Opleiding en plaatsing van afgestudeerden in zonneparken op nutsschaal in Virginia
Nu grote bedrijven in de hele VS hernieuwbare energie willen kopen als onderdeel van hun duurzame bedrijfsstrategieën, is de behoefte aan zonne-energie aanzienlijk gegroeid. Virginia en haar inwoners bevinden zich in een goede positie om te profiteren van deze snel groeiende behoefte. De zonne-energiesector kan in de komende vijf jaar tot 500 MW aan zonne-energie per jaar inzetten. Dit kan tienduizenden banen betekenen voor het Gemenebest, maar om daarvan te kunnen profiteren, moeten zij beschikken over de geschoolde arbeidskrachten die nodig zijn om de groeiende industrie te ondersteunen.
Geschoolde werknemers voorbereiden op banen in de zonne-energiesector
Het SHINE Initiative (Solar Hands-on Instructional Network of Excellence), een publiek-private samenwerking tussen de Maryland-DC-Delaware-Virginia Solar Energy Industries Association (MDV-SEIA) en haar non-profit partner het Solar Research Institute (SRI), is een eerste curriculum en opleidingsprogramma voor de zonne-energie-industrie. Microsoft financiert studiebeurzen, de ontwikkeling en het beheer van het curriculum, het laboratorium, de mobilisatie van de industrie en de algemene behoeften van het programma. Het initiatief bereidt de Commonwealth of Virginia en haar burgers voor op de voordelen van de groei van de markt voor zonne-energie op nutsschaal, waaronder meer werkgelegenheid en gemeenschapsontwikkeling.
Als lid van de leiderschapsraad van dit unieke publiek-private partnerschap tussen de zonne-energie-industrie, lokale bedrijven en toonaangevend hoger onderwijs, speelt Microsoft een actieve rol in het ontwerp en de groei van het Initiative. Tot de verantwoordelijkheden behoren het leveren van input en advies over de richting en programma's van het Initiative, en deelname aan prioritaire wervingsmogelijkheden die het Initiative stimuleert.
Starten van proefklassen voor ondervertegenwoordigde studenten
Southside Virginia Community College werkte samen met bedrijven om het opleidingsprogramma te ontwikkelen en uit te voeren, en het Virginia Community College System en de Tobacco Region Revitalization Commission zorgden samen met andere stichtende partners voor de financiering. Het SRI werkte ook samen met het Solar Foundation's Solar Training Network voor begeleiding bij het curriculum en de implementatie van beste praktijken voor de ontwikkeling van arbeidskrachten.
"Het Virginia Solar Workforce Initiative [nu SHINE genoemd] is een uitzonderlijk voorbeeld van een publiek-private samenwerking," zei Dr. Al Roberts, voorzitter van Southside Virginia Community College. "Deze banen vertegenwoordigen een uitstekende kans voor de inwoners van Virginia om deel uit te maken van deze dynamische, snelgroeiende industrie, en we zijn verheugd om samen te werken met industrieleiders op het gebied van zonne-energie op nutsschaal, de Maryland-DC-Delaware-Virginia Solar Energy Industries Association, om dit programma op te zetten."
De eerste proefklassen zijn bedoeld om 56 studenten op te leiden en in het tweede jaar uit te breiden tot ongeveer 200 studenten. Wat de potentiële studenten betreft, richt het SHINE-initiatief zich op veteranen, ex-gevangenen en burgers uit plattelandsgemeenschappen met een hogere werkloosheid en minder carrière- en opleidingsmogelijkheden.
Mogelijkheden scheppen voor afgestudeerden van het Initiatief
Afgestudeerden van het opleidingsprogramma zullen gekwalificeerd zijn voor goedbetaalde banen en in een positie verkeren om door te stromen naar carrièreladders met hoger dan gemiddelde inkomens. De inkomens van deze mensen zullen bijkomende economische ontwikkelingseffecten hebben voor de gemeenschappen waarin ze werken (zoals meer uit eten gaan, meer boodschappen doen en meer benzine kopen). De groei van de zonne-energiesector in Virginia zal de ontwikkeling van kleine bedrijven in de elektrotechnische, civieltechnische, landschapsarchitectuur- en engineeringsector ondersteunen. Zonne-energiecentrales die door deze afgestudeerden worden gebouwd zullen de duurzaamheid van het milieu in Virginia ondersteunen door de vermindering van koolstof- en deeltjesverontreinigende stoffen die afkomstig zijn van andere elektriciteitsbronnen. Een groot deel van de elektriciteit die wordt opgewekt door zonne-energieprojecten van nutsbedrijven in Virginia voedt de data-infrastructuur die van cruciaal belang is voor breedbandtoegang, onlinehandel en cloudgebaseerde informatiesystemen die worden gebruikt door bedrijven, eerstehulpdiensten en particulieren.
De meeste leden van de industrie in het SHINE-initiatief zijn plaatselijke en nationale zonne-energie-ontwikkelaars wier succes verweven is met de succesvolle betrokkenheid van gemeenteraden, raden voor economische ontwikkeling, county-toezichthouders, en andere verwante instellingen, die ervoor zorgen dat het Initiatief inherente aandacht krijgt door hun voortdurende activiteiten. Bovendien zullen de academische partners, het grote publiek en de belanghebbenden bij het beleid worden betrokken bij het marketingproces van het programma (werving van studenten, bijvoorbeeld), om duidelijk te maken dat "zonne-energie nu" is in Virginia, dat goede banen en daarmee samenhangende economische voordelen voortvloeien uit de groei van zonne-energie in het Gemenebest, en dat de opleidingsprogramma's in het kader van het SHINE-initiatief het mogelijk maken dergelijke banen te creëren.
Het plan is om het programma te laten groeien in Southside Virginia Community College, en het later te repliceren in andere Southside en zuidwest Virginia markten. De vraag naar arbeidskrachten en de resultaten van het programma kunnen ertoe leiden dat het partnerschap wordt uitgebreid tot het hele Gemenebest van Virginia.