Trabalhando para lidar com a insegurança alimentar e as necessidades sociais na Virgínia do Norte
A Loudoun Hunger Relief (LHR), na Virgínia do Norte, ajuda a amenizar a insegurança alimentar no condado de Loudoun e fornece orientação para aqueles que navegam na rede de serviços sociais da região. Especialmente durante a pandemia da COVID-19, a necessidade de uma fonte confiável e de alta qualidade de alimentos é de suma importância. A LHR oferece uma variedade de caminhos para que os membros da comunidade recebam alimentos, exigindo apenas comprovante de residência no condado.
Oferecendo refeições nutritivas e muito mais no condado de Loudoun
A LHR fornece às famílias ingredientes suficientes para fornecer três refeições saudáveis durante três dias, para cada membro da família; esse benefício está disponível até duas vezes por mês. O grupo também fez uma parceria com as Escolas Públicas do Condado de Loudoun para distribuir sacos de refeições que podem ser guardados em prateleiras junto com os cafés da manhã e almoços escolares que são entregues nos bairros por meio de ônibus escolares. A LHR está divulgando suas ofertas por meio da criação de locais de distribuição de alimentos auxiliares e pop-ups na comunidade.
Todas essas atividades exigem transporte confiável e veículos refrigerados. Recentemente, a Microsoft fez uma doação à LHR para ajudá-los a colocar uma nova van em funcionamento depois que a antiga, com 15 anos de idade, morreu em meio à pandemia. Trish McNeal, Diretora de Desenvolvimento da Loudoun Hunger Relief, diz: "Essa coisa está em movimento desde o dia em que a compramos, porque precisávamos muito dela para transportar alimentos. Para nós, é fundamental ter veículos refrigerados para garantir a segurança dos alimentos desde o momento da coleta até o momento em que os alimentos entram no carro da família. O veículo é realmente importante para atendermos à necessidade. Ele está transportando alimentos todos os dias de pessoas que podem doá-los para pessoas que precisam deles."
Mesmo no Condado de Loudoun, uma comunidade relativamente rica, muitas pessoas estão a apenas um salário de precisar de ajuda com as contas e as necessidades diárias. Essa necessidade se tornou especialmente aparente com eventos como a paralisação federal em 2019 (o condado de Loudoun é o lar de muitos funcionários públicos) e as demissões associadas à COVID-19. Durante a paralisação, a demanda pelos serviços da LHR aumentou 10%, de acordo com McNeal, enquanto a demanda por serviços aumentou 225% durante a pandemia.
Conectar cidadãos a apoios sociais na comunidade
A LHR trabalha para fornecer refeições nutritivas às famílias que precisam delas, oferecendo especificamente alimentos integrais e frescos e uma variedade de opções para atender às necessidades e preferências dietéticas. A Microsoft já havia feito uma doação para ajudar a LHR a comprar frango, uma proteína que atende às necessidades de muitas famílias, mesmo aquelas com diretrizes dietéticas religiosas. Mas o trabalho da LHR não termina com o fornecimento de alimentos. McNeal explica: "Quando as famílias precisam de ajuda, não podemos pagar o aluguel, nem os serviços públicos. Mas podemos dar-lhes comida e depois encaminhá-las a outras agências que podem ajudar com aluguel, serviços públicos, consertos de carros ou problemas de saúde."
O conhecimento e os recursos que a LHR oferece são úteis para as famílias que passam por situações difíceis. De acordo com McNeal, "Ser pobre nos Estados Unidos consome muito tempo. Você vai a um lugar para obter assistência para o aluguel, vai a outro local para obter assistência médica. Vai a um terceiro local para obter assistência para serviços públicos ou assistência para roupas. É um caminho muito difícil, sem contar os empregos que você tem". Mas os agradecimentos que a organização recebe fazem com que valha a pena. Um visitante recente da LHR resumiu sua gratidão. "Quando chegamos até vocês, vocês nos fizeram sentir como vizinhos. Quero agradecer a todos: toda a equipe, todos os voluntários e quero que agradeçam aos doadores por mim. Obrigado às pessoas que doaram alimentos. Obrigado às pessoas que doaram dinheiro. Quero ter certeza de que agradecemos a todos. Nós vamos chegar ao outro lado porque vocês estão nos ajudando."