Ajudando a proporcionar independência com a Irish Wheelchair Association (Associação Irlandesa de Cadeiras de Rodas)
Atualmente, o sistema de transporte público na Irlanda tem serviços limitados de transporte público e táxi totalmente acessíveis. Devido a isso, a frota nacional de ônibus acessíveis da Irish Wheelchair Association (IWA) é vital para muitas comunidades irlandesas.
Construindo comunidades e possibilitando mobilidade confiável para deficientes
No início de 2018, a IWA recebeu um prêmio do Microsoft Community Empowerment Fund. Os fundos foram usados para fornecer um novo ônibus que transporta os deficientes físicos em Lucan e na comunidade vizinha. Antes desse financiamento, o ônibus mais novo da frota da IWA tinha nove anos de idade. Um ônibus novo proporciona a tranquilidade de saber que não haverá problemas imediatos de aquecimento ou mecânicos, o que é importante, pois esses ônibus funcionam continuamente. A compra do ônibus e sua conversão para uso da IWA foi feita localmente, e várias pequenas empresas foram usadas para a reforma e a pintura.
De acordo com o coordenador de serviços da IWA, Ciaran McLoughlin, "a frota de ônibus acessíveis da IWA é um dos nossos ativos mais importantes. O aumento da demanda em nossa frota de ônibus, juntamente com o envelhecimento dos veículos, significa que substituir e regenerar nossa frota de transporte é uma área de crescente desafio e foco. Os ônibus da IWA podem ser vistos em todos os cantos do país, transportando nossos membros. Na estrada 24 horas por dia, 7 dias por semana, seja transportando jovens atletas para o treinamento, membros mais velhos em um passeio de compras ou jovens amigos indo a um show, em muitos casos o ônibus da IWA é uma tábua de salvação sem a qual as pessoas ficariam isoladas e confinadas em suas casas." Ter acesso ao transporte é fundamental para que as pessoas que vivem com deficiências físicas experimentem a verdadeira independência.
A IWA presta serviços a pessoas com mobilidade limitada desde 1960. O que começou como um pequeno grupo de usuários de cadeira de rodas que se reunia em uma sala no Mater Hospital, cresceu e se tornou uma rede nacional de mais de 20.000 membros apoiados por uma equipe dedicada de mais de 2.000 funcionários e outros 2.000 voluntários. Eles fornecem treinamento para empresas privadas, departamentos governamentais e conselhos municipais, além de organizações voluntárias. Sua ampla gama de serviços promove a qualidade de vida das pessoas com deficiência na Irlanda. Desde seu envolvimento nas Paraolimpíadas até a administração cotidiana da IWA, essa instituição beneficente atinge quase todas as pessoas em cadeira de rodas do país.
Identificação de projetos futuros
Esse projeto foi promovido por meio de uma grande sinalização no ônibus declarando o apoio da Microsoft, além de uma cerimônia de entrega que incluiu a Microsoft e a imprensa. Noelle Walsh-Elwell, vice-presidente corporativa da Microsoft Cloud Operations and Innovation, ficou feliz em participar em nome da Microsoft. Ela declarou: "Na Microsoft, temos o compromisso de ajudar cada pessoa e organização em todo o mundo a fazer mais. Ao cumprirmos nossa missão, temos o prazer de apoiar a Irish Wheelchair Association comprando um novo ônibus acessível que melhorará a qualidade de vida das pessoas com deficiência na região de Dublin. Ao oferecer opções de mobilidade inclusiva, a IWA pode alcançar a inclusão e a integração total das pessoas com deficiência em nossa sociedade."
A IWA também trabalhará com outros clubes, como o Men's Shed, ganhando assim mais atenção. Com mais verbas, é possível obter mais transporte. A IWA está considerando alugar o ônibus para o Men's Shed, permitindo flexibilidade com o ônibus para beneficiar outras pessoas na comunidade. A IWA continuará a buscar sinergias com outros grupos locais que usam os ônibus da IWA para ajudar a conectar a comunidade e melhorar ainda mais a qualidade de vida das pessoas na área de Dublin.