Onafhankelijkheid helpen bieden met de Ierse Rolstoelvereniging
Het openbaar vervoer in Ierland heeft momenteel weinig volledig toegankelijke openbaar vervoer- en taxidiensten. Daarom is de nationale vloot van toegankelijke bussen van de Irish Wheelchair Association (IWA) van vitaal belang voor veel Ierse gemeenschappen.
Een gemeenschap opbouwen en betrouwbare mobiliteit voor gehandicapten mogelijk maken
Begin 2018 ontving de IWA een prijs van het Microsoft Community Empowerment Fund. De fondsen werden gebruikt voor een nieuwe bus die de lichamelijk gehandicapten in Lucan en de omliggende gemeenschap vervoert. Voorafgaand aan deze financiering was de nieuwste bus in de vloot van IWA negen jaar oud. Een nieuwe bus geeft de zekerheid dat er zich niet onmiddellijk verwarmings- of mechanische problemen zullen voordoen, wat belangrijk is aangezien deze bussen continu rijden. De aankoop van de bus en de aanpassing ervan voor IWA-gebruik gebeurde plaatselijk, en voor het opknappen en verven werd een beroep gedaan op verschillende kleine bedrijven.
Volgens IWA Service Coördinator, Ciaran McLoughlin, "is IWA's vloot van toegankelijke bussen een van onze meest kritische activa. De toegenomen vraag naar onze busvloot naast de verouderende voertuigen betekent dat het vervangen en regenereren van onze transportvloot een steeds grotere uitdaging en focus is. IWA-bussen zijn in elke uithoek van het land te vinden om onze leden te vervoeren. De IWA-bus is 24 uur per dag en 7 dagen per week onderweg, of hij nu jonge sporters naar hun training brengt, oudere leden op een dagje winkelen of jonge vrienden op weg naar een concert; in veel gevallen is de IWA-bus een reddingslijn zonder welke mensen geïsoleerd en aan huis gekluisterd zouden zijn. Toegang tot vervoer is essentieel voor mensen met een lichamelijke handicap om echte onafhankelijkheid te ervaren.
IWA verleent al sinds 1960 diensten aan mensen met een beperkte mobiliteit. Wat begon als een kleine groep rolstoelgebruikers die elkaar ontmoetten in een kamer in het Mater Hospital, is uitgegroeid tot een landelijk netwerk van meer dan 20.000 leden, ondersteund door een toegewijd team van meer dan 2.000 medewerkers en nog eens 2.000 vrijwilligers. Zij verzorgen trainingen voor particuliere bedrijven, overheidsinstellingen, provinciale raden en vrijwilligersorganisaties. Hun brede scala aan diensten bevordert de kwaliteit van leven voor mensen met een handicap in Ierland. Van hun betrokkenheid bij de Paralympics tot het dagelijkse reilen en zeilen van de IWA, deze liefdadigheidsinstelling raakt bijna elke rolstoelgebonden persoon in het land.
Identificatie van toekomstige projecten
Dit project werd gepromoot door middel van grote borden op de bus waarop de steun van Microsoft werd vermeld, en een overhandigingsceremonie waarbij Microsoft en de pers aanwezig waren. Noelle Walsh-Elwell, Corporate Vice President voor Microsoft Cloud Operations en Innovation, was verheugd om namens Microsoft aanwezig te zijn. Ze verklaarde: "Bij Microsoft streven we ernaar om elke persoon en organisatie over de hele wereld te helpen meer te bereiken. In het kader van onze missie zijn we verheugd om de Irish Wheelchair Association te steunen door een nieuwe toegankelijke bus aan te schaffen die de levenskwaliteit van mensen met een handicap in de regio Dublin zal verbeteren. Door inclusieve mobiliteitsopties te bieden, kan de IWA de volledige inclusie en integratie van mensen met een handicap in onze samenleving bereiken."
De IWA zal ook samenwerken met andere clubs zoals de Men's Shed en zo extra aandacht krijgen. Met aanvullende financiering is extra vervoer een mogelijkheid. De IWA overweegt de bus te verhuren aan de Men's Shed, zodat de bus flexibel kan worden ingezet ten behoeve van anderen in de gemeenschap. Het IWA zal blijven zoeken naar synergieën met andere lokale groepen die gebruik maken van de IWA-bussen om de gemeenschap met elkaar te verbinden en de kwaliteit van het leven voor de mensen in de regio Dublin verder te verbeteren.