Investitionen in Berufsbildungsprogramme und Bereitstellung von Gemeinschaftsmahlzeiten in Des Moines

Die Justice League of Food (JLF) in Des Moines, Iowa, ist davon überzeugt, dass sie durch Investitionen in Menschen und die Schaffung von Arbeitsplätzen dazu beitragen kann, den Kreislauf der Armut zu durchbrechen. Die Organisation hofft, Obdachlosigkeit und Hunger in Zentral-Iowa zu verringern, indem sie Qualifizierungsmaßnahmen, Lehrstellen und Arbeitsvermittlungsdienste in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie für gefährdete Bevölkerungsgruppen, einschließlich Pflegekindern und Obdachlosen, anbietet. Die JLF liefert außerdem drei Tage pro Woche Mahlzeiten an zwei Standorten in der Gemeinde aus.

Bereitstellung von Lebensmitteln und Hilfsgütern für die Gemeinschaft als Reaktion auf COVID-19

Im Jahr 2020 führte die COVID-19-Pandemie dazu, dass viele Auszubildende der JLF aufgrund von Betriebsschließungen von ihren Arbeitsplätzen in der Gastronomie abgezogen wurden. Die durch die Pandemie verursachte Rekordarbeitslosigkeit führte auch zu einem Anstieg der Ernährungsunsicherheit und damit zu einer erhöhten Nachfrage nach dem JLF-Programm für Gemeinschaftsverpflegung.

Daraufhin erhielt die JLF Mittel aus dem COVID-19 Response Fund von Microsoft, um die Zubereitung und Auslieferung von Mahlzeiten an Bedürftige zu unterstützen. Die Mittel von Microsoft werden für den Kauf von Lebensmitteln, persönlicher Schutzausrüstung und Behältern zum Mitnehmen verwendet, um das wachsende kommunale Essensprogramm der JLF zu unterstützen, das in Partnerschaft mit Hunger Free Polk County betrieben wird. Aufgrund des Verlusts von Arbeitsplätzen bei COVID-19 liefert JLF mehr Mahlzeiten als üblich aus - derzeit erhalten 2.100 Menschen jeden Monat eine Mahlzeit. Tatsächlich (und leider) ist das Gemeinschaftsverpflegungsprogramm in den ersten 30 Tagen der Schließung um 35 Prozent gewachsen. "Unser Maßstab für den Erfolg dieses Programms ist, dass wir nicht mehr gebraucht werden", sagte Nick Kuhn, Präsident und Direktor der JLF.

Die JLF kauft die Lebensmittel ein, während das Microsoft COVID-19 Response Funding sicherstellt, dass das kommunale Essensprogramm in dieser Zeit des zusätzlichen Bedarfs fortgesetzt werden kann. Die Gelder ermöglichten es der JLF auch, weniger als ein Jahr nach der Eröffnung der Ausbildungsküche wieder mit Auszubildenden zusammenzuarbeiten, die aufgrund von COVID-19 aus dem Ausbildungsprogramm der JLF entlassen worden waren. "Der Zuschuss von Microsoft hat es uns nicht nur ermöglicht, das Programm zu erweitern und zu finanzieren, sondern auch, einige unserer Studenten als Teilzeitkräfte wieder einzustellen", so Kuhn.

Diese erneute Kontaktaufnahme mit den Schülern bot einen dringend benötigten Anknüpfungspunkt und zusätzliche Berufsausbildungsmöglichkeiten. "Wenn man bedenkt, dass die Menschen, mit denen wir zu tun haben, sowohl finanziell als auch emotional zu den Schwächsten in unserer Gesellschaft gehören, haben wir einfach versucht, mit unseren Kindern in Kontakt zu bleiben", so Kuhn. "Es war wirklich eine Übung, in Kontakt zu bleiben und ein Bild der Hoffnung zu zeichnen. Die Möglichkeit, sie zurückzubringen, und sei es auch nur für einen Tag in der Woche, war für die Kinder, mit denen wir zu tun haben, von großer Bedeutung. Es hat ihnen gezeigt, dass die Welt nicht untergeht und dass es noch eine Zukunft für sie gibt. Das verdanken wir zu einem großen Teil Microsoft; das war ein sehr großzügiger Zuschuss zu einer Zeit, als wir keine Möglichkeit hatten, Einnahmen zu erzielen, um uns selbst zu unterstützen.

Anpassung des Angebots an die sich ändernden Bedürfnisse der Gemeinschaft

Die JLF hat ihre Programmplanung schnell umgestellt, um angesichts der aktuellen Bedürfnisse der Gemeinschaft, die durch COVID-19 verursacht wurden, die größte Wirkung zu erzielen. Kuhn erklärt: "Der Vorteil, den wir gegenüber vielen anderen Unternehmen hatten, war die Technologie". Die bereits existierende Smartphone-App der JLF wurde ursprünglich für den kommerziellen Verkauf von Lebensmitteln genutzt, die von JLF-Schülern zubereitet wurden. Durch die Modifizierung der bestehenden App war die Gruppe in der Lage, den Online-Einkauf von Lebensmitteln (einschließlich schwer erhältlicher Artikel wie Toilettenpapier und Rindfleisch) und die einfache Abholung aus der Ferne anzubieten.

Die JLF änderte auch die Art und Weise, wie sie ihr kommunales Essensprogramm durchführte, um eine kontinuierliche Verfügbarkeit zu gewährleisten, wenn der Bedarf am größten war. "Vor COVID war es so, dass die bedürftigen Familien in einem Gemeindezentrum auftauchten und sich zum Essen hinsetzten. Als COVID-19 auftrat, durften sie niemanden mehr in das Gebäude lassen, und so wurden wir plötzlich gebeten, Behälter zum Mitnehmen bereitzustellen. Das summiert sich schnell, wenn man so viele Menschen verpflegen muss", so Kuhn. Die Spende von Microsoft trug dazu bei, die zusätzlichen und unvorhergesehenen Kosten für diese Behälter zu decken. "Als gelegentlicher Auslieferer wurde [der Bedarf] wirklich greifbar, wenn ich zwei bis drei Stunden vor der Essenszeit auftauchte und bereits eine Schlange von Autos da war. Sie brauchen diese Lebensmittel so dringend, und sie stellen sich schon früh am Tag an", erklärt Lynn Kuhn, Vizepräsidentin, Sekretärin und Direktorin der JLF.

Blick in die Zukunft, da sich die Bedürfnisse weiter entwickeln

Mit der Wiedereröffnung der Restaurants und der Lebensmittelindustrie nimmt auch das kulinarische Ausbildungsprogramm der JLF wieder Fahrt auf. Die Teilnehmer kamen zunächst einen Tag pro Woche, dann halbtags und seit kurzem arbeiten sie dreivierteltags. Die Teilnehmer erhalten einen existenzsichernden Lohn, lernen wichtige Fertigkeiten und werden nach Abschluss des zweijährigen Programms mit hochwertigen Arbeitgebern in der Gastronomie zusammengebracht.

"Es war sehr wichtig, mit ihnen in Kontakt zu bleiben [während der Abschaltung], und es war eine Herausforderung, weil sie manchmal nicht sehr schnell reagierten. Es war widersprüchlich. Ich kann gar nicht genug betonen, wie wichtig es war, sie wieder in den Raum zu holen und ihre Gesichter zu sehen, denn es war wichtig, sie bei der Stange zu halten. Wir hätten sie sehr leicht für immer verlieren können", so Lynn. "Der Microsoft-Zuschuss hat uns am Leben erhalten.