Dożywianie potrzebujących rodzin w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych dzięki kontaktom społecznym
W miarę jak epidemia COVID-19 obejmuje cały świat, miliony ludzi w Stanach Zjednoczonych stają przed problemem zaspokojenia podstawowych potrzeb: jak wyżywić siebie i swoje rodziny.
Według danych Departamentu Rolnictwa USA około 10,5 procent, czyli około 13,8 miliona amerykańskich gospodarstw domowych, w którymś momencie w 2020 roku odczuwało brak bezpieczeństwa żywnościowego. Brak bezpieczeństwa żywnościowego definiuje się jako brak pewnego dostępu do niedrogiej i pożywnej żywności. Przed pandemią, według danych Feeding America, wskaźnik braku bezpieczeństwa żywnościowego wśród Amerykanów był najniższy od prawie 20 lat. Pandemia zniweczyła znaczną część tego postępu, pozbawiając pracowników pracy, dzieci szkół, a rodziny bezpieczeństwa finansowego, co doprowadziło do wzrostu braku bezpieczeństwa żywnościowego.
W obliczu powszechnych kryzysów ekonomicznych i zdrowotnych lokalne organizacje pomocowe stały się podstawą wsparcia dla wielu rodzin w potrzebie.
Dystrybucja żywności na ratunek w czasie COVID-19
W południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych firma Microsoft współpracuje z czterema organizacjami, które stosują unikalne podejście do dystrybucji żywności wśród osób doświadczających braku bezpieczeństwa żywnościowego.
Umi Feeds, organizacja non-profit zajmująca się ratowaniem żywności, która służy głodnym i bezdomnym w rejonie Atlanty, zbiera niewykorzystaną żywność ze sklepów spożywczych, restauracji, miejsc organizacji imprez, rolników, firm cateringowych i innych, które mają nadwyżkę artykułów, które zazwyczaj pod koniec dnia lądują w koszu.
OrganizacjaLoudoun Hunger Relief (LHR) zajmuje się dystrybucją uratowanej i zakupionej żywności dla głodujących w hrabstwie Loudoun w stanie Wirginia. Przed rozpoczęciem programu COVID, LHR obsługiwała około 250 rodzin tygodniowo. W szczytowym momencie programu COVID w 2020 roku obsługiwała około 1000 rodzin.
Dotacje i darowizny mogą znaczyć wszystko dla organizacji pozarządowych i programów działających na rzecz walki z brakiem bezpieczeństwa żywnościowego. Trzecia organizacja non-profit, Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), zapewnia wsparcie finansowe programom oferującym weekendowe posiłki dla potrzebujących uczniów z hrabstwa Loudoun.
Atlanta Community Food Bank współpracuje z ponad 700 partnerami nonprofit, aby zapewnić posiłki dla 1 miliona osób pozbawionych bezpieczeństwa żywnościowego w 29 hrabstwach stanu.
"Około 60 procent żywności, którą dostarczamy rodzinom, pochodzi z supermarketów" - powiedziała Trish McNeal, zastępca dyrektora ds. współpracy z organizacjami wspierającymi w LHR. "Na samym początku istnienia COVID (...) nie mogliśmy uzyskać z supermarketów takiej ilości darów, jakiej potrzebowaliśmy, aby obsłużyć taką liczbę osób".
Zarówno żywność, jak i wsparcie finansowe od lokalnych organizacji i darczyńców, takich jak Microsoft, pozwoliły na utrzymanie zasobów LHR w czasie największego nasilenia pandemii.
Atlanta Community Food Bank, dzięki współpracy z lokalnymi organizacjami i pomocy w postaci grantów, rozdał ponad 67 milionów posiłków osobom, którym COVID-19 zagroził utratą bezpieczeństwa żywnościowego.
"Jesteśmy wdzięczni za wsparcie firmy Microsoft i jej pasję, jaką jest zmniejszanie braku bezpieczeństwa żywnościowego w rejonie East Point" - powiedział Kyle Waide, prezes i dyrektor generalny Atlanta Community Food Bank. "Dzięki ich darowiźnie możemy dostarczyć do 128 000 posiłków, co ma natychmiastowy i trwały wpływ na życie naszych potrzebujących sąsiadów".
Skupienie się na jakości
Loudoun Hunger Relief (LHR) oferuje 12 szerokich kategorii żywności, uzupełniając darowizny poprzez zakup świeżej żywności, takiej jak produkty, mleko, jajka i białka. "Chcemy, aby ludzie mogli dostać to, czego potrzebują, to, czego chcą i to, co zje ich rodzina" - powiedział McNeal.
Umi Feeds zajmuje się produktami, konserwami i gotowymi posiłkami. Większość ich posiłków to gotowe potrawy, które są następnie przekazywane osobom doświadczającym braku bezpieczeństwa żywnościowego i bezdomności, a także seniorom i osobom przechodzącym z jednego domu do drugiego.
"Nasz cel jest szczególny" - powiedziała założycielka i dyrektor wykonawczy Umi Feeds, Erica Clahar. "Koncentrujemy się na dostarczaniu pożywnych i niedrogich posiłków ludziom, którzy nie mają dostępu do zdrowej żywności. I możemy zmienić ich stan zdrowia".
Zdrowie i odżywianie są ważne dla Umi Foods. Posiłki są tworzone z myślą o społeczności lokalnej i mają na celu zaspokojenie wszystkich potrzeb żywieniowych.
"Nie serwujemy śmieciowego jedzenia. Nie dajemy nikomu niczego, czego sami byśmy nie zjedli" - powiedział Clahar.
Dla Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL) rozszerzanie wsparcia żywnościowego ma również wymiar edukacyjny.
"Kiedy słyszysz, że hrabstwo Loudoun jest jednym z najbogatszych hrabstw w kraju, a potem mówisz komuś, że jedno na czworo dzieci w tym hrabstwie jest pozbawione bezpieczeństwa żywnościowego do tego stopnia, że nie mają co jeść lub nie mają co jeść w weekendy, to jest to nie do pojęcia" - powiedział założyciel BBFL Daniel Hampton.
Na początku Hampton miał nadzieję, że uda mu się rozdać kilka tysięcy dolarów rocznie. Od początku istnienia COVID rozdano już ponad ćwierć miliona dolarów. Grant Microsoftu stanowił wsparcie dla działań BBFL w społeczności lokalnej.
Budowanie lepszego dostępu do zdrowia i żywienia w społecznościach
Aby dotrzeć do swojej społeczności, organizacja Loudoun Hunger Relief (LHR) koncentruje się zarówno na usługach świadczonych przez spiżarnię w Leesburgu, jak i na mobilnych bazarach i dostawach, które dostarczają żywność do odpowiednich społeczności. COVID zwiększył zapotrzebowanie na usługi mobilne, a LHR potrzebował dodać pojazdy do swojej floty. Dzięki pomocy finansowej firmy Microsoft organizacja LHR zakupiła nowy pojazd chłodnię do odbioru żywności z akcji ratunkowych i dostaw na rynek mobilny.
Podobnie jak Loudoun Hunger Relief (LHR), Umi Feeds działa jako usługa mobilna. "Wiele osób, które doświadczają braku bezpieczeństwa żywnościowego, cierpi z powodu braku dostępu do odpowiedniego transportu" - powiedział Clahar. "Nie mają dostępu do banków żywności i spiżarni, więc my jedziemy do nich".
Umi Feeds została członkiem założycielem Whitehall Terrace Community Garden, miejskiego gospodarstwa rolnego, którego celem jest zapewnienie 75% mieszkańców Atlanty dostępu do zdrowej żywności w odległości do pół mili. Ogród znajduje się na "pustyni żywnościowej", gdzie w odległości krótkiego spaceru znajdują się sklepy spożywcze, w których nie ma możliwości wyboru świeżej i zdrowej żywności.
Dzięki pomocy z grantu firmy Microsoft ogród mógł zbudować dodatkowe grządki do uprawy świeżych, zdrowych produktów dla sąsiedztwa.
Zasadnicze znaczenie w udzielaniu pomocy mają kontakty społeczne, znajomości i edukacja. "Wszystko polega na osobistych kontaktach" - mówi Hampton. "Budujemy mosty w społeczności".