Uddannelse og udstationering af kandidater på solcelleparker i stor skala i Virginia
I takt med at store virksomheder i USA søger at købe vedvarende energi som en del af deres bæredygtige forretningsstrategier, er behovet for solenergi vokset betydeligt. Virginia og dens borgere er godt placeret til at drage fordel af det hurtigt voksende behov. Solcelleindustrien kan udrulle op til 500 MW solcelleanlæg om året i løbet af de næste fem år. Det kan betyde titusindvis af arbejdspladser for Commonwealth, men for at kunne udnytte det, skal de have de kvalificerede arbejdstagere, der er nødvendige for at støtte den voksende industri.
Forberedelse af faglærte arbejdstagere til at drage fordel af job i solenergi
SHINE-initiativet (Solar Hands-on Instructional Network of Excellence), et offentligt-privat partnerskab, der er organiseret af Maryland-DC-Delaware-Virginia Solar Energy Industries Association (MDV-SEIA) og dens nonprofit partner Solar Research Institute (SRI), er det første i staten, der har et pensum og et uddannelsesprogram for solcelleindustrien. Microsoft yder støtte til stipendier, udvikling og forvaltning af læseplaner, laboratoriet, mobilisering af industrien og generelle programbehov. Initiativet forbereder delstaten Virginia og dens borgere på at udnytte fordelene ved væksten på markedet for solcelleanlæg, herunder øget beskæftigelse og udvikling af lokalsamfundet.
Som en del af ledelsesrådet for dette unikke offentlig-private partnerskab mellem solenergibranchen, lokale virksomheder og førende videregående uddannelser spiller Microsoft en aktiv rolle i udformningen og væksten af initiativet. Ansvaret omfatter bl.a. at give input og rådgivning om initiativets retning og programmer samt deltagelse i prioriterede rekrutteringsmuligheder, som initiativet skaber.
Start af pilotklasser for underrepræsenterede studerende
Southside Virginia Community College samarbejdede med virksomheder om at udvikle og drive uddannelsesprogrammet, og Virginia Community College System og Tobacco Region Revitalization Commission samt andre stiftende partnere ydede finansiering. SRI arbejdede også sammen med Solar Foundation's Solar Training Network for at få vejledning om læseplanen og implementering af bedste praksis for udvikling af arbejdsstyrken.
"Virginia Solar Workforce Initiative [nu kaldet SHINE] er et enestående eksempel på et offentligt-privat partnerskab", sagde Dr. Al Roberts, præsident for Southside Virginia Community College. "Disse job repræsenterer en fremragende mulighed for Virginians for at blive en del af denne dynamiske, stærkt voksende industri, og vi er glade for at samarbejde med branchens ledere inden for solcelleområdet, Maryland-DC-Delaware-Virginia Solar Energy Industries Association, om at skabe dette program."
De første pilotklasser skal uddanne 56 studerende og udvides til ca. 200 studerende i løbet af det andet år. SHINE-initiativet er rettet mod veteraner, tidligere fængslede personer og borgere fra landdistrikter med højere arbejdsløshed og færre karriere- og uddannelsesmuligheder.
Åbning af muligheder for kandidater fra initiativet
De kandidater, der afslutter uddannelsesprogrammet, vil være kvalificeret til vellønnede job og være i stand til at avancere til karrierestiger med højere indkomster end gennemsnittet. Individernes indkomster vil have yderligere økonomiske udviklingseffekter for de samfund, hvor de arbejder (f.eks. flere middage i restauranter, flere indkøb af dagligvarer og mere benzin). Væksten i forsyningsindustrien for solenergi i Virginia vil støtte udviklingen af små virksomheder inden for el-, bygge- og anlægsarbejde, anlægsgartnerarbejde og ingeniørarbejde. Solkraftværker, der opføres af disse kandidater, vil støtte miljømæssig bæredygtighed i Virginia ved at mindske kulstof- og partikelforurening fra andre el-kilder. En stor del af den elektricitet, der produceres af solcelleprojekter i Virginia, forsyner datainfrastrukturer, der er afgørende for bredbåndsadgang, onlinehandel og cloud-baserede informationssystemer, som anvendes af virksomheder, førstehjælpere og private borgere.
Størstedelen af industrimedlemmerne i SHINE-initiativet er lokale og nationale solcelleudviklere, hvis succes er sammenflettet med et vellykket engagement i byråd, økonomiske udviklingsråd, amtsinspektører og andre relaterede institutioner, hvilket sikrer, at initiativet får en vedvarende opmærksomhed gennem deres løbende aktiviteter. Desuden vil de akademiske partnere, offentligheden og de politiske interessenter blive inddraget i markedsføringsprocessen for programmet (f.eks. rekruttering af studerende), idet de vil argumentere for, at "solenergi er nu" i Virginia, at gode job og relaterede økonomiske fordele følger af væksten i solenergi i Commonwealth, og at SHINE-initiativets uddannelsesprogrammer gør det muligt at opnå sådanne job.
Planen er at udvide programmet på Southside Virginia Community College og senere at gentage programmet på andre markeder i Southside og det sydvestlige Virginia. Efterspørgslen efter arbejdskraft og programmets resultater kan føre til, at partnerskabet skal udvides til hele Virginia.