Inwestowanie w programy szkolenia zawodowego i zapewnianie posiłków dla społeczności lokalnej w Des Moines

Justice League of Food (JLF) w Des Moines w stanie Iowa wierzy, że może pomóc w przerwaniu cyklu ubóstwa poprzez inwestowanie w jednostki i tworzenie miejsc pracy. Organizacja ma nadzieję ograniczyć bezdomność i głód w środkowej części stanu Iowa, zapewniając szkolenia, staże i pośrednictwo pracy w branży spożywczej dla osób z grup ryzyka, w tym osób objętych opieką zastępczą i bezdomnych. JLF dostarcza również posiłki do dwóch miejsc w społeczności lokalnej przez trzy dni w tygodniu.

Dostarczanie żywności i zaopatrzenia w celu pomocy społeczności lokalnej w odpowiedzi na katastrofę COVID-19.

W 2020 roku pandemia COVID-19 spowodowała, że wielu praktykantów JLF zostało zwolnionych ze swoich stanowisk w sektorze usług gastronomicznych z powodu zamknięcia firm. Rekordowe bezrobocie spowodowane pandemią spowodowało również wzrost braku bezpieczeństwa żywnościowego, co doprowadziło do zwiększonego zapotrzebowania na program posiłków JLF.

W odpowiedzi JLF otrzymało fundusze z funduszu COVID-19 Response firmy Microsoft, aby wesprzeć przygotowywanie i dostarczanie posiłków potrzebującym. Fundusze od Microsoftu są wykorzystywane na zakup żywności, środków ochrony osobistej i pojemników na żywność, aby wesprzeć rozwijający się program posiłków dla społeczności JLF, realizowany we współpracy z organizacją Hunger Free Polk County. Z powodu utraty pracy przez COVID-19, JLF dostarcza więcej posiłków niż zwykle - obecnie 2,100 osób otrzymuje posiłki każdego miesiąca. W rzeczywistości (i niestety), program posiłków społecznościowych wzrósł o 35 procent w ciągu pierwszych 30 dni blokady. "Naszą miarą sukcesu w tym programie jest to, że nie jesteśmy już potrzebni" - powiedział Nick Kuhn, prezes i dyrektor JLF.

JLF kupuje żywność, a środki z Microsoft COVID-19 Response Funding zapewniają kontynuację programu posiłków dla społeczności lokalnej w okresie dodatkowych potrzeb. Fundusze umożliwiły także JLF ponowne nawiązanie współpracy z pracownikami studenckimi, którzy w związku z wirusem COVID-19 zostali zwolnieni z programów praktyk zawodowych JLF niecały rok po otwarciu kuchni szkoleniowej. "Dotacja od firmy Microsoft pozwoliła nam nie tylko rozszerzyć program i pozwolić sobie na jego utrzymanie i rozwój, ale także umożliwiła nam powrót niektórych studentów do pracy w niepełnym wymiarze godzin" - powiedział Kuhn.

Ponowne nawiązanie kontaktu z uczniami zapewniło im bardzo potrzebny punkt kontaktu i dodatkowe możliwości szkolenia zawodowego. "Jeśli pomyśleć o ludziach, z którymi mamy do czynienia, to jest to najbardziej wrażliwy segment naszego społeczeństwa, zarówno pod względem finansowym, jak i emocjonalnym, więc staraliśmy się pozostać w kontakcie z naszymi dziećmi" - powiedział Kuhn. "To było naprawdę ćwiczenie w utrzymywaniu kontaktu i malowaniu obrazu nadziei. Możliwość sprowadzenia ich z powrotem, nawet na jeden dzień w tygodniu, była dla tych dzieci, którymi się zajmujemy, czymś ogromnym. Pokazała im, że świat się nie kończy i że wciąż jest dla nich przyszłość. W dużej mierze zawdzięczamy to firmie Microsoft; to była bardzo hojna dotacja w czasie, gdy nie mieliśmy możliwości generowania dochodów, aby się utrzymać.

Przekształcanie oferty w oparciu o zmieniające się potrzeby społeczności

Fundusz JLF szybko zmienił swój program, aby wywrzeć jak największy wpływ na społeczność lokalną, biorąc pod uwagę aktualne potrzeby spowodowane przez COVID-19. Jak wyjaśnia Kuhn: "Naszą przewagą nad wieloma firmami była technologia". Istniejąca wcześniej aplikacja JLF na smartfony była pierwotnie wykorzystywana do sprzedaży żywności przygotowanej przez studentów JLF. Modyfikując istniejącą aplikację, grupa była w stanie zapewnić możliwość robienia zakupów spożywczych przez Internet (w tym oferowania trudno dostępnych artykułów, takich jak papier toaletowy i wołowina) oraz łatwego odbioru na odległość.

JLF zmodyfikowało również sposób funkcjonowania programu posiłków dla społeczności lokalnej, aby zapewnić ich stałą dostępność w okresie największego zapotrzebowania. "Przed atakiem COVID działało to w ten sposób, że rodziny w potrzebie przychodziły do domu kultury i siadały do kolacji. Kiedy pojawił się COVID-19, nie wpuszczono nikogo do budynku, więc nagle poproszono nas o dostarczenie pojemników na jedzenie na wynos. Te rzeczy szybko się sumują, gdy trzeba nakarmić taką liczbę osób" - mówi Kuhn. Darowizna firmy Microsoft pomogła pokryć dodatkowy i nieoczekiwany wydatek na te pojemniki. "Jako okazjonalny dostawca, [potrzeba] stała się naprawdę namacalna, kiedy pojawiałem się na dwie lub trzy godziny przed kolacją, a tam już stała kolejka samochodów. Oni tak bardzo potrzebują tego jedzenia i już na początku dnia ustawiają się w kolejce" - wyjaśnia Lynn Kuhn, wiceprezes, sekretarz i dyrektor JLF.

Patrząc w przyszłość, w miarę jak zmieniają się potrzeby

W miarę jak restauracje i branża gastronomiczna zaczynają się ponownie otwierać, program szkoleń kulinarnych w JLF nabiera rozpędu. Uczniowie początkowo pracowali jeden dzień w tygodniu, potem na pół etatu, a ostatnio pracują na trzy czwarte etatu. Uczestnicy otrzymują pensję wystarczającą na życie, uczą się ważnych umiejętności, a po ukończeniu dwuletniego programu otrzymują kontakt do wysokiej klasy pracodawców z branży gastronomicznej.

"Pozostawanie z nimi w kontakcie było bardzo ważne [w czasie przestoju] i stanowiło wyzwanie, ponieważ czasami nie reagowali zbyt szybko. Było to niespójne. Nie potrafię wyrazić, jak wielkie znaczenie miała możliwość sprowadzenia ich z powrotem na miejsce i zobaczenia ich twarzy, ponieważ utrzymanie ich zaangażowania było najważniejsze. Mogliśmy bardzo łatwo stracić ich na zawsze" - powiedziała Lynn. "Dotacja Microsoftu utrzymała nas przy życiu".