Expansão da disponibilidade de Wi-Fi na zona rural de Boydton e Clarksville, Virgínia
Muitas comunidades rurais da Virgínia não têm acesso à banda larga. Depois de lançar um programa bem-sucedido de Wi-Fi público em Boydton, uma de suas comunidades de data center, a Microsoft e a Lake Country Internet viram a oportunidade de replicar as melhores práticas e levar a Internet comunitária de alta velocidade para a vizinha Clarksville.
Fornecimento de Wi-Fi para residentes e visitantes
Em 2018, a Microsoft contribuiu com US$ 75.000 para construir um sistema Wi-Fi comunitário de alta velocidade para Boydton, Virgínia, uma de suas comunidades de data center. Em muitas comunidades rurais da Virgínia, as opções de banda larga são muito limitadas. A Microsoft trabalhou com a Lake Country Internet, um provedor de serviços de Internet local, para projetar e implantar o sistema que fornece serviços aos residentes, empresas e visitantes da cidade.
Com base na resposta positiva a esse projeto, a Microsoft procurou a Lake Country Internet para identificar outra comunidade na qual investir; o provedor de Internet recomendou Clarksville. Em março de 2019, a Microsoft anunciou uma parceria para implantar Wi-Fi público gratuito em Clarksville. A Microsoft doou US$ 125.000 para financiar, projetar e implantar a rede no centro de Clarksville, incluindo o Robbins Ballpark, a Biblioteca Pública de Clarksville e o centro de artes plásticas. "Estamos orgulhosos da parceria com a cidade de Clarksville e a Microsoft para construir e operar esse projeto de Wi-Fi comunitário gratuito para a cidade", disse David Varner, presidente da Lake County Internet. "Como uma empresa familiar local, nos dedicamos a fornecer produtos e soluções que ajudam os residentes de nossa comunidade a se conectar à Internet."
"A Microsoft tem o compromisso de ajudar as comunidades a preencher as lacunas na cobertura de banda larga. À medida que o mundo se torna mais digital, o acesso a serviços e dados on-line se torna mais importante. Assim como o sistema Wi-Fi comunitário em Boydton, esse projeto ajudará os moradores e visitantes de Clarksville a permanecerem conectados", disse Robert Sloan, líder de Banda Larga Comunitária da Microsoft.
Parceria com organizações comunitárias para lançar o sistema
No planejamento desse projeto, a Microsoft fez uma parceria com a Clarksville Lake Country Chamber of Commerce, a cidade de Clarksville e a Lake Country Internet para projetar e implantar o sistema Wi-Fi nos principais espaços públicos e no corredor do centro de Clarksville. Isso atende à meta da Câmara de Comércio de promover o crescimento econômico e aprimorar a atmosfera de cidade pequena de Clarksville, sem comprometer os recursos naturais da cidade. Além do Wi-Fi público, o sistema fornece conectividade dedicada à Internet para várias organizações comunitárias auxiliares em toda a cidade, que forneceram suporte ao permitir o acesso ao telhado para o equipamento do sistema. Os usuários do Wi-Fi público têm duas horas de acesso gratuito por dia. A Microsoft está explorando o uso de publicidade para cobrir o custo de manutenção do sistema, mas pode usar seus próprios recursos para pagar essas taxas.
A rede foi concluída em fases. Depois que grande parte da infraestrutura nas partes central e leste de Clarksville foi instalada, a última parte restante do projeto foi instalar uma extensão na torre de água da cidade. Localizada na extremidade oeste da cidade, a torre de água permitiu que as antenas fossem instaladas em uma altura maior para garantir a cobertura total.
O sistema Wi-Fi público de Clarksville foi lançado oficialmente em 4 de dezembro de 2019 durante o evento inaugural Grand Illumination da cidade para celebrar a iluminação da árvore de Natal da comunidade. A Microsoft foi convidada a atuar como Grande Marechal tanto no evento de Iluminação quanto no desfile de feriado em 6 de dezembro. O evento Grand Illumination contou com a presença de uma multidão de aproximadamente 1.500 membros da comunidade, incluindo o prefeito Kevin Allgood, o gerente da cidade Jeff Jones e a diretora executiva da câmara Sheila Cuykendall.
Oferecer benefícios à comunidade durante todo o ano
"O acesso à Internet é muito importante para esta comunidade, pois ajuda nossos residentes a participarem plenamente da economia do século XXI", disse o administrador do condado de Mecklenburg, Wayne Carter. Dito isso, o impacto desse novo serviço será sentido durante vários eventos comunitários que atraem visitantes de toda a região. Por ser uma cidade lacustre, Clarksville oferece pesca e camping, além do LakeFest, o maior evento do sul da Virgínia, que atrai 50.000 pessoas a cada verão. O outono traz o Harvest Days, e o Big Lake Flea Market acontece todo mês de maio, enquanto o WineFest atrai milhares de visitantes todo mês de abril. Esses e outros eventos representam uma oportunidade para que os residentes carentes participem do comércio e venham de áreas vizinhas para acessar recursos on-line. "O sistema Wi-Fi comunitário permitirá que os residentes e visitantes permaneçam conectados quando visitarem o centro de Clarksville, passarem algum tempo na biblioteca, participarem de festivais ou assistirem a um evento esportivo no Robbins Ballpark", disse o prefeito de Clarksville, Kevin Allgood. "Manter-se conectado é uma parte importante da vida cotidiana em nossa comunidade, e temos o prazer de trabalhar com a Lake Country Internet, a Câmara de Comércio de Clarksville Lake Country e a Microsoft para levar esse serviço à nossa comunidade."
Entre a instalação em Clarksville e o projeto anterior em Boydton, a esperança é que esses programas sirvam como catalisadores para chamar a atenção para a solução dos déficits de banda larga na região, além de fornecer um local central para o acesso da comunidade à Internet.
"Apreciamos a oportunidade de causar um impacto positivo na comunidade por meio de nossa parceria com a Lake Country Internet, a cidade de Clarksville e a Câmara de Comércio de Lake Country", disse Sloan.