλήματα, κάτι που είναι σημαντικό δεδομένου ότι τα λεωφορεία αυτά λειτουργούν συνεχώς. Η αγορά του λεωφορείου και η μετατροπή του για χρήση από την IWA έγινε σε τοπικό επίπεδο, ενώ για την ανακαίνιση και τη βαφή χρησιμοποιήθηκαν διάφορες μικρές επιχειρήσεις.
Σύμφωνα με τον Συντονιστή Υπηρεσιών της IWA, Ciaran McLoughlin, "ο στόλος των προσβάσιμων λεωφορείων της IWA είναι ένα από τα πιο κρίσιμα περιουσιακά μας στοιχεία. Η αυξημένη ζήτηση στον στόλο των λεωφορείων μας, παράλληλα με τη γήρανση των οχημάτων, σημαίνει ότι η αντικατάσταση και η ανανέωση του στόλου των μεταφορών μας είναι ένας τομέας αυξανόμενης πρόκλησης και εστίασης. Τα λεωφορεία της IWA μπορεί να τα δει κανείς σε κάθε γωνιά της χώρας, μεταφέροντας τα μέλη μας. Στο δρόμο 24 ώρες το 24ωρο, είτε μεταφέρουν νέους αθλητές στην προπόνηση, είτε ηλικιωμένα μέλη σε μια έξοδο για ψώνια, είτε νεαρούς φίλους που πηγαίνουν σε μια συναυλία, σε πολλές περιπτώσεις το λεωφορείο της IWA είναι μια σανίδα σωτηρίας χωρίς την οποία οι άνθρωποι θα ήταν απομονωμένοι και περιορισμένοι στα σπίτια τους". Η πρόσβαση σε μεταφορικό μέσο είναι το κλειδί για τα άτομα που ζουν με σωματικές αναπηρίες ώστε να βιώσουν την πραγματική ανεξαρτησία.
Η IWA παρέχει υπηρεσίες σε άτομα με περιορισμένη κινητικότητα από το 1960. Αυτό που ξεκίνησε ως μια μικρή ομάδα χρηστών αναπηρικού αμαξιδίου που συναντιόταν σε ένα δωμάτιο στο νοσοκομείο Mater, έχει εξελιχθεί σε ένα πανεθνικό δίκτυο με πάνω από 20.000 μέλη που υποστηρίζεται από μια αφοσιωμένη ομάδα με πάνω από 2.000 υπαλλήλους και άλλους 2.000 εθελοντές. Παρέχουν εκπαίδευση σε ιδιωτικές εταιρείες, κυβερνητικές υπηρεσίες και νομαρχιακά συμβούλια, καθώς και σε εθελοντικές οργανώσεις. Το ευρύ φάσμα των υπηρεσιών τους προωθεί την ποιότητα ζωής των ατόμων με αναπηρία στην Ιρλανδία. Από τη συμμετοχή τους στους Παραολυμπιακούς Αγώνες μέχρι την καθημερινή λειτουργία της IWA, αυτή η φιλανθρωπική οργάνωση αγγίζει σχεδόν κάθε άτομο με αναπηρικό αμαξίδιο στη χώρα.
Προσδιορισμός μελλοντικών έργων
Το έργο αυτό προωθήθηκε μέσω μεγάλης σήμανσης στο λεωφορείο που ανέφερε την υποστήριξη της Microsoft, καθώς και μέσω μιας τελετής παράδοσης που περιελάμβανε τη Microsoft και τον Τύπο. Η Noelle Walsh-Elwell, Corporate Vice President for Microsoft Cloud Operations and Innovation, ήταν στην ευχάριστη θέση να παρευρεθεί εκ μέρους της Microsoft. Η ίδια δήλωσε: "Στη Microsoft, δεσμευόμαστε να βοηθήσουμε κάθε άτομο και οργανισμό σε όλο τον κόσμο να πετύχει περισσότερα. Ζώντας την αποστολή μας, είμαστε στην ευχάριστη θέση να στηρίξουμε την Ιρλανδική Ένωση Αναπηρικών Αμαξιδίων με την αγορά ενός νέου προσβάσιμου λεωφορείου που θα βελτιώσει την ποιότητα ζωής των ατόμων με αναπηρία στην περιοχή του Δουβλίνου. Παρέχοντας επιλογές κινητικότητας χωρίς αποκλεισμούς, η IWA μπορεί να επιτύχει την πλήρη ένταξη και ενσωμάτωση των ατόμων με αναπηρία στην κοινωνία μας".
Η IWA θα συνεργαστεί επίσης με άλλους συλλόγους, όπως το Men's Shed, κερδίζοντας έτσι πρόσθετη προσοχή. Με πρόσθετη χρηματοδότηση, είναι δυνατή η πραγματοποίηση πρόσθετων μεταφορών. Η IWA εξετάζει το ενδεχόμενο να νοικιάσει το λεωφορείο στο Men's Shed, επιτρέποντας ευελιξία με το λεωφορείο προς όφελος άλλων μελών της κοινότητας. Η IWA θα συνεχίσει να αναζητά συνέργειες με πρόσθετες τοπικές ομάδες που χρησιμοποιούν τα λεωφορεία της IWA για να βοηθήσουν στη σύνδεση της κοινότητας και στην περαιτέρω βελτίωση της ποιότητας ζωής των κατοίκων της περιοχής του Δουβλίνου.