Microsoft pomaga zapewnić szerokopasmowy dostęp do Internetu w Valley Junction

W dzielnicy Valley Junction w West Des Moines w stanie Iowa mieszka około 1200 osób i działa 180 małych firm. Sześćdziesiąt jeden procent uczniów w szkole podstawowej Hillside, która obsługuje Valley Junction, kwalifikuje się do federalnego programu darmowych lub obniżonych obiadów. Ze względu na koncentrację uczniów o niskich i umiarkowanych dochodach dzielnica ta jest uznawana za blok rozwoju społeczności lokalnych w ramach programu Housing and Urban Development (HUD). Jednak znaczny brak dostępu do szerokopasmowego Internetu w przystępnej cenie utrudnia uczniom konkurowanie w dzisiejszym świecie zaawansowanych technologii, co stało się jeszcze większym wyzwaniem podczas pandemii COVID-19.

Poprawa dostępności Internetu w Valley Junction

Miasto West Des Moines i Microsoft nawiązały współpracę w ramach trzyletniego projektu pilotażowego, którego celem jest wprowadzenie darmowej usługi Wi-Fi w dzielnicy Valley Junction. Microsoft zapewnił finansowanie projektu. Okolica Valley Junction została wybrana do projektu ze względu na historyczne znaczenie tego obszaru dla West Des Moines oraz z powodu braku przystępnych cenowo opcji szybkiego łącza szerokopasmowego dla uczniów z tej dzielnicy.

"Słyszeliśmy wiele niepotwierdzonych informacji od ludzi, którzy mówili, że dzieci nie mają dostępu do sieci Wi-Fi. Musiały chodzić do McDonald's albo wracać do szkoły podstawowej i siadać na krawężniku, żeby mieć dostęp do Wi-Fi, bo rodziny nie stać było na 50 dolarów miesięcznie za usługę internetową... Stwierdziliśmy: "Musimy coś zrobić, żeby zniwelować tę cyfrową przepaść" - powiedział Clyde Evans, dyrektor ds. rozwoju społecznego i gospodarczego w mieście West Des Moines. Dostęp do Internetu w domu stał się jeszcze bardziej niezbędny ze względu na wzrost liczby osób pracujących i uczących się w domu w czasie pandemii oraz ograniczoną dostępność publicznych punktów dostępu.

Promowanie przystępnego cenowo Internetu dla studentów i okolicznych firm

Fundusze wniesione przez Microsoft zostały połączone z inwestycjami miejskimi i federalną dotacją HUD Community Block Grant. Projekt powstał w wyniku dyskusji na temat planowania gospodarczego i rozwoju między miastem a West Des Moines Leadership Advisory Board (WestLAB). WestLAB uznała infrastrukturę szerokopasmową za priorytet dla zatrzymania i rekrutacji firm i mieszkańców. WestLAB uznała, że szybkie usługi szerokopasmowe są postrzegane jako "czwarte narzędzie", a dostęp do przystępnych cenowo usług szerokopasmowych ma fundamentalne znaczenie dla zwiększenia możliwości ekonomicznych i edukacyjnych.

"Dostęp do szybkich usług szerokopasmowych ma kluczowe znaczenie dla osiągnięcia sukcesu w dzisiejszym świecie" - powiedział Steve Gaer, burmistrz West Des Moines. "Tak wiele elementów naszego codziennego życia - od bankowości i handlu po komunikację, edukację i rozrywkę - wymaga dostępu do niezawodnych usług szerokopasmowych. Chcemy zapewnić dostęp do szybkich łączy szerokopasmowych wszystkim naszym mieszkańcom i firmom, tak aby każdy miał jak największe szanse na odniesienie sukcesu."

W latach 2018 i 2019 zespół wdrożył bezpłatną publiczną sieć Wi-Fi w całej centralnej dzielnicy biznesowej, co pozwoliło na przeniesienie 91,2 terabajtów ruchu w ciągu ostatniego roku. W okresie poprzedzającym rok 2020 miasto rozpoczęło kampanię marketingową mającą na celu dotarcie do domów, które kwalifikowały się do korzystania z usług szerokopasmowych o obniżonej stawce za połączenia punkt-punkt. Dzięki tym działaniom 400 mieszkańców sąsiadującej z Valley Junction społeczności uzyskało dostęp do szerokopasmowego Internetu.

W latach 2020-2021 nowa szerokopasmowa sieć punkt-punkt obsługiwała 82 rezydencje, w których zalogowało się 270 unikalnych urządzeń. W tym okresie sieć przesłała łącznie 123 terabajty danych - równowartość 26 200 płyt DVD.

Robert Sloan, kierownik programu Datacenter Community Broadband, powiedział: "Microsoft jest zaangażowany w niwelowanie różnic w dostępie do technologii cyfrowych w społeczności West Des Moines poprzez wspieranie dostępu do przystępnych cenowo łączy szerokopasmowych. W obliczu globalnej pandemii, luka w dostępie do łączy szerokopasmowych jest istotnym problemem, ponieważ coraz więcej naszych codziennych czynności odbywa się w Internecie. Z dumą obserwuję postępy w Valley Junction i jestem wdzięczny wielu osobom, które przyczyniają się do niwelowania różnic w dostępie do łączy szerokopasmowych."